עם הפנים קדימה

מדוע הירח תמיד מפנה אלינו את אותו הצד? ידוע כי אחד הגורמים לכך הוא התיאום ההרמוני בין משך הזמן של שתי תנועותיו - הסיבוב שלו סביב צירו וההקפה שלו סביב כדור הארץ. מחקר שנערך לאחרונה במכון ויצמן מצא גורם נוסף: חוסר הסימטריה של פני הקרקע בין שני צדי הירח. בעוד שבצדו הפונה לכדור הארץ ישנם מכתשים ענקיים המכוסים בחומר געשי דחוס וכהה הקרוי "מארה", בצדו של הירח המוסתר מעינינו משתרעים מכתשים שאינם מכוסים בחומר הזה. החוקרים הגיעו למסקנתם בעזרת חישובים שעשו על שדות הכבידה בשני הצדדים.

"למעשה, כל הירחים הגדולים במערכת השמש תמיד פונים באותו האופן כלפי כוכב הלכת שסביבו הם חגים," אומר פרופ' עודד אהרונסון מהפקולטה לכימיה ומהמרכז למדעים פלנטריים במכון ויצמן. המחקר על הירח כלל הדמיות מחשב בסיוע לוויין סקירת הירח של נאס"א וחישובים מתמטיים "שנעשו בעט ובעיפרון," מציין אהרונסון, שהוביל את המחקר האסטרונומי יחד עם פרופ' פיטר גולדרייך מהמכון הטכנולוגי של קליפורניה (CALTECH), ופרופ' ראם סרי מהאוניברסיטה העברית בירושלים.

החוקרים סבורים כי ייתכן שבעבר הפנה הירח את צדו האחר אל כדור הארץ, אולם בשלב מסוים החלה המערכת להסתחרר בשל פגיעה ענקית של עצם כלשהו בירח, ולאחר מכן התייצבה וננעלה מחדש במצב הנוכחי.  

לקריאת כל התגובות ברצף