נקודת חן על פני השמש

ביום רביעי הקרוב, 6.6.2012, יתרחש אירוע נדיר, שבו כוכב הלכת נגה יחצה את פני השמש בשעה  ששניהם יהיו בקו אחד עם כדור הארץ. לאנשים החיים כיום על פני כדור הארץ הסיכויים לחזות שוב בתופעה כזאת בעתיד הם קלושים, שכן הפעם הבאה שבה צפוי נגה להיות בקו ישר עם כדור הארץ והשמש תגיע רק בשנת 2117.

מעבר נגה נראה מכדור הארץ כמו נקודת חן החולפת על פני השמש. "מדובר במעין מיני ליקוי קטן שאנו רואים כנקודה קטנה על השמש," מסביר פרופ' יואב יאיר מהמחלקה למדעי הטבע והחיים באוניברסיטה הפתוחה. המעבר הקרוב הנו המעבר השני מתוך שני מעברים של נגה בתוך שמונה שנים. הוא ייראה בשמי צפון אמריקה, אוקייניה, רוב אירופה, אסיה וישראל. מאחר שהוא יתחיל טרם זריחת החמה אצלנו, נוכל לצפות רק בסופו של המאורע. השמש תזרח בשעה 5:33; שעתיים וארבע דקות לאחר מכן כוכב הלכת יתחיל לצאת מתחום דיסקת השמש, והאירוע יגיע לסיומו ב-7:56.
 
פרופ' יאיר סבור כי הדיוק הזה הוא הדבר המרשים ביותר במעבר נגה. "כשאנו חושבים על חיינו היומיומיים איננו יכולים לחזות כמעט כלום, והנה פה ניתן לחזות בביטחון מוחלט כי יתקיים מעבר בשנת 2498. אנו יודעים באיזו שעה הוא יתחיל ומתי הוא יסתיים," אומר יאיר. "המעבר נובע בשל התלכדות מישורי התנועה [של נגה ושל כדור הארץ] אשר מתרחשת אחת לפרק זמן ארוך מאוד. הזווית בין מסלול נגה סביב השמש למסלול כדור הארץ סביב השמש היא 3.4 מעלות, ולכן לא בכל פעם שנגה עובר בינינו ובין השמש מתרחש מעבר. מחזור של מעבר נגה, הכולל סדרה של ארבעה מעברים, אורך 243 שנים," הוא מציין.

הראשון לנבא את המסלול של נגה היה המתמטיקאי יוהנס קפלר במאה ה-17. ב-1716 הציג אדמונד האלי שיטה לחישוב המרחק הקיים בין כדור הארץ לשמש, אשר התבססה על תצפית במעברים של נגה. כמעט יובל לאחר מכן, ב-1761, בעקבות צפייה במעבר, קבע האסטרונום הרוסי מיכאיל לומונוסוב כי כוכב הלכת נגה עטוף באטמוספירה. "קרינת השמש עוברת למעשה דרך האטמוספירה של נגה, וכך אנו יכולים ללמוד על האטמוספירה הזאת, המורכבת בעיקר מפחמן דו-חמצני, מספר יואב יאיר. "האטמוספירה של נגה מחזירה כמעט 80 אחוזים מקרינת השמש שמגיעה אליה, ולכן נגה הוא כוכב לכת נוצץ כל כך."

"המעבר מאפשר לחקור תופעות על פני השמש בעת שרואים את ההסתרה שנגה יוצר," מדגיש יאיר את חשיבות התופעה. גם כיום מעבר נגה מצית תגליות חדשות בתחום האסטרונומיה. אחד הנושאים החמים במדעי החלל הוא חיפוש כוכבי לכת במערכות שמש רחוקות. "אנו מחפשים כוכבים רחוקים באמצעות שינויים בעוצמת האור, כדי לדעת אם כוכבי לכת [אחרים] מקיפים אותם. אנו רוצים לדעת אם יש עוד מערכת שמש כמו שלנו," הוא מסביר.  לשם כך המדענים מודדים את עוצמת האור של השמש טרם המעבר ואת הירידה בעוצמת האור של השמש בעת המעבר. "כך ניתן לחשב מהו גודלו של כוכב הלכת שמסתיר את השמש וכן את המרחק בין נגה לשמש. זה נותן לנו כלי מדויק למדי לכיול תצפיות עתידיות על מערכות שמש אחרות. אנחנו רוצים לדעת שאנחנו לא לבד."

ולבסוף – מילת אזהרה. מבט ישיר אל השמש מסכן מאוד את הראייה. מי שצופה במעבר נגה חייב להרכיב  משקפיים מיוחדים. אפשר לצפות בשידור ישיר של המעבר באתר האינטרנט של מצפה הכוכבים ברקת במכבים. מהמצפה נמסר כי האירוע יתועד דרך טלסקופ עם אורך גל שקולט בין היתר את להבות השמש עצמה.

http://www.bareket-astro.com/solar-system/venus-transit-2012.html

נוסף על כך, האגודה הישראלית לאסטרונומיה מרכזת תצפיות רחוב לקהל הרחב על ידי מתנדבים ברחבי הארץ:

http://www.astronomy.org.il/joomlafimal/index.php?option=com_content&view=article&id=315&Itemid=510

לקריאת כל התגובות ברצף