המהפכן הבלתי נראה: דניס ריצ'י - מייסד שפת C
שבוע לאחר מותו של סטיב ג'ובס הלך לעולמו ענק מחשבים נוסף, אך עליו כנראה לא שמעתם; דניס ריצ'י המציא את שפת C, שעל בסיסה נכתבו כל שפות התכנות; מעריציו טוענים: זהו הגאון האמיתי שעל כתפיו עמד ג'ובס
ג'ובס היה סלב, אישיות ססגונית. התקשורת התאהבה בו בגלל סיפור חייו והכריזמה שלו, וסיפור אהבה זה הלך והתחזק ככל שנודע יותר על מחלתו הסופנית. אמרו עליו שהיה גאון, האיש ששינה את דפוסי ההתנהלות היומיומית של מיליוני בני אדם, אם לא מיליארדים. השוו אותו למיכאלאנג'לו, לתומס אדיסון ואפילו ל איינשטיין.
דניס ריצ'י, לעומת זאת, אשר הלך לעולמו בדיוק שבוע לאחר ג'ובס, בוודאי לא היה סלבריטאי: עיקר חייו התנהל בזמנים אחרים והוא פעל בסביבת עבודה שונה. הוא לא כיכב בעמודי הרכילות, לא נאלץ להתחמק מפפרצי ולא משך אלפי סקרנים להרצאותיו בכנסים מקצועיים.
הוא היה ידוע בחוש ההומור השופע שלו שבא לידי ביטוי בהופעותיו הציבוריות ובמהלך העבודה. הוא גם אהב למתוח את הבוסים שלו, כמו ב"תרמית המעבדה" המפורסמת ב-1989, אז שכר את שירותיו של קוסם כדי לגרום למנהל מעבדת בל להאמין שריצ' י הצליח לפתח תוכנה לזיהוי קול - אפשרות שנחשבה אז מדע בדיוני. ואולם, למרות חוש ההומור שלו היה ריצ'י ידוע כאדם צנוע מאוד - גם כאשר זכה בפרסים חשובים.
רבים טוענים כי ריצ'י היה חשוב הרבה יותר מג'ובס בעיצובה של מהפכת המידע שמתחוללת זה כמה עשורים. לטענתם, דניס ריצ' י, שהיה בן 70 במותו - כאשר נמצא ביום רביעי, 12 באוקטובר, ללא רוח חיים בביתו שבניו ג'רזי לאחר שנאבק בשנותיו האחרונות במחלות לב ובסרטן הערמונית - היה החלוץ פורץ הדרך של העידן הדיגיטלי כולו.
ריצ'י היה הדמות המרכזית ביצירת שפת התוכנה C על שלל נגזרותיה. השפה הזאת היא אבן הפינה בעולם המחשוב כיוון שהיא - והשפות שהתפתחו על בסיס התחביר שלה - הן מה שמפעיל את מנוע החיפוש גוגל, את הסמארטפונים, את שרתי המחשוב העסקיים ואת מסדי הנתונים.
משפת C, על כלליה וחוקיה, נוצרו השפות C וג'אווה. חלקים גדולים ממערכות ההפעלה יוניקס, לינוקס ו-OS של אפל נכתבו בשפה זו. היא גם הבסיס הראשוני לחלונות של מיקרוסופט. זוהי השפה שנגזרותיה מאפשרות להריץ את מסדי הנתונים של חברות כמו גוגל ואמזון ומאפשרות לחברות הסלולר לספק שירותים למיליארדי צרכנים. נגזרות C הן הרכיב ההכרחי והבלתי נראה בקרביים של אייפון ואייפד.
"קשה להגזים בחשיבות עבודתו של ריצ'י לבניית כלכלת המידע המודרנית. אם סטיב ג' ובס היה מלך הנראה לעין, ד"ר דניס ריצ'י היה המלך הענק של הבלתי נראה", אומר פרופ' מרטין רינארד, מומחה להנדסת חשמל ומחשב ומראשי מעבדת הבינה המלאכותית ב-MIT.
לדבריו , "גאונותו של סטיב ג'ובס היא בבניית מוצרים שאנשים אוהבים להשתמש בהם. היו לו טעם וחוש לגלות למה אנשים יתחברו במהירות. דניס ריצ'י
באתר הטכנולוגיה Slashdot נכתב על ריצ'י: "אילו היה דניס ריצ' י צד אחר פטנטים, הוא היה הולך לעולמו אדם עשיר מאוד".
ריצ'י היה קשור בעבודתו גם לסוכנות המחקר של מערכת הביטחון האמריקאית (דרפ"א, המקבילה לרפא"ל). הוא המציא ופיתח את שפת C בעיקר במעבדות חברת בל (שלוסנט-אלקטל רכשה מאוחר יותר) ובמרכז המחקר של יבמ.
הכל התחיל במעבדת בל, כאשר ריצ'י ועמיתו קן תומפסון חיפשו דרך לבנות שרת מחשב יוניקס טוב יותר מהשרתים שפעלו עד אז. הם החליטו לשדרג את שפת התכנות שבאמצעותה תקשרו עם מערכת ההפעלה. ב-1970 הם ניסו לבנות גרסה טובה יותר של שפת התוכנה פורטרן, אך לבסוף הציע ריצ'י לכתוב שפת תוכנה חדשה לחלוטין.
עמיתו תומפסון יצר את שפת B, כנראה על שם אשתו בוני, אבל די מהר החליטו השניים שראוי ליצור שפת תוכנה נוספת. הגרסה הראשונה של שפת C היתה די דומה לזו המוכרת כיום, ועל בסיסה נבנתה ליבת היוניקס - הקרנל שלה - אותו חלק בסיסי במערכת ההפעלה שמתווך בינה לבין החומרה. תפקידי הליבה נוגעים לניהול התקנים, לתזמון תהליכים ולניהול הזיכרון ומערכת הקבצים.
ממעבדות בל עברה שפת C לשימוש בגופים רבים כגון אוניברסיטאות וחברות מסחריות. פרופ' ביל דיילי מאוניברסיטת סטנפורד אומר כי C הכתיבה את הטון ועל פיה התנהל עולם התכנות במשך כמה עשורים.
בעקבותיה קמו הנגזרות המודרניות יותר C וג'אווה. עמיתיו של דניס ריצ'י לחצו עליו "לחץ בלתי מתון", כפי שהעיד אחד מהם, כדי שיכתוב ספר על שפת התוכנה שיצר, מאחר שזו היתה מהפכה גדולה שיצאה לדרך בזכותו. ב-1973 הוציא לאור את ספר ההדרכה לשפה. ספר זה נחשב לאחד מספרי התכנות הטובים בכל הזמנים. זהו גם הספר הראשון שבו התוכנית הראשונה שהתלמיד כותב מדפיסה למסך את המשפט "שלום, עולם" - נוהג שמאמצים מאז, בתור מחווה לריצ'י, כמעט כל ספרי התכנות.
ב-1983 זכה דניס ריצ'י בפרס טיורינג ("פרס נובל" של עולם המחשבים), ב-1998 זכה במדליה הלאומית לטכנולוגיה ובמאי השנה הספיק גם לקבל את פרס יפן. אבל יש להודות: התקשורת לא התעניינה במיוחד בריצ'י.
רק עתה, עם מותו, מתעורר עניין בתרומתו הנרחבת, כי בזכות שפת התכנות עבור מחשבי המיני הראשונים הם כבשו את עולם העסקים. באמצעות שפת התכנות הזאת למדו אנשים לעבוד בשיתוף על גבי המחשבים אישיים, וכך כל דפוסי העבודה והלימודים שלהם השתנו. בהרצאה שנשא בסוף שנות ה-90 בכנס של יבמ באורלנדו אמר ריצ'י: "אפשר לתמצת את הפילוסופיה שלי כך - המטרה שלי לא היתה ליצור תוכנה, אלא מערכת שסביבה אנשים ייבנו חברויות בעבודה".
ואולם , אנשים שעבדו עמו יותר מ-20 שנה הודו עם מותו: "הוא היה איש כה פרטי, מופנם ומסוגר. לא הכרנו אותו. הוא שמר על פרופיל נמוך בדרך כלל, חמק מהרדאר התקשורתי - אבל האישיות הצנועה הזאת בכל זאת הצליחה לרכז סביבה חבורה של מעריצים שראו בה גורו. בעבורם, כל מה שעשה ויצר היה קאלט".
ריצ' י היה יליד עיירה קטנטנה במדינת ניו-יורק, בן למהנדס במעבדות בל. ריצ'י בכלל רצה להיות פיזיקאי והתחיל בלימודי המתמטיקה באוניברסיטת הרווארד, אך לדבריו, "עוד בטרם סיימתי את התואר הראשון, הבנתי שאינני חכם מספיק לפיזיקה. מחשבים נראו לי כיפיים הרבה יותר".
נא להמתין לטעינת התגובות
אקו"ם