אלברט פוהולס, גיבור תוצרת אמריקה
כוכב הקרדינלס, שזכתה בוורלד סיריס, הוא הגיבור הכל אמריקאי: איש משפחה, נוצרי מאמין ומשחקני הבייסבול הטובים בהיסטוריה. הקרדיט לסבתא אמריקה, שגידלה אותו ברפובליקה הדומיניקנית
סוף המשחק השביעי והמכריע, אתמול בלילה: דיוויד מרפי, השחקן האחרון שיכול היה להציל את טקסס, נשרף ונתן את האות לחגיגות האליפות של סנט לואיס. עשרות אלפי
חוסה אלברטו פוהולס אלקנטרה נולד לפני 31 שנה בסנטו דומינגו, עיר הבירה של הרפובליקה הדומיניקנית, בה בייסבול הוא ענף הספורט הלאומי. אביו, ביינוונידו פוהולס, היה שחקן נערץ בארצו, אבל אבא לא מתפקד, ובמקומו גידלה את הילד הסבתא אמריקה.
אלברט מצדו העריץ את אביו והחליט ללכת בדרכו. כפי ששחזר ג'ו פוסננסקי ב"ספורטס אילוסטרייטד", אלברט הצעיר היה לובש את חולצת המשחק של אביו כשהיה מסתובב בשכונת מגוריו בסנטו דומינגו. השחקן נזכר שכשהיה בן עשר, אביו היה נוהג לשתות אלכוהול עם חבריו אחרי משחקים, ואלברט היה גורר את הגבר השיכור בחזרה הביתה.
בתחילת שנות ה-90 עזבה
פוהולס למד בתיכון באינדיפנדנס, ומשחק הבייסבול עזר לו ללמוד אנגלית ולהפוך לחלק מהחברה. ב-1999, אחרי שסיים את לימודיו, הוא הצטרף לקרדינלס וכעבור שנתיים מצא את מקומו בקבוצה הבכירה. מאז עונת הבכורה שלו, ב-2001, הפך פוהולס לאחד הכוכבים הגדולים בליגה, שחקן שאחרי עשור בלבד כבר נכלל ברשימת הגדולים של כל הזמנים, בענף בו היסטוריה חשובה יותר מהכל.
פוהולס זכה לכינוי "אל הומברה", " האיש" בספרדית, והוא מצדיק אותו כל שנה. הוא קובע שיאים ומציג הישגים שמציבים אותו לצד הגדולים ביותר בתולדות המשחק. בקצב הנוכחי פוהולס ישבור את שיא החבטות להום ראן בקריירה, כנראה השיא היוקרתי ביותר בכל עולם הספורט האמריקאי.
הוא זכה בתארים אישיים, כולל שלוש פעמים השחקן המצטיין של השנה, ואתמול בלילה הוא הוסיף תואר אליפות שני אחרי הזכייה ב-2006. מומחים אפילו מציבים אותו ברשימה אחת לצד שמות כמו בייב רות' האגדי כשהם ממקמים אותו ברשימת החובטים הגדולים של כל הזמנים - ובעולם הבייסבול אין מחמאה גדולה מזו.
גם מהוורלד סיריס שהסתיימה כעת, בה פוהולס הציג יכולת בינונית למדי, יזכרו בעיקר הופעה אחת של הכוכב. במשחק השלישי בסדרה, שנערך בטקסס, פוהולס השתיק את הקהל המקומי עם הופעה היסטורית. היא כללה כמה הישגים שלא נראו עד כה בסדרת הגמר של הבייסבול והשוואת שיא של רות' עם שלוש חבטות להום ראן במשחק אחד - בזמן ששחקנים אחרים חולמים על השגת הום ראן בודד במעמד הגדול ביותר. בקיצור, כוכב אמריקאי.
למרות ההצלחות על המגרש, ואולי בגללן, פוהולס הפך גם למודל לכל הספקות שעולים בעולם הבייסבול ולגבי מהגרים בארה"ב בכלל. הנושא המרכזי, ואולי השנוי ביותר במחלוקת, הוא הגיל. סימני שאלה רבים עלו לגבי תאריך הלידה האמיתי של פוהולס, שרשמית הוא 16 בינואר 1980. רבים חושדים שהוא למעשה מבוגר יותר בשנתיים-שלוש.
יותר מהכל זהו סימן לבעיה מהותית יותר של הקהילה הלטינית בארה"ב. מחד כבר ראינו מקרים של זיופי גילאים - שמטרתם להפוך את השחקנים למושכים יותר בעיני הקבוצות. מאידך כל שחקן שנולד באמריקה הלטינית הופך לחשוד, ובכך המדינות עצמן מקבלות תדמית של מערב פרוע בו אפילו תעודת הלידה מוטלת בספק.
ספקות אחרות איתן פוהולס צריך להתמודד הן חשדות לגבי שימוש בחומרים ממריצים, כמו סטרואידים, חומרים שהרסו את טוהר המשחק ובעיקר את הפופולריות שלו. פוהולס אינו לבד, כל שחקן שעלה לגדולה ב-15 השנה האחרונות נחשב לחשוד. זה המחיר שמשלמים כעת על הצלחה ומספרים מרשימים בענף שהיה פעם סמל הטוהר, ובכל זאת פוהולס מצליח לצאת נקי.
"האם עליי לשלם על טעויות של אחרים?", הוא תהה בפני "USA טודיי" לפני שנתיים. "מאכזב אותי שמניחים מראש שאני אשם ושפשוט לא נתפסתי בבדיקות. אתם חושבים שאהרוס את מערכת היחסים שלי עם אלוהים כדי להיות טוב יותר במשחק? אני רוצה להיות האיש שאנשים מעריצים ואני רוצה לייצג את אלוהים, את המשפחה ואת המועדון בדרך הנכונה. כל כך הרבה מחכים שאעשה משהו שלילי, ואני לא מבין זאת. זה עצוב, אני רוצה להיות נער הפוסטר של הבייסבול. רק תנו לי הזדמנות".
כאן אנחנו מגיעים לאיש שעומד מאחורי השחקן, הכוכב בעל אורח החיים והאישיות שמגדירים את דרך החיים האמריקאית. פוהולס הוא איש דתי, נוצרי שנולד מחדש ומזכיר את ישו ואת אלוהים בכל הזדמנות. הוא נשוי לדיידרה ולזוג ארבעה ילדים. המבוגרת ביותר היא איזבלה, בתה של דיידרה ממערכת יחסים קודמת שסובלת מתסמונת דאון. אלברט פגש את דיידרה ואת בתה עוד כשהיה תלמיד בתיכון, אבל לא נרתע מהסיטואציה. להיפך, הוא הפך לאב ולאיש משפחה למופת.
מעבר לתמיכה באיזבלה, פוהולס לקח על עצמו להירתם למאמצים למען טיפול באנשים הלוקים בתסמונת דאון. הוא משתתף בפעילויות צדקה, תורם מכספו ומעצמו ובעיקר הקים קרן צדקה משפחתית למען שתי המטרות הקרובות ביותר ללבו - טיפול בלוקים בתסמונת דאון ועזרה לצעירים ברפובליקה הדומיניקנית.
פעילויות הצדקה שלו, ובעיקר אמונתו המופגנת באלוהים, הפכו את פוהולס גם לחביב הימין האוונגליסטי האמריקאי. נוצרים רבים קפצו על ההזדמנות להתקרב לקהל יעד חדש ואימצו בחום ספורטאי מצליח בעל ערכים נוצרים "נכונים". אולי המראה הלטיני של פוהולס, ששובר את ים הפרצופים הלבנים ששולט בכיפה, יצליח לסחוף איתו דור חדש של נוצרים צעירים.
פוהולס ומאמנו טוני לה רוסה אפילו השתתפו בשנה שעברה בעצרת בוושינגטון של השדרן הימני גלן בק. פוהולס קיבל פרס על פעילות הצדקה שלו, ולמרות שהשניים הדגישו שהשתתפות שלהם אינה נובעת ממניעים פוליטיים, קשה להתעלם מהקישור הבוטה. השחקן הכי מצליח בענף, ספורטאי בעל ערכים למופת, שלוקח חלק באירוע המזוהה עם הימין האמריקאי.
פוהולס יכול לעמוד בזיהוי הפוליטי. הוא עדיין נחשב לשחקן הבייסבול הטוב ביותר היום, ולאחד הנחמדים והמזמינים ביותר לתקשורת ולקהל הרחב. "הוא חשוב כפנים של המשחק", הסביר הפרשן פיטר גאמונס בכתבה על פוהולס ב-CBS. " אנחנו מתבוננים בהיסטוריה. הוא הפך לאייקון ואנחנו צריכים להעריך את זה, כי שום דבר לא הצליח לפגוע בתדמית שלו".
כעת , לאחר שפוהולס הוביל את סנט לואיס לאליפות 11 בתולדות המועדון, כל ההישגים שלו על המגרש ומחוצה לו, האישיות הכובשת והמספרים המרשימים שנערמים, עומדים בפני מבחן. פוהולס סיים את חוזהו בקרדינלס, הקבוצה היחידה בה שיחק, והוא שוקל את צעדיו.
החוזה הגבוה ביותר בבייסבול, ובספורט המקצועני האמריקאי בכלל, שייך לאלכס רודריגס, שסיכם עם ניו יורק יאנקיס ב-2007 על 275 מיליון דולר לעשר שנים . במובנים רבים רודריגס הוא ההפך מפוהולס: הוא גרוש, מככב במדורי הרכילות לצד שחקניות כמו קייט הדסון וקמרון דיאז ובעבר נתפס על שימוש בחומרים אסורים. בעיקר, רודריגס הוא הסימן הימני של התקשורת הניו יורקית לכל מה שרע בעולם.
לעומת הכוכב של היאנקיס הגדולים, פוהולס ממשיך להחזיק בתדמית הילד הטוב. גם אחרי הניצחון אתמול בלילה, כאשר האוהדים צועקים "אנחנו רוצים את פוהולס", הוא לא התרגש ולא התחייב אלא רק אמר בחיוך של אלוף: "אלוהים יראה לי את הדרך".
פוהולס , הנכד של אמריקה, הוא שחקן הבייסבול שמייצג את ארה"ב הטובה. עד כה הוא גם הצליח להתחמק מכל רע בבייסבול. וכמו כל דבר במדינה הזאת, את המבחן האחרון לגדולה שלו הוא יעבור לא עם מחבט וכפפה אלא עם דף ועט: בקרוב נדע אם צדיק וטוב לו, ונגלה את זה דרך תלוש השכר.
נא להמתין לטעינת התגובות
אקו"ם