ראשי » מדע ומחשבים » מדע » חידושים והמצאות

ד"ש מפארק היורה: שוחזר חלבון של דינוזאור

קבוצה של מדענים הצליחה לשחזר חלבון של דינוזאור מלפני 80 מיליון שנה. המחקר פותח את הדרך לגילוי הרצף הגנטי של הדינוזאורים

האם העולם המדעי מתקרב לשחזור רצף DNA שלם של דינוזאורים? ובכן אנחנו עדיין לא לגמרי יכולים להגשים את הסרט פארק היורה אולם מדענים הצליחו לאחרונה לשחזר באופן שלם חלבון של דינוזאור מלפני 80 מיליון שנה.

קבוצת חוקרים בראשות הפליאונטולוגית מרי שוויצר מאוניברסיטת צפון קרוליינה הצליחה להוכיח מעבר לכל ספק כי הם שחזרו קולגן של דינוזאור בן 80 מיליון שנה. טענות על האפשרות לשחזור חלבונים כל כך עתיקים שבדרך כלל לא אמורים להשתמר כבר נטענו בעבר אולם נתקלו בחומה של ספקנות בעולם המדעי. אולם הפרסום הנוכחי נבדק היטב על ידי חוקרים אחרים שאישרו שהפעם הצוות אכן הצליח לעמוד במשימה ולהוכיח כי החלבון שוחזר.
 
אנריקו קפליני, מומחה מהאוניברסיטה והמוזיאון של קופנהגן בדנמרק שבחן את הפרסום אמר כי "הפעם יש בידי החוקרים הוכחה מעל לכל ספק סביר. בעבר ביקרתי פרסומים דומים של הצוות בראשות מרי שוויצר, וטענתי שאין מספיק הוכחות אולם הפעם הם הצליחו באמת לאשש את המחקר שלהם".

מחקר נוסף דומה שהתפרסם לאחרונה מרחיק לכת עוד יותר וטוען כי כבר ניתן לשחזר רצף של כלל הגנום העתיק של הדינוזאורים. על המחקר הזה אמר אנריקו קפליני כי "ההנחות של המחקר הזה הן עדיין ירייה באפלה, אבל בשורה התחתונה צירוף שני המחקרים עם עוד פרסומים בנושא מלמד כי אנחנו אכן מתקרבים ככל הנראה לרגע שבו נדע לשחזר את רצף הDNA של בעלי חיים עתיקים מאד. זה יחולל מהפכה מחקרית בכל התחום כפי שחקר הDNA של האנושות קידם אותנו רבות בהבנת מוצא האדם ואבותינו הקדומים".

החלבון ששוחזר הפעם שייך לדינוזאור ברווז עתיק שחי כאמור לפני 80 מיליון שנה. שרידי החלבון שנמצא נמדדו עם הכלים הרגישים ביותר הקיימים בתחום והושוו כקבוצת ביקורת לחלבונים של בעלי חיים מודרניים כדי לראות האם התוצאות שהתקבלו הינם הגיוניות מבחינת מבנה החלבון.
 
הצוות חזר שוב ושוב על הבדיקה עם עוד ועוד שאריות חלבונים של הדינוזאור הקדום שנמצאו וזאת כדי להיות משוכנעים שהממצאים מדויקים. מערך הבדיקות שנעשה הביא לפריצת הדרך כיוון שמתוך 8 דגימות חלבון שנמצאו בשרידי הדינוזאור 2 היו זהות לחלוטין בצורה שלא ניתנת לזיוף. כך הצליח הצוות לאשש את הטענה שלו, אותה הוא טוען כבר משנת 2009, כי אכן בידיהם חלבון עתיק.

מעבר לכך התברר כי ישנה התאמה רבה בין חלבונים של ציפורים מודרניות לשרידי החלבון העתיק, דבר שמאשש יותר את הטענה כיוון שמבחינה אבולוציונית הציפורים הן צאצאיות של הדינוזאורים. בנוגע לשאלה כיצד חלבון הצליח לשרוד כל כך הרבה זמן אין לחוקרים תשובה ברורה. הם משערים כי במהלך הפירוק של החומרים עקב מותו של בעל החיים, היה גורם כימי מסוים שפעל על החומר או שימר אותו.
 
קבוצה אחרת של חוקרים טוענת כי היא הצליחה לשחזר חלבון של דינוזאור גדול אוכל עשיו מלפני 165 מיליון שנה. החוקרים השתמשו בטכניקה רגישה של סריקה המתבססת על אור אינפרה אדום. באופן זה הם הצליחו לזהות אורכי גל של חומרים הקשורים לחלבונים. אורכי הגל האלו מתאימים לדברי החוקרים גם לחלבונים של בעלי חיים מודרניים כך שהזיהוי של החומרים תואם לדבריהם אכן זיהוי של הרכב חלבונים עתיק.

עם זאת טענה זו עדיין לא נתמכת במחקרים אחרים ומומחים מסתייגים ממנה בגלל החשש שאל תוך החלבון העתיק הסתננו עם השנים חומרים אחרים. "אמנם יתכן שהאור מצא שרידי חלבון עתיק אבל עדיין אי אפשר להגיד שככה נדע את המבנה השלם שלו כי יתכן שחומר אחר חדר אל תוך התרכובת. בכל מקרה ברור שגם המחקר הזה הוא התקדמות רבה" ציינו החוקרים.
היכנסו לעמוד הפייסבוק החדש של nrg