ים של כוכבים

הארה ביולוגית, או ביולומיניסנציה, נוצרת על ידי מיקרובים ימיים הנקראים פיטופלנקטון – וכעת מדענים סבורים שהם גילו כיצד חלק מתצורות החיים הללו מפיקות את זוהרן הכחול והבוהק.

מינים שונים של פיטופלנקטון ידועים ביכולתם להאיר, והבזקיהם מופיעים באוקיינוסים ברחבי העולם, אומר וודלנד הסטינגס, ביולוג ימי ומומחה להארה ביולוגית מאוניברסיטת הארוורד. "ביקרתי באוקיינוס האטלנטי ובאוקיינוס השקט, ובשניהם לא הצלחתי לאתר מקום שאיננו מואר ביולוגית או לילה שבו [הארה ביולוגית] לא נצפתה."

הסוג הנפוץ ביותר של הארה ביולוגית ימית מיוצר על יד פיטופלנקטון הנקראים דינופלגלטים. מחקר חדש שבו השתתף הסטינגס זיהה לראשונה תעלה מיוחדת בממברנת התא של הדינופלגלט, אשר מגיבה לאותות חשמליים – תגלית המציעה הסבר אפשרי ליכולתן של האצות ליצור את התאורה הטבעית שלהן.

כותבי המחקר מציעים כי בשעה שהדינופלגלטים צפים, תנועת המים שולחת גלי דחף חשמליים סביב מדור בתוך המיקרואורגניזמים המלא בפרוטונים. גלי הדחף פותחים את תעלות הפרוטונים הרגישות למטען, ומעוררים סדרה של תגובות כימיות, אשר בסופו של דבר מפעילות חלבון הנקרא לוציפרז, והוא אשר מייצר אור כחול כשל ניאון.

ישנם דינופלגלטים המסוגלים לייצר רעלנים המסוכנים לדגים, לאדם וליצורים אחרים. מדענים מעריכים כי ייתכן שהארה ביולוגית היא דרך התגוננות נוספת של יצורים אלה, המשתמשים באור להרתעת טורפים.

תיאוריה אחרת גורסת כי פיטופלנקטון מושכים בעזרת תאורתם את תשומת לבם של טורפים משניים, אשר קיים סיכוי שיתקפו את מי שעלולים לזלול אותם.

לקריאת כל התגובות ברצף