זוהר הדיונון

הברק המתכתי הצבעוני שדיונונים מפגינים נוצר על ידי צברים של מבנים זעירים דמויי לוחיות בתוך תאי העור שלהם. ההרכב המיקרוסקופי של המבנים הללו, הקרויים תאי רפלקטור, משנה את הדרך שבה אורכי גל מסוימים של אור מוחזרים. "זו אותה התופעה המתקבלת בצבעים הנוצצים בבועות סבון או בשכבה דקה של שמן על פני מים," אמרה פלומה גונזלס-בלידו, שותפה לכתיבת המחקר ונוירואתולוגית במעבדה לביולוגיה ימית בוודס הול (Woods Hole) שבמדינת מסצ'וסטס.

האופן שבו דיונון מדליק ומכבה את תאי הרפלקטור הללו היה תעלומה עד עתה. במחקר חדש השתמשו חוקרים בטכניקה חדשה שבה חיברו אלקטרודות לעצבים בודדים בעורו של הדיונון. כשזרמים חשמליים נשלחו לתוך העצבים, תאי הרפלקטור שינו צבע ובהירות. "שינוי הצבע אורך כ-15 שניות, שבהן הוא מתחלף בקשת של צבעים," מתאר טרוור וורדיל, אחד השותפים למחקר. "זה מתחיל בגוונים של אדום, וממשיך בצהובים ואז בירוקים, עד לכחולים."

דיונונים ארוכי סנפיר שולטים בזוהר של עורם באמצעות עצביהם, ומתקבל על הדעת כי מיני דיונון אחרים עושים זאת גם כן, אמר וורדיל. אף על פי כן, ייתכן שייקח זמן לגלות אם קרוביו של הדיונון – בהם התמנון – זוהרים באמצעות אותו התהליך, זאת בשל השרירים ותאי העצב המורכבים שבעורם.

זוהר דומה נצפה בבעלי חיים אחרים, אך הוא לרוב קבוע, כמו אצל פרפרים. "ישנם דגים בעלי זוהר משתנה. הם יכולים להפגין פסים או תבניות אחרות על פני גופם," מציין וורדיל. "אך ראש רגלאים [דיונונים ותמנונים] מוכשרים בכך יותר מדגים."

 במחקר מתמשך גילה הצוות כי ישנם תאי עצב

המוקדשים באופן בלעדי להפעלת המבנים מחזירי האור המעניקים לדיונונים את הבוהק המשתנה שלהם. "נראה כי למוח יש יכולת לשלוט באופן פרטני בתאי הרפלקטור," אמרה גונזלס-בלידו. "השאלה הגדולה הבאה היא כיצד תאי העצב שולטים באופן זה גם בצבע ובבהירות."

 צוות המחקר מחפש כעת אחר סינפסות בקצוות סיבי עצב של הדיונונים, המשחררות מתווכים עצביים כימיקליים להפעלת התצוגה המנצנצת. "אנחנו יכולים לראות עד לסדר גודל של חצי מיקרון, אך לא מצאנו את קצות העצבים," אמר וורדיל. במקום זאת, הוא חושב כי ייתכן שהדיונון משחרר כימיקלים באתרים מסוימים לאורך העצבים.

התפקיד של הזוהר מחליף הצבעים בחיי הדיונונים אינו ברור לגמרי. "ככל הידוע לנו, הזוהר משמש את הדיונונים על בסיס יומיומי, אולי בעת התנהגות תוקפנית, וייתכן שאף בהסוואה," אמר וורדיל. "לאחר התגרות בדיונונים, אפשר לראות בבירור כי הזוהר שלהם נעשה בהיר במיוחד, אך קשה לדעת מה בדיוק הם מספרים לבני מינם."

דיונונים מסוגלים לשלוט בצבע עורם למרות היותם עיוורי צבעים. הם רואים בעיקר אור כחול באמצעות צבען נראה יחיד שקיים בתוך עיניהם. "באוקיינוס, ברגע שמעמיקים ל-20 מטרים מתחת לפני המים, רוב הצבעים דוהים," אמר וורדיל. "אולי זו הסיבה לכך שהצבע לא ממש חשוב לדיונונים."

לקריאת כל התגובות ברצף