ראשי » מדע ומחשבים » מדע » חלל ופיזיקה

נאס"א מאשרת לראשונה: חושדים שקיים כוכב לכת תשיעי

לאחר שחוקרים פרסמו את התיאוריה שבקצה מערכת השמש קיים כוכב מסתורי שטרם נצפה, החודש העניקה לכך סוכנות החלל תוקף. בהודעתה נכתב כי קיום הכוכב נותן הסבר טוב לחמש תופעות שונות

בתחילת שנת 2016 פרסמו חוקרים לראשונה תיאוריה שלפיה בקצה מערכת השמש שלנו קיים כוכב לכת גדול שטרם נצפה, שמשבש מעט את מסלוליהם של כוכבי הלכת האחרים. כעת, סוכנות החלל של ארצות הברית (נאס"א) מעניקה לראשונה תוקף לתיאוריה הזו.

 

ראשית, ראוי להדגיש שלא מדובר בפלוטו, שאיבד זה מכבר את מעמדו ככוכב לכת. כוכב הלכת התשיעי ההיפותטי שעליו מדובר גדול פי 10 מכדור הארץ, ומרוחק מהשמש פי 20 מנפטון.

החודש הודתה נאס"א כי התיאוריה הזו רצינית, ושקיומו של כוכב הלכת המסתורי מסביר בבת אחת חמש תופעות שונות. אם הוא אינו קיים, הדבר מעלה יותר שאלות מתשובות – החוקרים יצטרכו במקרה כזה למצוא חמישה הסברים שונים לאנומליות שנצפו במסלולי כוכבי הלכת.
  
מעבדת ההנעה הסילונית של נאס"א במכון הטכנולוגי של קליפורניה כתבה בהודעה לעיתונות בתחילת אוקטובר כי למרות שהעדויות עד עתה אינן חד משמעיות, הטיעונים התומכים בקיומו של הכוכב משכנעים מאוד, ויותר קשה עתה לדמיין את מערכת השמש ללא הכוכב התשיעי מאשר איתו.

"יש עכשיו חמש מערכות של עדויות בתצפיות שמצביעים על קיומו של כוכב הלכת התשיעי", אמר קונסטנטין בטיגין, אסטרופיזיקאי פלנטרי במכון שנמצא בעיר פסדינה בקליפורניה. "אם נפסול את ההסבר הזה ונדמיין שהכוכב אינו קיים, ניצור יותר בעיות ממה שנפתור. פתאום נותרים עם חמש חידות, וצריך למצוא חמש תיאוריות שונות כדי לפתור אותן".
   
בטיגין ושותפו האסטרונום מייק בראון פרסמו בינואר 2016 לראשונה את התיאוריה בכתב העת המדעי Astronomical Journal על סמך עדויות ראשוניות. הם כתבו כי ישנם עיוותים בתנועה של כמה גופים בחגורת קויפר, בקצה הרחוק של מערכת השמש, שאפשר להסבירם בעזרת כוח הכבידה של מסה גדולה – כמו זו של כוכב הלכת התשיעי.

הם חישבו עוד כי המסלול שלו רחוק מאוד מהשמש ואליפטי מאוד, לעומת מסלוליהם של כמה כוכבי לכת, ובהם כדור הארץ, שהם כמעט מעגליים. בנקודה במסלולו הקרובה ביותר לשמש, כוכב הלכת תשע רחוק ממנה כ-60 מיליארד קילומטרים (פי 400 מהמרחק הממוצע של כדור הארץ מהשמש), ובנקודה הרחוקה ביותר מרחקו ממנה מגיע ל-225 מיליארד ק"מ (פי 1,500 מהמרחק הממוצע בין הארץ לשמש).
 
לאחר המאמר הראשון פרסם הצוות מאמר נוסף עם עדויות חדשות. המאמר, שנכתב בהנהגתה של הסטודנטית אליזבת ביילי שנמצאת תחת הדרכתו של בטיגין, הראה כי ייתכן שכוכב הלכת התשיעי עיוות במהלך 4.5 מיליארד השנים האחרונות את מסלוליהם של כוכבי הלכת האחרים במערכת השמש. קיום הכוכב יספק פתרון לשאלה עתיקת יומין: מדוע המישור שעליו מסתובבים כוכבי הלכת מוטה בכ-6 מעלות ביחס לקו המשווה של השמש?

"לאחר תקופות זמן ארוכות, הכוכב התשיעי יגרום לכל המישור של מערכת השמש לשנות את כיוונו ולהתנודד, ממש כמו סביבון על שולחן", אמר בטיגין.

כעת נותר רק למצוא את הכוכב, אם הוא קיים. לצורך כך עומלים בטיגין ובראון בתצפיות בעזרת הטלסקופ סובארו במצפה מאונה-קאה בהוואי, "הכלי הטוב ביותר" לטענת בטיגין לאיתור גופים מרוחקים מאוד וחשוכים שאבודים בתוך המרחבים העצומים של השמיים.
היכנסו לעמוד הפייסבוק החדש של nrg