סוף לסאגה: כריס פול בקליפרס
האדומים מאל.איי יעבירו לניו אורלינס את גורדון, קיימן, אמינו והבחירה של מינסוטה ב-2012 ויצוותו את הרכז המבריק לבלייק גריפין
דווקא הקבוצה הפחות מפורסמת מלוס אנג'לס ניצחה במרדף אחרי רכז ניו אורלינס, שנחשב בעיני רבים כטוב בליגה. המחיר לא היה זול – השוטינג גארד המצוין אריק גורדון, בחירת הסיבוב הראשון של מינסוטה בתום העונה הקרובה שצפויה להיות גבוהה, סנטר נבחרת גרמניה כריס קיימן והפורוורד הצעיר אל-פארוק אמינו.
הרכז אריק בלדסו נשאר בינתיים בקליפרס, וכעת הקבוצה מחזיקה בארבעה רכזים ששלושה מהם התמודדו על אליפות בעשור האחרון: פול, צ'ונסי בילאפס, מו וויליאמס ובלדסו. כך שעוד ייתכן טרייד המשך, על אחד מהם או יותר.
פול, שרשם 18.7 נקודות ו-9.8 אסיסטים לערב בהורנטס בשנה שעברה ושמשחק במועדון מאז בחירתו בדראפט 2005, מתכוון לממש את האופציה שבחוזהו ולהישאר אדום גם ב-2012/13, במקום לעבור לשוק החופשי בסוף העונה הנוכחית. לקליפרס היה חשוב שהדבר יקרה, כדי שלא ימשכנו את עתידם עבור שחקן שיישאר אצלם שבעה חודשים בלבד.
כמו במקרה של ימי ההשבתה האחרונים, לסטרן כנראה היה חשוב לסיים את הפארסה לפני שהיא מגיעה למגרש המשפטי ועלולה להיגמר בנזק כספי, ולכן הצד של הליגה יזם את סבב השיחות האחרון. ביממה האחרונה צצו ידיעות על כך שתביעה של פול נגד הליגה, שפגעה בשכרו והגבילה את חופש המעבר שלו, כבר נמצאת בשלביה הסופיים.
וכך סטרן ואנשיו אמנם השיגו את שני הנכסים האסטרטגיים של הקליפרים – גורדון והבחירה של מינסוטה – אבל ויתרו על הכללת בלדסו בעיסקה, על בחירת הדראפט הנוספת שביקשו מהקליפרס, ואף יעניקו לקליפרים שתי בחירות סיבוב שני בעצמם.
"ידענו שאנחנו עושים את הדבר הטוב ביותר לניו אורלינס וזה היה תפקידי", אמר הקומישנר ששימש גם כמקבל ההחלטות הסופי לגבי ההורנטס באין בעלים למועדון. "אתה חייב לדבוק במה שנראה לך נכון וצודק. אני חייב להתוודות שזה לא היה כיף מדי, אבל לא משלמים לי כדי ליהנות".
במסגרת הכיף המפוקפק, דחה סטרן טרייד משולש אחד שהיה מעביר את פול ללייקרס ואת פאו גאסול ליוסטון, ואז את הנסיונות לתקן אותו, ואז עוד שני נסיונות מצד הקליפרס לרכוש את הרכז, ובסופו של דבר התפשר. שבוע וחצי לפתיחת העונה, אחד משני החלקים החשובים ביותר בפאזל של פגרת 2011/12 מצא מקום.
גורדון הוא המפסיד הגדול מהטרייד. את השוטינג גארד המוכשר של הקליפרס, שכבר לא יהיה שותף לצמיחתה, תפסו החדשות באמצע סיבוב עם
פול יצוות באל.איי האדומה עם בלייק גריפין, וגם עם דיאנדרה ג'ורדן שחידש חוזה (43 מיליון ל-4 שנים) וקארון באטלר שהוחתם (24 מיליון ל-3 שנים). כעת, כשהלייקרס לא הצליחו להשיג אותו, נראה כי בפנינו מקרה נדיר בו ללייקרס יש תחרות אמיתית בתוך העיר. זה קרה פעמיים בשני העשורים האחרונים: ב-2005/06, כאשר הקליפרס עלו לחצי גמר המערב ושרדו סיבוב אחד יותר מהלייקרס, וכעשור קודם, כשללייקרס היתה קבוצה ממש, אבל ממש גרועה.
ומה עם החלק השני בפאזל? אורלנדו הודיעה הלילה לקבוצות הנושאות ונותנות עמה כי דווייט הווארד הוסר מהמדף ויישאר אצלה לעתיד הקרוב. תאמינו לזה כמה שתרצו – הווארד כבר אמר לחבריו ביממה האחרונה, ע"פ אתר "יאהו!", שהעברתו לנטס "היא עסק סגור", אבל אז כנראה בעלי אורלנדו החליטו לוותר.
לפי מתווה שגובש ביום שלישי אחר הצהריים, טרייד משולש היה אמור להעביר לניו ג'רזי את הווארד, כריס דוהון והידו טורקוגלו מהמג'יק; ולאורלנדו את ברוק לופס וג'ורדן פארמר מהנטס (או יוהאן פטרו, על פי פרסומים אחרים) ואת ג'ראלד וואלאס מפורטלנד, שעבורו, ועבור ההתערבות שתאפשר את הטרייד, היו הבלייזרס זוכים בארבע בחירות דראפט.
מצד שני, עכשיו כאשר פול ירד מהמדף, יכול להיות שהלייקרס ייכנסו לטירוף בניסיון להשיג את הווארד. אורלנדו דרשה מהם את אנדרו ביינום ופאו גאסול יחד, ושם המו"מ, למיטב ידיעתנו, גם נתקע.
והיו עוד כל מיני חלקיקים קטנים יותר. אחד מהם, קצת יותר משמעותי מאחרים, הוא ריפ המילטון שלאחר נפנופו הרשמי מדטרויט חתם בשיקאגו בולס וימלא את עמדת השוטינג גארד שהיתה חלשה וחסרת יציבות יחסית בשנה האחרונה.
"הוא שחקן לגיטימי בעמדה בה חיפשנו מישהו", אמר דריק רוז, "הוא זכה באליפות והרזומה שלו מדבר בעד עצמו. היכולת שלו תקל על כל הקבוצה". המילטון בן ה-33, לשעבר חלק מקבוצת האליפות של הפיסטונס ב-2004, נתקע בעונות האחרונות בקבוצה במעבר שתפקידו בה ממש לא היה ברור. הוא עזב את עיר הבוכנות אחרי תשע שנים שם, וחתם לשנתיים תמורת 10 מיליון דולר סה"כ, עם אופציה לשלישית.
בארון דייויס שוחרר מקליבלנד כ"שחקן אמנסטי". הקאבס השיגו את קיירי ארווינג כרכז מוביל ודייויס, שסובל מבעיות דיסק בגב בימים האחרונים, אמור להיעדר לפחות חודשיים, כשהקבוצה שתחתים אותו (ניקס? לייקרס?) תיקח הימור לא קטן.
ג'רום רנדל, שברח לברק נתניה בטענה שיש לו חוזה מובטח בדאלאס, אכן חתם הלילה באלופת ה-NBA, שאיבדה רשמית את ג'ייג'יי בריאה למינסוטה. שארלוט, אחת הקבוצות שלא שמענו מהן הרבה מאז תחילת תקופת ההחתמות, צירפה גבוה ופורוורד – מלווין איליי, שטייל בקבוצות רבות בליגה, ורג'י וויליאמס שהרשים בגולדן סטייט, אליה הגיע מליגת ההתפתחות, ושפתח את העונה בקאחה לבוראל ויטוריה. מארק גאסול חתם רשמית בממפיס.
נא להמתין לטעינת התגובות
אקו"ם