קבוצה ביום, אינדיאנה פייסרס: בשיפוצים
NRG ספורט גאה להציג, זו השנה החמישית ברציפות, את הפרויקט בו ייסקרו כל קבוצות ה-NBA מהאחרונה בטבלה ועד לאלופה. והיום: אינדיאנה מתאמצת להשליך גורמים עוינים אל מחוץ לקבוצה. אולי זה גם ישתלם לה מקצועית
השחקן הבולט מאז רג'י מילר. ג'רמיין אוניל. צילום: אי-פי
מה עשינו בקיץ האחרון: יחסית לאחד שלא סובל את השימוש בטלפון, לארי בירד היה די פעיל הקיץ. באינדיאנאפוליס סטאר דיווחו באמצע ספטמבר שבירד "בז לטלפונים", ונשיא המועדון הודה כי "אני די קצר בשיחות". מצד שני, כשבאולם שלך יש יותר מ-6,000 מקומות ריקים בממוצע לערב, צריך לעשות גם דברים קיצוניים, אפילו לשמוע צליל חיוג.
רשימת החיסול הולכת ונשלמת, כדי שהסיסמה באתר הקבוצה – "הבער את התשוקה, החזר את הגאווה" – אכן תוכל להתממש במציאות. במדינה הכי משוגעת על כדורסל בארה"ב, האוהדים מפנים למועדון המקצועני שלהם את הגב.
הדשדוש בבינוניות נמשך כבר לא מעט זמן, אבל הכותרות שמחוץ למגרש הן שדירדרו את המועדון לשפל תדמיתי. הכל התחיל עם הזינוק של רון ארטסט ליציע, שלווה בהתפרעות של סטיבן ג'קסון וג'רמיין אוניל, וגם ג'מאל טינסלי, שהסתבך בתקריות בהן היו מעורבים אקדחים, לא תרם. מרקיז דניאלס ושוני וויליאמס קיבלו אף הם איזכורים פליליים.
תחת הלחץ לערוך שינוי מיידי לפני שהמשחקים ייערכו בנוכחות בני משפחה ומקורבים מהיסודי, הפייסרס, שמנסים להיפטר מכל המזיקים, נפרדו גם מהשחקן הבולט שלהם מאז עזיבת רג'י מילר.
בסוף יוני, נשלח ג'רמיין אוניל לטורונטו תמורת טי.ג'יי פורד, מייסיאו באסטון הנודד, ראשו נסטרוביץ' ורוי היברט. בנוסף, בליל הדראפט ביצעה אינדיאנה עיסקה גדולה עם פורטלנד, שלחה אליה את ג'ריד ביילס (אליו עוד נגיע) וקיבלה את ג'ארט ג'ק וברנדון ראש. שני רכזים שנרכשו בטריידים סימלו את סוף עידן טינסלי בשדות התירס, והשאלה היחידה היא היכן יהיה ביתו החדש.
לא שהצער גדול במיוחד, כי תחת מנהיגותו של אוניל הפייסרס לא המריאו. בירד גם הביע את דעתו על ג'יי.או באנדרסטייטמנט אופייני כשאמר לפני שבוע וחצי ש"לא תמיד מי שהרוויח הכי הרבה כסף הוא גם המנהיג
שלך". השחקן עצמו הודה לאחר שעבר לטורונטו שהחליט לשבת בחוץ בחלק מהעונה הקודמת כדי לשמור על עצמו לקראת המשך הקריירה. ללא ספק, מסוג הדברים שמקרבים את הקהל לקבוצה.
מי המנהיג בקבוצה המשופצת? לא ברור. אולי פורד, רכז איכותי שיודע לרוץ ולחדור היטב. אולי דני גריינג'ר הרבגוני, שמשחק בשלוש עמדות. בכל מקרה, ההתקפה המרווחת תחת אובראיין תמשיך להתבסס על הקליעות מבחוץ, כשגריינג'ר, מייק דנליבי, טרוי מרפי ואוסטין קרושר, בגבהים שבין 2.03 ל-2.10 מטר, קולעים באחוזים מצוינים ויוצרים מיס-מצ'ים מעצם קיומם.
התוספת של ראש וג'ארט ג'ק תיתן עוד שני כלי נשק כאלה. ואגב, עדיף להם להמשיך לזרוק מבחוץ, כי שחקני הלואו-פוסט שלהם, ג'ף פוסטר, נסטרוביץ', היברט ובאסטון, לא יצברו יחד מיליוני נקודות כל לילה גם אם יתאמצו מאוד.
פורד בהילוך חמישי
טי.ג'יי פורד. צילום: אי-פי
שימו לב: ברנדון ראש ורוי היברט היו שניים מהשחקנים הטובים בשתיים מהקבוצות הטובות במכללות בשנים האחרונות. ראש זכה באליפות עם קנזס, והיברט הענק (2.18) שמהווה מבצר בהגנה ינסה להמשיך את שושלת הסנטרים הגדולה שיצאה מג'ורג'טאון (בינתיים, דיקמבה מוטומבו יפתח את עונתו ה-89 בליגה, אלונזו מורנינג עשוי לבצע את הקאמבק ה-51 ופטריק יואינג כבר שלח את הילד לניקס).
ראש, שאחיו קארים נתן עונה לא יציבה בפייסרס אשתקד, יתאים לסגנון הצליפות של אובראיין אבל צריך להתרגל לקו השלוש של ה-NBA. הפייסרס מקווים שהוויתור עבור ראש על ג'ריד ביילס, שקרע את ליגת הקיץ במדי פורטלנד, לא ירדוף אותם בשנים הקרובות. היברט יעשה טרור בהגנה מתחת לסלים, ואם ישפר את ההתקפה, גם הדקות יעלו.
ג'ים אובראיין צילום: אי-פי
מה אתה עשית למען הגלובליזציה? באינדיאנה לא תמיד מקדמים בברכה שחקנים בינלאומיים (ע"ע: יאסיקביצ'וס, שרונאס), וגם הפילוסופיה של אובראיין לא מותאמת לשחקנים שבאים מעבר לים, אלא אם כן מדובר בקלעים מצוינים. הלא-אמריקני היחיד ברוטציה של הפייסרס הוא החבר נסטרוביץ', שנמצא ב-NBA כבר כמה שנים טובות ותמיד יישאר שחקן מסיבי אבל רך, שמתמקד בקליעות מחצי מרחק.
אופטימי: טינסלי ואלן אייברסון מסתבכים יחד בתקריות במועדוני לילה בדנבר, ג'רמיין אוניל נפצע שוב ודופק את העונה של טורונטו, ביילס מסתפק ב-15 דקות לערב בפורטלנד ורון ארטסט הורס את הכימיה הקבוצתית של יוסטון. בינתיים, הפייסרס מובילים את הליגה בשלשות, מנצחים 43 פעמים ומשתחלים לפלייאוף. ממוצע הקהל נוסק ב-4,000 איש למשחק. בירד נאלץ להשתמש בטלפון כדי להתקשר לאובראיין לצורך השיחה הארוכה הבאה: "יופי, ג'ים".
פסימי: טינסלי מוביל את דנבר לפלייאוף, אוניל נותן את עונת השיא בחייו בטורונטו, ביילס זוכה בתואר רוקי העונה וארטסט מתברר כחוליה שתמיד חסרה ליוסטון. בינתיים, הכותרות היחידות מהפייסרס, שמנצחים ב-32 משחקים בכל העונה, מגיעות באתר אינטרנט ישראלי מסוים, כשמייסיאו באסטון מקבל דקות רבות בתחילת אפריל. עירוני ר"ג רושמת ממוצע קהל גבוה יותר מאינדיאנה, בירד מוותר על הטלפון ושולח לאובראיין הודעה בפייסבוק: "אתה מפוטר".
נא להמתין לטעינת התגובות
אקו"ם