פטריית "נמלת זומבי" תחת מתקפה של פטרייה אחרת

צוותו מצא כי לנמלים יש בת ברית סמויה: פטרייה ש"מעקרת" את פטריית נמלת הזומבי.

נמלה מתחילה להיהפך לזומבי כשפטריית Ophiocordyceps מפזרת עליה נבגים. הפטרייה הטפילית משתלטת בהדרגה על מוח הנמלה ומובילה אותה למיקום לח וקריר. כשהיא מגיעה לשם הפטרייה הורגת את הנמלה, וגופי רבייה פורצים מראש החרק ומפיצים נבגים נוספים.

"כשנכנסים ליער נתקלים בהמון גופות [מודבקות] כאלה," אמר היוז, ראש צוות המחקר מאוניברסיטת פן סטייט.

"לפיכך ל יש להניח שהדבר מסכן מאוד את הנמלים המתרוצצות על קרקעית היער, שכן   קרוב לוודאי שהקרקע שזורה בנבגים של הפטריות האלה."

אולם היוז וצוותו גילו שאין זה כך.

לאחר שילוב הנתונים החדשים מאתרי תמותה של נמלי-זומבי בברזיל עם נתונים ממחקרים קודמים באתרי תמותה בתאילנד, הבינו המדענים כי פטרייה אשר טרם נקראה בשם מרסנת את פטריית נמלת הזומבי.

הפטרייה שהורגת את הפטרייה המדביקה "מעקרת" באופן כימי את בת דודתה יוצרת הזומבי, מסביר היוז, וזאת ביעילות רבה.

ניתוחי הנתונים של הצוות מראים כי רק 6.5 אחוזים מדגימות פטריית נמלת-הזומבי היו מסוגלים לייצר נבגים – כלומר, הפטרייה חסרת השם מגבילה באופן ניכר את התפשטות ה-Ophiocordyceps.

היוז מדמה את המצב לרביית עץ האלון. "מקרב כל הבלוטים הקטנים רוב רובם מתים – רק אחדים מגיעים לבשלות," הוא מציין ומוסיף"קיימים המון יחסי גומלין מגניבים כאלה המתרחשים ביער על בסיס יומיומי, ואני חושב שכדאי שנלמד אותם יותר לעומק."


מחקר הפטרייה נגד הפטרייה התפרסם בכתב העת PLoS ONE.

לקריאת כל התגובות ברצף