חברה חדשה הצטרפה למירוץ המסחרי לחלל
פול אלן, ממייסדי מייקרוסופט, והיזם ברט רוטאן הכריזו כי יבנו כלי טיס לשיגור מטענים ולתיירות. הניסויים יחלו רק ב-2016. צפו בהדמיה
אלן הציג במסיבת עיתונאים את חברת סטרטולאונץ' סיסטמס, שבה שותפים גם רוטאן ומנהל סוכנות החלל האמריקאית לשעבר מייק גריפין. על פי אלן, המטרה של החברה היא לבצע "שיגור של מטענים מסחריים וממשלתיים, ובסופו של דבר גם משימות אנושיות".
החברה החדשה תפתח את המטוס הגדול ביותר בעולם, כאשר מוטת הכנפיים שלו תגיע ל-117 מטר, ארוכה יותר בעשרים מטר מזו של מטוס ההרקולס, ויהיו לו שישה מנועים שנמצאים כיום על מטוסי בואינג 747. הוא גם יוכל לשאת מטען של יותר מחצי מיליון ק"ג.
כלי הטיס החדש ימריא כמו מטוס רגיל וכאשר יגיע לגובה של 9,100 מטר, הוא ישגר את המטען לחלל באמצעות רקטה רב שלבית. אלן ורוטאן ציינו כי שיטה זו, שתחליף את השיגור מהקרקע, תוכל לחסוך משאבים ותשפר את רמת הבטיחות.
בחברה החדשה ציינו כי טיסות הניסוי הראשונות, שיהיו בלתי מאוישות, מתוכננות להתבצע החל משנת 2016. רק אחרי שיתברר כי כל המערכות בטוחות, ניתן יהיה להתחיל עם טיסות מאוישות לחלל.
"אנחנו על סף שחר של שינוי קיצוני בתעשיית השיגורים לחלל", אמר אלן. "סטרטולאונץ' סיסטמס מהווה חלוצה בפתרון חדשני שיבצע מהפכה בתיירות החלל".
אלן ורוטאן כבר שיתפו פעולה בבניית הספייסשיפ-1, שהייתה ספינת החלל המסחרית הראשונה. רוטאן זכה בפרס של עשרה מיליון דולר בשנת 2004, אחרי שהצליח להשלים את הפיתוח של כלי הטיס השאפתני ולהטיס אותו בהצלחה.
"חלמתי זמן רב לבצע את הצעד הגדול הבא בטיסות חלל פרטיות אחרי ההצלחה של ספייסשיפ-1 – להציע מערכת שיגור גמישה למסלול סביב כדור הארץ", אמר אלן. "יש לנו הזמנות להרחיב את היכולת של ספייסשיפ-1 למסלול ההיקפי סביב כדור הארץ ומעבר לכך", הוסיף רוטאן.
החברה המובילה כיום בתחום תיירות החלל היא וירג'ין גלקטיק של המיליארדר הבריטי ריצ'רד ברנסון. החברה מתכוונת להתחיל בסוף 2012 את הטיסות המסחריות הראשונות לחלל, כאשר נמכרו כבר לפחות 450 כרטיסים במחיר של 200 אלף דולר לאחד.
ברנסון חנך לאחרונה את טרמינל הנוסעים במדבר בניו מקסיקו, ממנו ימריאו הטיסות של "אביר לבן 2", אשר יישא את רכב החלל "ספייסשיפ-2" שמהווה את הדור הבא של כלי הטיס של רוטאן. התיירים יזכו לטיסה של שעתיים וחצי שתכלול חמש דקות של חוסר משקל ומבט על כדור הארץ מהחלל החיצון.
נא להמתין לטעינת התגובות
אקו"ם