NFL: בפלייאוף ההגנה היא שם המשחק
הרייבנס סיפקו את הסחורה הקבועה ב-13:20 הביתי על יוסטון, בולטימור תפגוש את בריידי וניו אינגלנד בגמר ה-AFC. הג'איינטס התעללו ברוג'רס והדיחו את האלופה עם 20:37 בגרין ביי, יפגשו את הניינרס לקרב על הכרטיס לסופרבול כנציגת ה-NFC
כנראה ששבועיים חופש הם לא תמיד דבר טוב, הם עשויים להוציא גם את ההתקפה הטובה ביותר ב-NFL מהקצב שלה. זה בדיוק מה שקרה לגרין ביי פאקרס, האלופה היוצאת, שהפסידה 37:20 בבית לניו יורק ג'איינטס. כמובן שלא מדובר רק בחופשה, לא מעט קרדיט יש לתת להגנת הג'איינטס שמיררה לארון רוג'רס את החיים ותפגוש בגמר ה-NFC את סן פרנסיסקו פורטיניינרס.
צריך להוריד את הכובע בפני הטקסנים, שעל אף ההפסד וההדחה מהפלייאוף יכולים להיות מרוצים מההופעה הראשונה שלהם בפוסט סיזן - הם היו קרובים להפתעת הרייבנס בבולטימור, מול אחת ההגנות הטובות ב-NFL. בסופו של בר הם שילמו את מחיר חוסר הניסיון, בעיקר של קווטרבק השנה הראשונה שלהם, טי.ג'יי. ייטס (17 מ-35 ל-184 יארד ושלוש חטיפות אוויריות).
אמנם הטקסנים היו הראשונים לעלות על הלוח עם שער שדה של ניל ראקרס, אבל פאמבל של ג'קובי ג'ונס סידר לג'ו פלאקו (14 מ-27 ל-176 יארד ושני טאצ'דאונים) וההתקפה המקומית טאצ'דאון קל מקו שני היארד. שער שדה של בילי קונדיף מ-48 יארד וטאצ'דאון
יוסטון התעוררה ברבע הבא והלכה אל הנשק הטוב ביותר שלה - הראנינג בק אריאן פוסטר, שרץ ל-132 יארד ב-27 נשיאות וטאצ'דאון. בעזרת פוסטר, וגם תודות להתעוררות וניהול נכון של ייטס, חזרה האורחת עם עשר נקודות רצופות משער שדה נוסף של ראקרס וטיול לאנדזון של פוסטר.
ברבע השלישי שלחה הגנת יוסטון מסר אדיר, כשעצרה את התקפת הרייבנס על קו ה-1 יארד. למרבה הצער הקווטרבק שלה נחטף פעמיים נוספות עד לסיום ושער שדה אחרון של קונדיף חתם את העניין ברבע המכריע.
עד לסיום החצי הראשון נראה היה ששתי היריבות נחושות לחזור אחת על צעדי השנייה. הג'איינטס עלו על הלוח עם שער שדה של לורנס טיינס מ-31 יארד, הפאקרס השיבו בצד השני עם אחד של מייסון קרוסבי מ-47 יארד.
איליי מאנינג (21 מ-33 ל-330 יארד, שלושה טאצ'דאונים וחטיפה) מצא את האקים ניקס (7 תפיסות ל-165 יארד ושני טאצ'דאונים) לטאצ'דאון של 66 יארד, רוג'רס (26 מ-46 ל-264 יארד, שני טאצ'דאונים, חטיפה ופאמבל) ענה עם דרייב שהסתיים במסירה לג'ון קון בנאדזון עם תחילת הרבע השני ו-10:10.
מאנינג נחטף בידי טרמון וויליאמס, אבל פאמבל של קון החזיר את הכדור מיד לענקים ובעמדה מצוינת. למרבה צערם של הניו יורקרים הם הסתפקו בשער שדה נוסף של טיינס (הספיק גם לראות בעיטה שלו נחסמת מוקדם יותר), אבל הפעם לאלופה לא היתה תשובה. הדרייב האחרון שלה במחצית הסתיים ללא הצלחה ומסירת הייל מרי של מאנינג מצאה את ניקס באנדזון וקבעה 10:20 במחצית.
האיבודים המשיכו לגבות מחיר מהפאקרס, כשהפעם רודג'רס בעצמו אחראי לפאמבל - הראשון שלו העונה. ההגנה של האלופה הצליחה למנוע מהג'איינטס להוסיף נק' ברבע השלישי, קרוסבי צימק ל-20:13 עם שער שדה מ-35 יארד.
ההתקפה של גרין ביי המשיכה לקרטע וטיינס חזר על עצמו עם שער שדה מאותו מרחק - 13:23 לג'איינטס, 7:48 דקות לסיום. כיצד הגיבה האלופה? פאמבל נוסף של ראיין גרנט סידרה למאנינג הזדמנות לטאצ'דאון מהיר למריו מאנינגהאם. 13:30, 6:48 דקות לסיום. קצת פחות מחמש דקות לסיום מצא רוג'רס את דרייבר באנדזון והפיח תקווה בקהל בלמבו פילד (30:20).
ברנדון ג'ייקובס חתם את התוצאה עם ריצה קלילה לתוך האנדזון והשלים הפסד בית ראשון עבור הפאקרס לאחרי 19 ניצחונות רצופים (רצף שהתחיל מול אותם ג'איינטס).
נא להמתין לטעינת התגובות
אקו"ם