מחקר: עשרות מיליארדי "תאומי ארץ" בגלקסיה
לראשונה הצליחו מדענים לחשב את מספר כוכבי הלכת דמויי ארץ בשביל החלב, רובם נעים סביב כוכב מסוג גמד אדום
המדענים חיפשו אחרי כוכבי לכת סלעיים חוץ שמשיים שסובבים את הגמדים האדומים, אשר מהווים 80 אחוז מכלל הכוכבים הקיימים בשביל החלב. במשך שש שנים הם בחנו דגימה של 102 גמדים אדומים באמצעות הטלסקופ HARPS האירופי שממוקם בצ'ילה.
הדמיה של כוכב לכת דמוי ארץ שמקיף גמד אדום. צילום: אי-אף-פי
התוצאות העלו את הסבירות הגבוהה כי בכל הגלקסיה יש עשרות מיליארדי כוכבים שמאפשרים קיום חיים, וכי מדובר בכוכבים נפוצים יותר מאשר ענקים גזיים כמו צדק ושבתאי. רק בסביבתה הקרובה של השמש שלנו יש ככל הנראה כמאה כוכבי לכת בעלי מאפיינים דומים לעולם שלנו.
"המשמעות של התצפיות החדשות שלנו עם HARPS היא שלקרוב לארבעים אחוז מהגמדים האדומים יש כוכב לכת ענק דמוי ארץ שסובב באזור מתאים, שבו מים נוזליים יכולים להתקיים על פני הקרקע של הכוכב", אמר ראש הצוות, חאבייר בונפילס מאוניברסיטת גרנובל שבצרפת.
"בגלל שהגמדים האדומים הם כה נפוצים – יש כ-160 מיליארד מהם בשביל החלב – זה מוביל אותה לתוצאה המדהימה שקיימים עשרות מיליארדי כוכבי לכת כאלה רק בגלקסיה שלנו", הוסיף החוקר הצרפתי.
מדובר בפעם הראשונה שבה מדענים מצליחים לחשב את המספר של כוכבי לכת ענקיים דמויי ארץ – כוכבי לכת בעלי מסה שגדולה פי אחד עד פי עשרה מכדור הארץ – באזורי מחייה כאלה, אם כי גם מחקרים קודמים מצאו כי הגלקסיה מלאה בכוכבים כאלה.
עם זאת, למרות המאפיינים הדומים של כוכבי לכת סלעיים אלה לכדור הארץ, אין ודאות כי הם אכן מאפשרים קיומם
של חיים. מאחר שהגמדים האדומים קרים יותר מאשר השמש שלנו, הרי שכוכבים עם מים נוזליים צריכים לנוע קרוב יותר לגמד האדום מאשר כדור הארץ לשמש וזה מגדיל את הסכנה של קרני רנטגן וקרינה אולטרה סגולה.
"כעת, כשאנחנו יודעים שיש כוכבי לכת ענקיים דמויי ארץ סביב גמדים אדומים, אנחנו צריכים לזהות יותר מהם באמצעות HARPS וכלים עתידיים. חלק מהכוכבים האלה צפויים לחלוף מול כוכב האם שאותו הם סובבים וזה יספק אפשרות מלהיבה לחקור את האטמוספרה של הכוכב ולחפש אחרי סימנים חיים", סיכם חאבייר דלפוסה, חבר נוסף בצוות.
בואו להמשיך לדבר על זה בפורום המדע -
נא להמתין לטעינת התגובות
אקו"ם