העולם התת-ימי המופלא של נביעות תרמיות

נביעות הידרותרמיות הן אזורים שבהם מי ים קרים מחלחלים דרך סדקים שבקרקעית הים ומתחממים על ידי מאגמה לוהטת שמתחת לקרום כדור הארץ. כשהמים מתחממים, הם מקבלים כושר ציפה. המים המועשרים במינרלים עולים בחזרה לכיוון פני השטח, שם הם נפלטים כמו גייזר מתוך פתחים שבקרקעית הים.

נביעות פעילות יכולות לחמם את המים שסביבן, מי האוקיינוס העמוק והקריר, לטמפרטורה הגבוהה מ-350 מעלות צלסיוס.

ישנם יצורים חיים, כמו תולעים צינוריות, אשר משתמשים בבקטריות שיתופיות כדי להיזון מכימיקלים הדולפים מסדקים שמסביב לנביעות. יצורים אלה עוזרים ליצור את היסודות לקהילות גדולות יותר של יצורים ימיים שלא ניתן לראות כמותם בשום מערכת אקולוגית אחרת שבאוקיינוסים.

מדענים סברו כי במפרץ קיימות נביעות הידרותרמיות פעילות בשל הפעילות הגעשית, אך עד עתה היה קשה לאתרן. אחרי שנים רבות של חיפושים נמצאו כעת הנביעות התרמיות הראשונות באזור זה בעזרת צוללות רובוטיות המאובזרות בסונר. הצוללות מופעלות על ידי מכון המחקר של אקווריום מונטריי ביי (Monterey Bay Aquarium Research Institute, MBARI) בקליפורניה. הצוות השתמש בעבר ברכבים מצוידים בסונר כדי לאתר בהצלחה נביעות דומות בצפון מזרח האוקיינוס השקט.

"האופן שבו אנשים מצאו נביעות הידרותרמיות בעבר היה על ידי חקר עמודת המים וחיפוש אחר אנומליות בטמפרטורה או בעכירות," סיפר דיוויד קלאג, המדען הראשי של MBARI. "בעצם, הם נעו בחשיכה וקיוו להיתקל בהן."

במסע האחרון במפרץ נראו המבנים של ארובות הנביעות במפות סונר של קרקעית הים, אשר גילו לצוות את המקום שאליו יש לשלוח את הצוללות הקטנות הלא מאוישות.

לקריאת כל התגובות ברצף