
עימות רפובליקני מלא השמצות – ורומני מוביל
המועמדים התייצבו לראשון משני עימותים לפני ההצבעה בניו המפשייר. הם יצאו זה נגד זה, ובסופו של דבר שוב יצא רומני עם ידו על העליונה

אחרי סדרה של השמצות במהלך עצרות ותשדירי בחירות, הפך המפגש בין ששת המועמדים בסנט אנסלם שבניו המפשייר לזירת עימות נוספת כאשר הם התבקשו לשוב על הביקורת נגד יריביהם, הפעם פנים אל פנים.
הסנאטור לשעבר מפנסילבניה ריק סנטורום, שהפתיע כאשר סיים במקום השני באיווה בפער של שמונה קולות בלבד מרומני, שב על טענותיו כי ניסיון מנהלי במגזר הפרטי אינו מספיק כדי להוכיח כשירות להפוך למועמד לנשיאות.
"כמובן שדיברתי על המושל רומני", אמר סנטורום, שזהו העימות הראשון שבו הוא נמצא באור הזרקורים. "ניסיון עסקי אינו בהכרח מקביל למצב שבו אתה המפקד העליון של המדינה הזו. המפקד העליון אינו בהכרח מנכ"ל".
רומני מיהר להגן על עצמו. "אני חושב שאנשים שהעבירו את חייהם בוושינגטון אינם מבינים מה מתרחש בכלכלה האמיתית", עקץ את סנטורום. "אני חושב שאנשים שמתחילים עסקים הם רק מנהלים. אנשים שמתחילים בתור יזמים, שמתחילים עסקים מהיסוד, משיגים משקיעים ושוכרים אנשים להצטרף אליהם, אלה הם מנהיגים".

יתר המועמדים העדיפו דווקא לכוון את ההתקפות זה על זה ופחות על המועמד המוביל. חבר הקונגרס רון פול, שסיים שלישי באיווה, האשים פעם נוספת את יו"ר בית הנבחרים לשעבר, ניוט גינגריץ', כי הוא "נץ פחדן" מאחר שלא שירת בצבא.
"אני מנסה לעצור את המלחמות, אבל לפחות התגייסתי כאשר קראו לי", אמר פול, שהיה מנתח בחיל האוויר. "כאשר גויסתי, הייתי נשוי עם שני ילדים, ועדיין הלכתי".
גינגריץ' לא נותר חייב וענה כי "לא הייתי מתאים לגיוס. לא הייתי מתאים לגיוס". הוא גם הזכיר כי אביו שירת בצבא והאשים את פול כי יש לו "היסטוריה ארוכה של אמירת דברים שאינם אמת". "אני חושב שיש לי מושג מה זה לפחד שאבא שלך עלול להיהרג, ואני מתרעם על ההערות שהוא עושה
רומני התמקד בביקורת על הממשל של ברק אובמה. "קווי המדיניות שלו הפכו את המיתון לעמוק יותר והמדיניות שלו הפכה את השיקום לפושר יותר", אמר רומני.
עם זאת, הוא לא נמנע מלצאת נגד המושל לשעבר ג'ון הנטסמן, ששירת בתור שגריר ארצות הברית בסין תחת אובמה. "בשנתיים האחרונות יישמת את המדיניות של הממשל הזה בסין", אמר רומני כשהוא נשען לעברו של הנטסמן.
גם אחרי העימות ממשיך רומני להוביל בבטחה בסקרים בניו המפשייר עם כארבעים אחוז מהקולות. הלילה ייפגשו ששת המועמדים לעימות נוסף, הפעם בעיר קונקורד, כאשר יריביו של רומני ינסו לנצל את ההזדמנות האחרונה לפני ההצבעה כדי לנגוס בכוחו.