חתיכת טיפוס: מארק קיובן רכש אחוזים בחברת ורינגו הישראלית
פרחח, חמום מוח וניזון מפרובוקציות - התארים שנקשרו בשמו של מארק קיובן, בעלי קבוצת הכדורסל דאלאס מבריקס, לא מורידים בכלום מיכולותיו העסקיות של מי שרכש השבוע 7.4% מהסטארט-אפ הישראלי ורינגו והפך למשקיע השני בגודלו בחברה
בשנה הרביעית ללימודיו הוא הגשים את חלומו ורכש מועדון לילה בשם Motley, אך החלום היה קצר, שלא לומר טראומטי. מעט זמן לאחר פתיחת המקום נאלץ קיובן לסגור אותו, משום שלרשויות נודע כי המנצחת בתחרות החולצות הרטובות שנערכה במקום היא נערה בת 16 בעלת עבר בזנות שעונש מאסר על תנאי מרחף מעל ראשה. התחרות, למי שלא יודע, היא מעין פורנו קל להמונים, ובמסגרתה נערות חטובות משפריצות כמה שיותר מים על פלג גופן העליון שמזדקר במערומיו מבעד לגופייה לבנה לקול צהלותיהם של גברים מזילי ריר.
33 שנה חלפו מאז. קיובן הפך לאחד מאנשי העסקים המפורסמים ביותר בארה"ב, והוא מחזיק בהון של 2.5 מיליארד דולר ובנוכחות של סלבריטאי נוצץ. אך הגרעין נותר ללא שינוי. סוג של פרחח שאוהב ללכת על הקצה, יזם מצליח עם גוף של ביריון, מבט מזרה אימה והתנהלות של תגרן חמום מוח. נע מהר בין מצבי קיצון רגשיים, לא דופק חשבון לאף אחד, מכור לפרסום ולתהילה וניזון מפרובוקציות מהסוג שגרם לו להפסיד את העסק הראשון שניהל בחייו.
נאמן לתפיסת עולמו שדוגלת בפיזור הכסף על גבי כמה שיותר מספרים ברולטה, החליט השבוע קיובן לשים חלק מהביצים שלו בסלסילה ישראלית בשם ורינגו. זו חברת סטארטאפ קטנה שמתמחה בתחום הרינגטונים, אשר נרשמה לפני שנתיים למסחר בבורסת ה-AMEX האמריקאית לפי שווי של 40 מיליון דולר, אך הספיקה לאבד מאז מחצית משווייה.
קיובן, לפי הודעת החברה לרשות לניירות ערך של ארה"ב, רכש 7.4% ממניותיה בכ-3 מיליון דולר וכך הפך למשקיע השני בגודלו בחברה אחרי חברת ההשקעות Iroquois Capital שבבעלותה 8.5% מהמניות . ורינגו, שבראשה עומד אנדרו פרלמן, סיימה את השנה האחרונה כשבידה מחזור עסקי צנוע של 718 אלף דולר והפסד של 7.5 מיליון . אבל דווקא תביעה שהגישה בגין הפרה של זכויות יוצרים נגד כמה מענקיות האינטרנט, בהן גוגל ו-AOL, עשויה לעשות עבורה את המכה הכלכלית המיוחלת.
מי שמחפש חוט מקשר בין קיובן לבין הסטארט-אפ הישראלי יכול למצוא אותו בשורשיו היהודיים של איש העסקים, ששם משפחתו הוא גרסה מקוצרת לשם המשפחה היהודי של סבו - צ'אבניסקי. קיובן גדל בעיירה קטנה בפנסילבניה ומגיל צעיר היו בחייו 3 צירים משיקים: עולם העסקים, עולם הזוהר והתשוקה לכדורסל. כך למשל, בהיותו בן 12 מכר שקיות אשפה לשכניו כדי לרכוש נעלי כדורסל יקרות; מועדון הלילה שהקים היה ביטוי מובהק לתשוקותיו לכסף ולנשים; ובמהלך לימודי התיכון עבד כיחצן מסיבות וכברמן.
לאחר שסיים את לימודיו עבר לדאלאס, ושם התחבר מיד לסצנת חיי הלילה והחל לעבוד כברמן באחד מהמועדונים. בו בזמן שימש איש מכירות של חברת התוכנה Business Software Your. " אני לא מסוג האנשים שיטפחו לעצמם על הגב, אבל מישהו חייב להיות בר מזל, נכון? " הודה
זמן קצר לאחר מכן הקים חברת מחשבים עצמאית, MicroSolutions, ובשנת 1990 מכר אותה עבור 6 מיליון דולר, שמהם נותרו לו ביד קצת יותר משני מיליון דולר במזומן. קיובן, שפועל מתוך דחפים רגעיים, קנה כרטיס טיסה ללא הגבלה ויצא למסע מסביב לעולם. לאחר מכן עזב את טקסס ועבר ללוס אנג'לס, מקום טבעי להגשמת שאיפותיו באולפני הסרטים של הוליווד.
באותה התקופה הוא הופיע בכמה סרטים דלי תקציב, שלא הטביעו את חותמם על התעשייה ובעיקר קיבעו את תדמיתו כרודף פרסום. ב-1995 נטש קיובן את קריירת המשחק המקרטעת לטובת הקמת סטארט-אפ, Broadcast.com, עם חברו ללימודים טוד ואגנר.
החברה, המתמחה בצפייה ישירה במשחקי ספורט דרך האינטרנט, עשתה בשבילו את המכה 4 שנים לאחר מכן, בשנת 1999, כשמכר אותה ליאהו תמורת 5.7 מיליארד דולר. אחרי האקזיט הזה הוא רכש מטוס מנהלים חדש ששוויו 40 מיליון דולר. "לא אכפת לי מה אומרים. להיות עשיר זה טוב", כתב לפני חצי שנה בבלוג שלו. "עושר טוב לא רק מבחינת התועלת לאדם ולמשפחתו, אלא גם בהיבט הרחב יותר. רווחים כספיים הם לא משחק סכום אפס - ככל שלאדם יש יותר כסף כך יש לו השפעה רבה יותר".
קיובן לא התמהמה זמן רב מדי אחרי האקזיט והתפנה לרכוש את הצעצוע המפורסם ביותר שלו, קבוצת הכדורסל דאלאס מבריקס, בעבור 285 מיליון דולר. ההצטרפות של קיובן לליגת הכדורסל הטובה בעולם, שבדיוק כמוהו היא קודם כל בידור להמונים, היתה טבעית. נוכחותו בשורות הראשונות היתה ממגנטת. קיובן סיפק לאוהדי הקבוצה, לצופים בבית ולמנהלת הליגה בדיוק את מה שהם אוהבים - שואו. עד שהוא פתח את הפה מעט יותר מדי. כך למשל, רק לפני חודשיים וחצי נקנס ב-75 אלף דולר מפני שמתח ביקורת על השופטים בתום הפסד של קבוצתו. מדובר בסכום גבוה בכל קנה מידה, אך לא במונחים של קיובן, שמיום שהצטרף לליגת הכדורסל הטובה בעולם נקנס בסכום כולל של 1.8 מיליון דולר.
לקיובן לא היתה שום כוונה לציית לכללי המשמעת הנוקשים שהנהיג הקומישינר הכל-יכול של הליגה דיוויד שטרן. וכך, בליגה שבה הבעלים יושבים בתא צפייה פרטי חנוטים בחליפות יוקרה, קיובן המשיך להתנהג כאחרון האוהדים. כך הוביל את אוהדי הקבוצה לקמפיין של קריאות בוז לעבר שחקן הדאלאס לשעבר מייקל פינלי, שהגיע לאולם הקבוצה עם קבוצתו החדשה. כך פעם אחר פעם נתפס מקלל את שחקני הקבוצות היריבות, כולל גידוף אמו של כוכב דנוור נאגטס קניון מרטין, שישבה לידו; וכך שלח עקיצה לאחראי לשיפוט בליגה בטענה "לא הייתי נותן לו לנהל סניף של דיירי קווין" - הערה שעלתה לו בקנס של חצי מיליון דולר. מנהלי רשת המזון המהיר, שנעלבו מההערה הפוגעת, הציעו לקיובן להתנסות בעצמו בניהול אחד הסניפים.
הבעלים המוחצן הבין מיד את הפוטנציאל הפרסומי הטמון בהצעה ומיהר להיענות לגימיק, וזה הפך לפסטיבל תקשורתי שלם ומשך אלפי מעריצים נלהבים שצבאו על סניף הרשת בטקסס בניסיון להתחכך עם קיובן. "הוא חייב ללמוד לשלוט בעצמו בדיוק כמו השחקנים", הודה לפני כמה שנים כוכבה הגדול של הקבוצה דירק נוביצקי. "אי אפשר לאבד את הראש בכל פעם". אבל אסור לטעות, מדובר באחד מהבעלים היעילים בליגה. קיובן קיבל לידיו קבוצה בינונית ונטולת ברק בעלת מאזן ניצחונות שלילי של 40% והפך אותה לאחת הקבוצות המלהיבות והיעילות ביותר בליגה בזכות מאזן ניצחונות ממוצע של 70% בעונה רגילה ואליפות היסטורית בשנה שעברה.
ההתמסרות של קיובן לקבוצה שרכש היתה מוחלטת, אולם הוא לא ויתר על שאיפותיו העסקיות, שהיו כמעט תמיד בעלי נגיעה ישירה לתעשיית הבידור. כך הקים בשנת 2001 את ערוץ הטלוויזיה המשדר באיכות גבוהה HDN. כך הקים בשיתוף ואגנר את חברת התקשורת Entertainment 2929, שמתמקדת בהפקה והפצה של סדרות וסרטים. כך רכש בשנת 2003 את רשת התאטראות לנדמארק. וכך הפך לבעלי חברת ההפקות מגנוליה.
מי שלא רצה את קיובן כשחקן קולנוע בראשית שנות ה-90 נאלץ לקבל אותו כאיש עסקים אקסצנטרי 15 שנה לאחר מכן. הוא נעשה לאורח קבע בתוכניות אירוח, תרם את דמותו ואת קולו לפרק בסדרת הפולחן "משפחת סימפסון", ותאוות הפרסום שלו לא נעצרה בזירת ההיאבקות של ה-WWE. באותה הופעה מדוברת בשנת 2009 נראה קיובן כשהוא מנהל קרב דחיפות עם המתאבק המפורסם שיימוס, שבסופו של דבר העיף אותו לעבר שולחן שנשבר על גבו.
הפיאסקו לא הפריע לטראמפ לפתוח 3 שנים לאחר מכן חזית חדשה מול קיובן. "מארק הוא לוזר מוחלט", תקף טראמפ, שלא ידוע בנטיותיו לנהוג ביריבו באדיבות של מנצחים. "הכל התחיל כשהוא ניסה לעשות בשנת 2004 את התוכנית שהיתה אמורה להיות שכפול מדויק של' המתמחה' והפכה בסופו של דבר לכישלון חרוץ". קיובן , מצדו, הסביר בראיון: "אני לא חושב שדונלד טראמפ חכם יותר ממני, בדיוק להפך-הוא סובל מתסביך האדם הקטן. אף אחד מעולם לא נתן לו פייט, ואני נהנה לעשות זאת".
עכשיו , כאמור, הוא מביא את היוזמה, החוצפה והדם החם לחברת הסאטרט-אפ הישראלית ורינגו בתקווה שהיא תוציא אותו גאון פעם נוספת. "אם אדם מסתכל על מקום שכולם מסתכלים לעברו, נראה שהוא מסתכל למקום הלא נכון", אמר בראיון למגזין אסקוויר בשנת 2006. נדרשו לו 11 שנים להביא להמבריקס אליפות היסטורית; במקרה של ורינגו ניתן לשער שלאף אחד לא תהיה סבלנות להמתין זמן רב כל כך.
נוסדה: 2006 בבית שמש המטה: בניו-יורק מייסדים: ג'ונתן מדבד, ממקימי קרן הון-הסיכון הישראלית סיד פרטנרס, ודויד גולדפרב מנכ"ל: אנדרו פרלמן פעילות: פיתחה פלטפורמה ליצירת רינגטון ויזואלי - קובץ המשלב בין וידיאו וקול שניתן להוריד מהאינטרנט כאפליקציה ומופעל כשנכנסת שיחה למכשיר הסלולרי. ברינגטון משתלבים קטעים מסרטי קולנוע, תוכניות טלוויזיה, אנימציות וקומיקס. בקטלוג: קליפים מהופעות של מדונה, ריהאנה, ליידי גאגא ואחרים.
מקור ההשקעה הראשונית (לאחר השקעת סיד ): קרן ורבורג פינקוס (12 מיליון דולר) ומקורות פרטיים
רכש: קנתה במרס את Innovate/Protect, העוסקת בהגנה על נכסי קניין רוחני. ההנחה הרווחת בענף: העיסקה נועדה להיערך לתביעות אפשריות בגין הפרת זכויות יוצרים בין השאר נגד גוגל ו-AOL עוד משהו: העניין ברינגטונים ייחודיים תפס תאוצה כאשר התקשורת בארה"ב הבחינה שכשהנשיא לשעבר ביל קלינטון קיבל שיחה סלולרית מאשתו הילרי, מהמכשיר שבידיו בקעו צלילי חצוצרה. (אלכס דורון)
נא להמתין לטעינת התגובות
אקו"ם