סוד האפרסמון הקדום: תרופה לסרטן
צמח הבושם הקדום ששימש כקטורת בבית המקדש התגלה כתרופה לסרטן. כעת חוקרים ישראלים מנסים לחדש את גידולו בארץ
◄בואו להיות חברים של nrg ירוק גם בפייסבוק
צוות חוקרים רב-תחומי משלל מוסדות אקדמיים בארץ גילה באפרסמון תכונות מפתיעות - חומר כימי רב-עוצמה המופק משרף הצמח, מהעלים ומהגבעול התגלה כקוטל תאים סרטניים ביעילות גבוהה מאוד. החומר יכול לשמש כרכיב מרכזי בתרופות חדישות ועתידיות לטיפול במחלה. בעקבות הממצאים המדהימים הגישו החוקרים בקשה לרישום פטנט עולמי. האפרסמון המופלא אינו הפרי הכתום והעסיסי המוכר לנו, אלא צמח מרפא ובישום בעל שם זהה. האפרסמון הקדום הוא ייחודי לישראל וגדל בעבר באזור ים המלח.
פרופ' (אמריטוס) שמשון בן-יהושע, ממנהל המחקר החקלאי במכון וולקני, עוסק בשבע השנים האחרונות בחקר הצמח העתיק. "זה אותו צמח ששימש להכנת הקטורת בבית המקדש וגם הופק ממנו בושם יקר מאוד. תמציות ממנו נועדו לצורכי מרפא", הוא מספר בהתלהבות. לדבריו, כבר לפני מאות שנים רקחו רופאים מהמזרח התיכון תרופות מהאפרסמון, שטיפלו בשלל תחלואים - מהכשת נחש ועד אין-אונות. "מחיר המנה היה אז פי שניים מזהב. למעשה זו היתה התרופה המועדפת על האלפיון העליון. על סרטן הרי לא ידעו הרופאים של הימים ההם", הוא מוסיף.
בן-יהושע שכנע חוקרים נוספים להצטרף אליו לפרויקט רב-תחומי, במטרה לפצח את סודות האפרסמון ולחדש את גידולו של הזן הקדום במקומות שונים ברחבי ישראל. צוות המחקר גילה כי החומר הכימי בטאקריופילין, שהופק מתמצית העלים, מהגבעול או מהשרף, גרם למות התאים הסרטניים, אולם לא פגע כלל בתאים בריאים הסמוכים להם.
המדענים חשפו את מנגנון ההשמדה של תאי הסרטן, שהוא תהליך מובנה ומכוון של מות תאים לא רצויים בגוף האדם. במהלך יצירת תרופות לחיסול תאים סרטניים, מכוונים המפתחים את התרופות בדיוק אל מנגנון
"הרג התאים הסרטניים שביצענו במחקר התחולל בשני סוגי סרטן ידועים", מספר בן-יהושע. "הניסוי נעשה על מודל של תאי סרטן שגודלו בתרבית במעבדה, אשר מסוגלים לגרום לסרטן הלימפומה אצל עכברים ובני אדם".
במהלך המחקר התברר כי החומר שמוצה מהאפרסמון פועל על נגיף שמצוי באופן טבעי בגוף. כאשר נגיף זה עובר תהליך שינוי קיצוני, הוא נעשה אלים וגורם להופעת סרטן מסוג אחר. "זו הפעם הראשונה שנתגלה כי באפרסמון קיים חומר המעכב את התפתחות הסרטן וגורם למותם של גידולים ממאירים" מדגיש החוקר.
מה קרה לאפרסמון העתיק שנעלם מכאן במשך שנים רבות כל כך?
"האפרסמון הקדום נכחד מהארץ, כך מעריכים, עקב המלחמות הרבות שידע אזורנו וכן בגלל מגפות שחיסלו את היישוב היהודי ששגשג בעבר באזור ים המלח. בעזרת ידידי ישראל הושגו בכל זאת כמה צמחים נדירים שהשתמרו בכל מיני מקומות, וגידולו חודש תחילה בעין גדי, ואחר כך בכמה אתרים נוספים בארץ".
לצורך המחקר הרבו המדענים את זרעי הצמחים שיובאו במיוחד מחו"ל. חקלאים רבים ששמעו על הצמח מפה לאוזן, קיבלו לידיהם את השתילים להמשך טיפוח. מהתבוננות בקצב הגידול ניתן לראות שהצמח משגשג במיוחד בגן הבוטני בעין גדי. שתילים נוספים גדלים כעת בקיבוץ קטורה, בקיבוץ אלמוג, בבאר טוביה ובקריית אונו.
לאור סגולותיו המופלאות של הצמח, עולה התהייה מה ההבדל בין האפרסמון העתיק ובין הפרי הסתווי הפופולרי המוכר לנו ממדפי המרכולים. פרופ' בן-יהושע מסביר: "אין שום קשר בין שני הצמחים הללו. הפרי הכתום שבחנויות גדל בכלל על עץ שמוצאו באסיה, בעיקר ביפן ובסין. שמו הלטיני הוא דיוספורוס קאקי וביפן הוא מכונה אכן'קאקי'". לדברי בן-יהושע, המגדלים החדשים בארץ חששו מהשם הלא אטרקטיבי שנושא קונוטציות ריחניות, ואימצו את שמו של הצמח העתיק שהעריכו כי נכחד לעד.
בעקבות התגליות, שהוצגו לאחרונה בכנס במרכז האוניברסיטאי אריאל, הוגשה בקשה לרישום פטנט עולמי עבור אוניברסיטת בן גוריון בנגב. המחקר מצביע על סיכוי משמעותי לפיתוח תרופות חדשניות ופורצות דרך שיופקו מגידול האפרסמון, אך לשלב המתקדם של ייצור התרופות יידרשו משקיעים שיזרימו משאבים לפרויקט.
נא להמתין לטעינת התגובות
אקו"ם