אזהרה ערמומית

בשביל זרזירים וסוריקטות במדבר קלהרי (Kalahari), הדרונגו בעל הזנב הממוזלג, ציפור שיר עטורת נוצות שחורות ובורקות ועיניים בגוון אדום כהה, היא כמו הכלב השכונתי: חברה אמינה שתמיד קשובה ומוכנה להזהיר בקול על אודות טורפים מסוכנים. זאת מלבד המקרים בהם הדרונגו משקרת. לפעמים ציפורים אלה מפיקות אזעקות שווא, וכך גורמות לבעלי החיים המאזינים להן לעזוב את פיסות המזון שהם אכלו ולברוח מהמקום. בינתיים, הציפורים רבות התחבולה לוקחות את הארוחה של קורבנותיהן.

אכן, הדרונגו ידועה לשמצה בקרב חוקרי חיות הבר בכל הנוגע לשיטות הגניבה שלה. אך לעתים היא מודיעה על סכנה באופן תכוף מדי, וכמו הילד שצעק "זאב" במשל של איזופוס, החוקרים מבחינים כי אף אחד לא מתייחס אליה. לאחרונה דיווחו מדענים בכתב העת Science כי במקרים כאלה הציפורים החכמות מיישמות תחבולה אחרת: הן מחקות את קריאות האזהרה של הקורבן שלהן או של מין אחר. התגלית חושפת כי הדרונגו נותנת תשומת לב רבה לתגובות המתקבלות לקריאותיה.

כדי לחקור את קריאות האזהרה של הדרונגו, טום פלאוור, ביולוג אבולוציוני באוניברסיטת קייפ טאון בדרום אפריקה, סיגל וטיבע כ-200 פרטים בשמורת נהר קורומן (Kuruman) במדבר קלהרי. הוא אימן את הציפורים לבוא אליו כאשר הוא קורא להן. בתמורה, הוא נתן להן תולעת טעימה; לאחר מכן הציפורים עזבו והמשיכו במשימותיהן הטבעיות: תפיסת חרקים ומעקב אחר מיני עופות אחרים או סוריקטות. כך פלאוור היה יכול לצפות בהתנהגותן.

פלאוור גילה כי לדרונגו יש מאגר של קריאות השייכות לכמה מינים, בהם עופות ויונקים. היא ככל הנראה רוכשת את הידע הזה באמצעות למידה. חלק מהמינים הללו מפיקים מגוון קריאות אזהרה (לדוגמה, קריאה שונה לעקב ולתן), והדרונגו, אשר מחקה את הקריאות הללו, כבר צברה באמתחתה 51 קריאות אזהרה שונות.

כדי לגלות מדוע הדרונגו זקוקה לאוסף כה מרשים של קריאות, ערכו פלאוור ועמיתיו כמה ניסויי השמעה שבהם הם השתמשו בהקלטות של קריאות האזהרה של הדרונגו (הן קריאותיה שלה והן של המינים שהיא מחקה). למשל, המדענים מדדו את משך הזמן שפרט של זנבן עקוד נשאר הרחק מארוחתו לאחר ששמע הקלטה של קריאת אזהרה של דרונגו, או של דרונגו מחקה את קריאת האזהרה של הזנבן, או את זו של זרזיר. הזנבנים נשארו הרחק מארוחתם במשך הזמן הרב ביותר כאשר הם שמעו את קריאת החיקוי שלהם או של הזרזיר. נוסף על כך, הם התעלמו מקריאות אזהרה לאחר שהם שמעו סוג אחד שלוש פעמים. לעומת זאת, הם ברחו אם האזהרה השלישית הייתה של מין שהם לא שמעו קודם לכן.

בשלב הבא עקבו פלאוור וצוותו אחר 42 פרטים מטובעים של דרונגו בטבע והקליטו את קריאותיהם ב-151 מקרים בהם נערכו ניסיונות חוזרים ונשנים לגזול מזון מאותה המטרה. ב-74 מהמקרים הללו עברו הציפורים לקריאות אזהרה אחרות. לדוגמה, דרונגו עשויה להפיק את קריאתה פעמיים; אם המטרה לא בורחת, היא תפיק קריאה של מין אחר – לרוב את זו של מטרתה – מעבר שבדרך כלל יגרום לקורבן להימלט.

פלאוור אינו יודע מה הציפורים חושבות כאשר הן מחליפות בין הקריאות השונות, אך הוא בספק אם הן עושות זאת באופן מכוון. "הן נותנות תשומת לב רבה למטרותיהן ומשנות את קריאותיהן בהתאם למשוב המתקבל," הוא אומר. "מדהים כי חיות מסוימות, כמו הדרונגו, ככל הנראה מבצעות התנהגויות מורכבות בעזרת מנגנונים פשוטים כגון למידה אסוציאטיבית או אולי הבנה של סיבה ותוצאה."

לקריאת כל התגובות ברצף