התגלה דינוזאור מנוצה במשקל טונה אחת
גילוי חדש של דודן רחוק של הטי רקס , אשר התהדר בפלומה, עושה אותו לבעל החיים המנוצה הגדול ביותר המוכר למדע
22/4/2012 13:30 | מאת: קר תן, חדשות נשיונל ג'יאוגרפיק
"עלתה השאלה אם היו נוצות גם לקרובי משפחה גדולים של התרופודים הקטנים האלה," אמר קורווין סליבן, חבר בצוות המחקר, פליאונטולוג באקדמיה הסינית למדעים בבייג'ינג. "פשוט לא היה לנו מידע לכאן או לכאן, כי השתמרות של רקמות רכות מכל סוג שהוא היא נדירה מאוד."
כעת גילוים של שלושה מאובנים של דינוזאורים – אחד בוגר ושניים צעירים – מספק הוכחה חותכת לכך שגם חלק מהתרופודים הענקיים היו מנוצים. הנוצות שלהם היו סיבים פשוטים, הדומים יותר לפלומה הרכה של האפרוח של ימינו מאשר לנוצות הקשיחות של עוף בוגר.
מין הדינוזאור החדש, שתיאור שלו הופיע במגזין Nature, קיבל את השם יוטיראנוס הואלי (Yutyrannus huali) – שילוב לטיני-מנדריני שפירושו "עריץ מנוצה יפהפה".
שלושת הפרטים, בני 125 מיליוני שנים, נמצאו במחצבה של סלעים מתור הקרטיקון במחוז ליאו-נינג (Liaoning) שבצפון מזרח סין. באזור זה נמצאו דינוזאורים מנוצים מפורסמים אחרים, כמו סינוזאורופטריקס (Sinosauropteryx ) המרהיב (באיור למעלה).
החוקרים מעריכים שפרט היוטיראנוס הבוגר הגיע לאורך של תשעה מטרים ושקל כטונה וחצי. פירוש הדבר שמשקלו היה רק חמישית או שישית מזה של דודנו הנודע לשמצה – הטירנוזאורוס רקס (Tyrannosaurus rex) – אבל גדול פי 40 מזה של הדינוזאור המנוצה הגדול ביותר שהתגלה עד כה.
הנוצות
"נוצות אלה הן מהפשוטות ביותר שאנחנו מוצאים בתיעוד המאובנים... והן מופיעות בבעלי חיים קטנים, שאצלם הבידוד היה חשוב מאוד," הסביר הפליאונטולוג טום הולץ, שלא נטל חלק במחקר.
העובדה שיוטיראנוס נזקק לנוצות לשם בידוד מעט מפתיעה, כי בעלי חיים בעלי גוף גדול לרוב שומרים על חומו בקלות רבה יחסית. למרות זאת, יוטיראנוס חי בתקופה האמצעית של תור הקרטיקון התחתון, כאשר הטמפרטורה ברחבי העולם הייתה כנראה קרירה יותר מאשר בתקופת חייו של הטי רקס, תור הקרטיקון העליון.
"אולי טירנוזאור בגודל דומה [לזה של יוטיראנוס] בתור הקרטיקון העליון לא היה זקוק לנוצות, ואילו חיה זו נזקקה להן פשוט בגלל התנאים האקלימיים," אמר סליבן, שהשתתף בכתיבת המאמר. אולם הולץ מצביע על כך שהטי רקס וקרובי משפחתו בתור הקרטיקון העליון לא חיו רק בסביבות חמות.
"אזור החיות של הטי רקס היה עצום... ואין כל סיבה לחשוב שהוא לא הגיע לחוג הקוטב הצפוני," אמר הולץ. "מקומות החיות של רבים מבעלי החיים האלה בצפון אמריקה היו נרחבים מאוד, מצפון לדרום, כך שהם בלי ספק היו זוכים ביתרון לו הייתה להם פלומה מבודדת."
"כדוגמה מודרנית, חישבו על הטיגריס," אמר הולץ. "טיגריסים חיים ביערות סיביר, אך גם בג'ונגלים של דרום מזרח אסיה. אמנם נכון שלטיגריס הסיבירי יש פרווה עבה יותר, אבל גם הטיגריסים בדרום הם פרוותיים."
ייתכן שהנוצות הפרימיטיביות של יוטיראנוס שימשו למטרות אחרות מלבד שמירה על חום הגוף, אומרים מדענים. לדוגמה, ייתכן שהדינוזאור השתמש בנוצותיו כדי לחמם את הביצים בקן. מלבד זאת, הנוצות אולי שימשו בטקסי חיזור או לשם הסוואה.
החוקרים שוקלים כעת לבדוק כיסי צבען מיקרוסקופיים הקרויים מלנוזומים, אשר אולי השתמרו בנוצות, כדי לקבל מושג בדבר המראה של יוטיראנוס, אמר הולץ. בשיטה זו השתמשו לאחרונה כדי לקבוע את צבע הנוצות של דינוזאורים אחרים.
"זה אמור להצליח כאן" כל עוד הפרטים המיקרוסקופיים השתמרו, אמר הולץ. "פירוש הדבר שאולי נוכל סוף-סוף לגלות לפחות את הצבעים של טירנוזאור אחד."
הממצא האחרון מגדיל את הסבירות לכך שמלך הדינוזאורים, הטירנוזאורוס רקס, היה גם הוא בעל נוצות. מדענים שיערו שפרטי טי רקס צעירים היו מנוצים, בשל גודל גופם הקטן שדרש בידוד, והדעה הרווחת הייתה שהנוצות נעלמו ככל שהדינוזאור גדל והתבגר.
"אבל כאן יש לנו טירנוזאור גדול שרוב גופו מכוסה נוצות... וזה מגדיל מאוד את הסיכויים שאפילו [דינוזאור] גדול פי שש שמר על תכסית הנוצות ברוב חלקי גופו," אמר הולץ. הוא אף הוסיף כי גם אם היה מכוסה בנוצות פלומתיות כמו אפרוח, הטי רקס הענקי היה מטיל אימה.
"מתחת לפלומה עדיין היו שיניים ענקיות ומרסקות, מלתעות חזקות ועיניים בגודל כדור בייסבול," אמר הולץ. הנוצות הפלומתיות "אולי הקנו לו מראה מעט יותר משעשע, אבל רק עד לרגע שבו הוא היה קורע אתכם לגזרים."
תגובות