מת רודני קינג, סמל המתח הגזעי בארה"ב
האיש שמעצרו והכאתו ע"י שוטרים תועדו והציתו גל של מהומות בלוס אנג'לס לפני כ-20 שנה, נמצא מת בגיל 47 בקרקעית בריכת שחייה
ארוסתו של קינג הייתה זו שהזעיקה לביתו את המשטרה. השוטרים שהגיעו למקום מצאו את גופתו מוטלת בקרקעית בריכת השחייה שלו ומשו אותו מהמים, אך ניסיונות להחיותו נכשלו ומותו נקבע בבית חולים סמוך. במשטרת ריאלטו אמרו כי על גופו של קינג לא נמצאו סימני אלימות, והודיעו כי הטביעה תיחקר והגופה תועבר לנתיחה.
ב-1991, כאשר היה משוחרר על תנאי לאחר שהורשע בשוד, הלך קינג לביתו בלוס אנג'לס כשהוא שתוי. כאשר הבחין במכונית משטרה העוקבת אחריו, הוא נבהל והחליט לברוח, מאחר והפר את תנאי השחרור שלו.
כשעצר קינג ממנוסתו, התנפלו עליו ארבעה שוטרים, הכו אותו עשרות פעמים באלות עץ ותקפו אותו בשוקר חשמלי. המכות כמעט גרמו למותו של קינג, ששלושה מנתחים הצילו את חייו בניתוח שנמשך חמש שעות. לדבריו, תוך כדי התקיפה אמרו לו השוטרים "אנחנו הולכים להרוג אותך, כושון", אף שאלה הכחישו מאוחר יותר כי השתמשו בעלבונות גזעניים.
צלם שהיה במקום במקרה תיעד את התקיפה ואת קינג המנסה לשווא להימלט, והסרט מצא את דרכו לטלוויזיה ועורר סערה גדולה בארצות הברית. ארבעת השוטרים הואשמו בתקיפה בנשק קטלני ובשימוש מופרז בכוח, אך לאחר משפט שארך שלושה חודשים זוכו שלושה מהם מכל אשמה.
האירועים עוררה סערה והציתו גל של מהומות ברחבי לוס אנג'לס. שחורים זועמים תקפו עוברי אורח, בזזו חנויות והעלו באש בתים וחנויות. במהלך המהומות נהרגו 50 בני אדם ונגרם נזק כספי של כמיליארד דולר. קינג טבע אז את הציטוט המפורסם: "למה אנחנו לא יכולים פשוט להסתדר בינינו?".
כשנה לאחר מכן נערך לארבעת השוטרים משפט חוזר, בסיומו נידונו שניים מהם למאסר של שנתיים וחצי, והשניים האחרים זוכו. קינג את עיריית לוס אנג'לס וזכה בפיצויים בסך 3.8 מיליון דולר.
לאורך השנים סבל קינג מהתמכרות לאלכוהול, ממנה ניסה להיגמל, והמשיך להסתבך עם החוק. הוא נעצר מספר פעמים כאשר הוא נוהג בשכרות, ואף נכלא לשלושה חודשים לאחר שדרס את אשתו. ב-2007 נורה כשרכב על אופניו, לטענתו על ידי גבר ואישה שרצו לשדוד את האופניים. שנה לאחר מכן השתתף בתוכנית "Celebrity Rehab", בה מנסים ידוענים להיגמל מהתמכרויות לסמים ולאלכוהול.
באפריל האחרון התפרסם ספרו האוטוביוגרפי של קינג, The Riot Within. שמו חזר לכותרות בעקבות פרשת טרייבון מרטין, הנער השחור שנורה למוות בגלל שלבש קפוצ'ון. קינג התייחס לאירוע ואמר כי הוא "מתאבל על טרייבון".
נא להמתין לטעינת התגובות
אקו"ם