ראשי » מדע ומחשבים » מדע » חלל ופיזיקה

כמו ב-1969: אוסטרליה תקבל ראשונה תמונות מפלוטו

הגשושה "ניו-הורייזן" תחלוף לראשונה על פני תת-הכוכב המרוחק, ותספק לאנושות מראה שלא הגיע אליה קודם לכן. כמו בהליכה הראשונה על הירח, גם כאן קנברה תקבל ראשונה את המידע ותעביר אותו הלאה

אוסטרליה תהיה המדינה הראשונה על פני כדור הארץ שתוכל לקבל מידע מהחללית "ניו-הורייזן", אשר הבוקר (יום ג') תטוס בגובה 12,500 קילומטרים מעל כוכב הלכת הננסי פלוטו. ב-1969 הייתה אוסטרליה המקום הראשון בעולם שקיבל צילומי טלוויזיה של ניל ארמסטרונג כשהיה הראשון שצעד על פני הירח.

עוד כותרות ב-nrg:
- הצדדים מאשרים: הושג הסכם על תוכנית הגרעין
- גלאון: "שרון גל דפוק"; זועבי עשתה תנועה מגונה
- מחקר: תוכנית ההתנתקות נכשלה בכל המדדים
כל התכנים הכי מעניינים - בעמוד הפייסבוק שלנו

צוות של יותר מ-92 מדענים, מהנדסים ומומחי תקשורת ימתינו לסימנים הראשונים של הגשושה של נאס"א, שגודלה כמו פסנתר, כשישהו במתחם התקשורת בחלל העמוק האוסטרלית, הממוקמת בטידבינבילה שליד קנברה. הסימנים שיתקבלו בטידבינבילה יישלחו מיד לנאס"א בארה"ב, והצפי הוא שתמונות התקריב הראשונות של פלוטו יועלו לאתר נאס"א תוך כמה שעות.
 
התמונות של פלוטו שיישלחו לכדור הארץ מ"ניו-הורייזן" יהיו הבהירות ביותר שצולמו עד כה, ובהן ייראה תת הכוכב, המרוחק כ-5.3 מיליארד קילומטרים מכדור הארץ, בקצה החיצוני של מערכת השמש.

החללית תטוס ליד הכוכב החל מהשעה 14:50 שעון ישראל, אבל עד שהשדרים שתעביר יגיעו לטידבינבילה יחלפו ארבע שעות. דובר ארגון המדע האוסטרלי גלן נייג'ל אמר כי מצב הרוח בטידבינבילה היה כמו ההמתנה לתמונות של הליכת החלל הראשונה. "נזכור איפה היינו ומה עשינו ביום שבו כל העולם ראה מקום חדש במערכת השמש בפעם הראשונה", הוא אמר לרשת החדשות "אי-בי-סי". "ניקח נשימה עמוקה ונאמר: וואו, זה משהו שאף אדם לא ראה קודם לכן. עולם שהיה שם במשך 5 מיליארד שנים ממתין לעיניים אנושיות שיחשפו את מסתריו בעשורים ובמאות השנים הבאות".

הגשושה שלחה אתמול מידע ראשוני שיסייע לפתור את הדיון ארוך השנים בכל הקשור לגודלו של פלוטו. המדענים שמפקחים על משימת החללית אמרו כי גילו שקוטרו של פלוטו עולה לכדי 2,370 קילומטרים – בערך שבעים קילומטרים יותר מההערכה המוקדמת הנפוצה ביותר.

החישוב החדש של קוטר הכוכב הננסי – ששווה ערך למרחק שבין אמסטרדם למוסקבה – מבוסס על מידע מסייר דימוי לטווח הארוך, כך לפי נאס"א, ביל מק'קינון, מדען המשימה של "ניו-הורייזן", אמר כי גודלו של פלוטו היה נתון לדיון מאז גילויו ב-1930. "אנו נרגשים סוף-סוף להביא את הסוגיה הזו לקצה", הוא אמר.

במשך שמונים שנים סיווגו אסטרונומים את פלוטו, שנקרא על שם האל היווני של העולם התחתון, ככוכב הקטן והרחוק ביותר במערכת השמש. ב-2006, חודשים ספורים לאחר שנשלחה הגשושה לפלוטו, איגוד האסטרונומים הבינלאומי שנמך את מעמדו של הכוכב לתת-כוכב, מכיוון שהיה ברור יותר כי הוא רק הגדול ביותר מבין כמה גופי קרח ואבן בחגורת קויפר הרחוקה.
 

לטענת נאס"א, משמעות הערכת גודלו החדשה של פלוטו, שעדיין קטן יותר מהירח, היא שהצפיפות שלו מעט נמוכה יותר משהעריכו קודם לכן, וכי שיעור הקרח שבו גבוה מעט יותר.  השכבה הנמוכה ביותר באטמוספרה של פלוטו, הקרויה טרופוספרה, ככל הנראה רדודה יותר משהאמינו קודם לכן.

הגשושה "ניו-הורייזן" השקיפה על הירח הגדול ביותר של פלוטו, כארון, ואישרה את ההערכות הקודמות שלפיהן אורכו הוא 1,208 קילומטרים. סייר הדימוי התמקד בשני הירחים הקטנים יותר של פלוטו, ניקס והידרה. ההערכה היא שקוטרו של ניקס עולה לכדי 35 קילומטרים, בעוד שהידרה מגיעה בקושי ל-45 קילומטרים מצד לצד. הגדלים הללו הובילו את אנשי משימת המדענים להגיע למסקנה שפני הכוכב שלהם בהירים למדי, ככל הנראה בשל הימצאות קרח. נאס"א דיווחה כי שני הירחים הכי קטנים של פלוטו, קרברוס וסטיקס, קטנים יותר והדימוי שלהם קלוש יותר מאשר של ניקס והידרה, ולפיכך קשה למדוד אותם.

"ניו-הורייזון" צפוי ללכוד בעדשתו מידע על הגיאולוגיה של פלוטו, על הרכב פני הכוכב ועל מידות החום שבו. הוא יבדוק את האטמוספרה של תת-הכוכב, יבדוק את האטמוספרה של כארון וכן נתונים נוספים. המדענים מקווים שהמידע הזה יסייע להבין לעומק את חגורת קויפר, טבעת של עצמים מאבן שסביב השמש, בקצה מערכת השמש. פלוטו הוא הגוף הגדול מבין כ-100 אלף גופים חלליים באזור.

היכנסו לעמוד הפייסבוק החדש של nrg

נא להמתין לטעינת התגובות

מעדכן תגובות...