ראשי » מדע ומחשבים » מדע » מדעי החיים והחברה

עקבות 
 במונגוליה שייכות (אולי) לדינוזאור הגדול בעולם

לא ברור עדיין איזה בעל חיים הותיר את טביעות הרגליים הענקיות במדבר גובי במונגוליה, אך הוא כנראה חלק מקבוצת הטיטנוזאורים. לפי ההערכות, הן שייכות לדינוזאור באורך של 20-30 מטר

אתם יודעים מה אומרים על דינוזאורים עם רגליים גדולות? הם מותירים אחריהם עקבות גדולים. כמה מטביעות הרגליים הגדולות ביותר הידועות למדע נעשו לפני 70־90 מיליון שנה כשסוג של דינוזאור - לפי הסברה טיטנוזאור - נע בגמלוניות על גללים במרכז אסיה. כמה מעקבות הבוץ שלו התמלאו בחול ובטין, ואלה התקשו כמו טיח. זמן רב לאחר שהטיטנוזאור מת נותרה היציקה הזאת בחול. אנו יודעים על רגליו הגדולות כי פלאונטולוג מונגולי גילה כמה מטביעות הרגליים המשומרות באוגוסט במדבר גובי במונגוליה.

איזו רגל אדירה הייתה בוודאי לדינוזאור הזה: אחת העקבות הברורות יותר היא תל קמור באורך 106 סנטימטרים, שבו נראות טביעות הציפורניים הענקיות של בעל החיים. לפי אמות המידה של הנעליים בארה"ב, היה הדינוזאור נדרש לנעליים במידה 104. לשם השוואה, הגודל המרבי של רגל אנושית בעולם הוא כ־38 סנטימטרים, במידה האמריקנית 23־25. טביעת הרגל הייתה גם רחבה בהרבה מכל רגל אנושית - כ־76 סנטימטרים מקצה לקצה.

"זו אחת מטביעות הרגליים הגדולות ביותר שראינו", אמר שינובו אישיגקי, חוקר באוניברסיטת אוקיאמה למדע וחבר משלחת המחקר המשותפת ליפנים ולמונגולים בגובי. החוקרים הכריזו על תגלית טביעת הרגל, שגודלה בערך כגודל שולחן מטבח פופולרי של 'איקאה', ביום שישי ביפן.

גם במרוקו ובצרפת מצאו פלאונטולוגים טביעות רגליים ארוכות יותר מתשעים סנטימטרים, "אך זו שבמונגוליה השתמרה מאוד", הסביר אישיגקי, "יש בה שלושה סימנים ברורים של טפרים". אמנם אי אפשר לקבוע בקלות את גודלו של הדינוזאור רק לפי טביעת הרגל, אבל אישיגקי ועמיתיו מעריכים שאורכו כ־20־30 מטרים.
   
פלאונטולוגים "צדים" טביעות רגליים של דינוזאורים במונגוליה מאז 1957, כשחוקר נתקל בעשרות עקבות במדבר הקר והיבש. כפי שאישיגקי ועמיתיו דיווחו במגזין 'ג'יאולוג'יקל קוורטרלי' ב־2009, המדבר הזה הוא מעין עורק ראשי לעקבות מאובנים: בין 1995 ל־2008 חשפו המדענים יותר מ־20 אלף עקבות משומרות המשתייכות לסוגים שונים של דינוזאורים.

עם זאת, טביעות הרגל של הטיטנוזאור הזה מיוחדות. מעולם לא נמצא מאובן בסדר הגודל הזה באזור. בהתבסס על השכבות הגיאולוגיות של הסלעים הסמוכים קבעו המדענים שמקורה של טביעת הרגל הוא בתקופת הקרטיקון העליון, לפני כ־70־90 מיליון שנה. אישיגקי והמדענים האחרים מקווים שהמאובן ישפוך אור על האופן שבו הלכו היצורים הענקיים הללו.
   
אף שפלאונטולוגים מצאו מאובנים של טיטנוזאורים בכל אחת מהיבשות, כולל אנטרקטיקה, היצור הזה נותר לוט במסתורין. הוא לא נחשב למין דינוזאור מסוים, אלא משמש מעין מושג כולל לקבוצת אוכלי עשבים ארבע־רגלית וארוכת צוואר.

כל הטיטנוזאורים חיו בתקופת הקרטיקון, וכולם ענקיים. הדרדונוטוס, שנחשב לדינוזאור הגדול ביותר כשהוכרז על גילויו ב־2014, הגיע אולי למשקל של שמונים טונות. עם זאת, יש מחלוקת על ההערכה הזאת. על הטיטנוזאורים האחרים נמנים הארגנטינוזאורוס, שמשקלו שבעים טונות, וכן דינוזאור חסר שם שהדגם שנבנה משלדו היה גדול מכדי להיכנס לחדר אחד במוזיאון הטבע האמריקני.

לא ברור עדיין איזה סוג של טיטנוזאור הותיר את העקבות בגובי. המדבר המונגולי ידוע במצעי המאובנים העשירים שלו, ואולי בחולות העצומים נמצאים רמזים נוספים לבעלי החיים האדירים הללו.
היכנסו לעמוד הפייסבוק החדש של nrg