מערכת יחסים טבעית

הראמים הלבנים, שהיו נפוצים בעבר במזרח התיכון וחצי האי ערב, נעלמו מהטבע במרוצת המאה ה-20 בשל ציד פרוע. בזכות מאמצי שיקום של אוכלוסייתם בחצי האי ערב ובישראל, שבו הראמים לערוצי הנחלים המדבריים.

המערכת האקולוגית יוצאת נשכרת מהשבתם לטבע. "לראמים יש תרומה חשובה בהפצה של צמחים, במיוחד שיטים," אומר מנהל פרויקט השבת הראמים בארץ, פרופ' דיוויד זלץ מרשות הטבע והגנים ומהמחלקה לאקולוגיה מדברית במכונים לחקר המדבר של אוניברסיטת בן גוריון במדרשת שדה בוקר. "הם אוכלים פירות של צמחים שונים, והזרעים של הפירות האלה, העוברים במערכת העיכול שלהם, מופרשים בשלמותם בתוך הגללים ומגיעים אל הקרקע."

מחקר השדה, שנערך באוניברסיטת בן גוריון על ידי טל פלד, בהנחיית זלץ ופרופ' יצחק גוטרמן, כלל בדיקת פוריות של זרעי צמחים שונים שנמצאו בגללי ראמים. "המעבר במערכת העיכול של הראם מרכך ומפרק את הקליפה החיצונית של הזרעים, וכך הם נעשים חדירים יותר למי גשם," מסביר זלץ. "גורם זה, יחד עם הסביבה הלחה והעשירה בחנקן של הצואה, מעלים את סיכויי הנביטה של הזרעים הללו פי 30 לעומת כאלה שלא עברו את התהליך."

מערכת העיכול של הראם אף מצליחה להדביר את הטפילים שבזרעים. "כ-95 אחוזים מזרעי השיטים מוטפלים על ידי זחלי חיפושיות," אומר זלץ. "הראמים אוכלים גם את הפירות המוטפלים, אבל אחרי מעבר במערכת העיכול שלהם, הזרעים עדיין מצליחים לנבוט. זאת מכיוון שמיצי העיכול הורגים את הטפילים לפני שהם גורמים לנזק מהותי." לדבריו, צוותו הצליח להנביט במעבדה זרעים מוטפלים שנמצאו בגללים.

מקרב עשרות צמחי המדבר שמופצים בזכות הראמים בולט, כאמור, עץ השיטה, שהוא מין מפתח במערכת האקולוגית של הערבה. "בעשורים האחרונים קטנה תפוצת העץ וכמעט שלא נראו עצים צעירים," אומר זלץ. "התאוששות השיטים עדיין אינה נראית, כי מדובר בתהליך ארוך. אבל הראם הושב לטבע, ואם יהיו די גשמים, נראה יותר שיטים בערבה."

לקריאת כל התגובות ברצף