פלייאוף ה-NFL נותן מכות לאגו
אריק מנג'יני וטים האסלבק מ-ESPN טוענים שה-NFL הפכה לליגה התקפית. המספרים מראים אותו דבר. אז מדוע ההגנות, ולא הקווטרבקים, הן הסיפור של הגמרים האיזוריים?
"לפני העונה חשבתי שבגלל ההשבתה, ההגנות יתחילו מנקודת מוצא מתקדמת הרבה יותר מאשר ההתקפות", אמר ל-nrg מעריבטים האסלבק, קווטרבק עבר בליגה וכעת פרשן של ESPN. "הופתעתי לגלות שכבר מהפתיחה ההתקפות הצליחו כל כך, במיוחד התקפת המסירה".
אכן, שלוש מהקבוצות המצליחות ביותר בליגה היו גם שלוש הקבוצות ההתקפיות ביותר. האלופה גרין ביי, שסיימה עם המאזן הטוב ב-NFL; ניו אינגלנד, המדורגת ראשונה ב-AFC; וניו אורלינס, שהפסידה שלושה משחקים כל העונה.
אבל ככל שאי אפשר היה לעצור את כל השלוש בהתקפה, הן לא יכלו לעצור אף אחת בהגנה. גרין ביי דורגה אחרונה בהגנה בעונה הרגילה, ניו אינגלנד מקום אחד לפניה וניו אורלינס 24. כאן נוצרת הבעיה. הגנה אולי לא מוכרת כרטיסים, אבל מעולם קבוצה עם דירוג הגנתי נמוך כל כך לא זכתה בסופרבול.
"המשחק הולך היום לכיוון התקפות", מודה פרשן נוסף של ESPN, אריק מנג'יני, מאמן לשעבר של הג'טס ושל קליבלנד, שהיה בצוות האימון של ניואינגלנד בזמן שהפטריוטס זכו בשלוש אליפויות בעשור הקודם. אז לקבוצה היתה זהות שונה. מנג'יני ממשיך: "יש קווטרבקים מעולים, והחוקים השתנו הן לגבי מה שמותר לשחקני התקפה והן לגבי המגבלות על המגנים.
עשור עבר ונראה שהנוסחה לא השתנתה. הפאקרס והסיינטס, שתי קבוצות שהושוו העונה לראמס של 2001, הפסידו במפתיע ביום ראשון האחרון.
ניו אורלינס איבדה את עצמה מול סן פרנסיסקו, מהקבוצות המצליחות הבודדות העונה עם זהות הגנתית. גרין ביי הובסה בבית על-ידי הג'איינטס. גם ניו יורק קרטעה בהגנה רוב העונה (27 בליגה), אבל בשבועות האחרונים היא שינתה כיוון. ההגנה החלה לתת את הטון, ובשני משחקי הפלייאוף הראשונים היא נראתה מעולה. מול אטלנטה היא לא ספגה נקודה, והפאקרס נעזרו בשופטים כדי להגיע ל-20 נק' בבית.
ההגנה של הניינרס דורגה רביעית בעונה הרגילה. כשהכדור בידיים של סן פרנסיסקו היא מעדיפה ללכת נגד המגמה בליגה ולהניע אותו בריצה. וכשהוא לא אצלם, הניינרס מרביצים והרבה. תוכנית דומה יש לבולטימור רייבנס, המדורגת שלישית בליגה בהגנה.
זה לא מפתיע, ג'ון הארבו מבולטימור וג'ים הארבו מסן פרנסיסקו הם המאמנים הראשיים של שתי הקבוצות, והם גם אחים. שניהם יודעים שמפגש בסופרבול ב-5 בפברואר באינדיאנפוליס יהיה אפשרי רק אם הם ינצחו בדרך שלהם, שכוללת יותר מכות מנק'.
הרייבנס כבר זכו באליפות בעזרת הגנה מעולה, בשנת 2000. ביום ראשון הם יעמדו במבחן גדול אם הם רוצים לשחזר את ההישג. הם יתארחו בניו אינגלנד, אצל הפטריוטס שבשנים האחרונות מטפחים את המיתוס של "הגנה שמתעקמת אבל לא נשברת". במילים אחרות, הגנה שתיתן ליריבה להתקדם ותעצור אותה רק כשצריך.
בולטימור שונה, היא אוהבת להכאיב ליריב, לא לתת לו לזוז לשום מקום. זה מה שעצר השבוע את הקווטרבקים דרו בריס מניו אורלינס וארון רוג'רס מגרין ביי, השאלה היא אם הנוסחה תעבוד הפעם על טום בריידי.
מנג'יני, שראה מקרוב איך נוצרת האגדה של בריידי בניו אינגלנד ואחר כך חצה את הקווים ואימן מולו, מזהיר: "אם תיתן לו הזדמנות על המגרש, הוא יהרוג אותך. הפטריוטס יעשו את מה שצריך כדי לנצח. אם צריך לרוץ 50 פעם הם ירוצו 50 פעם, ובריידי לא יתעצבן שהוא לא מקבל הזדמנות למסור. אין אגו בשיטה הזאת". ביום ראשון, המבחן הגדול: אגו מול הגנה. המנצח עולה לסופרבול.
ניו אינגלנד - בולטימור (ראשון, 22.00)
שתי הקבוצות לא נפגשו במהלך העונה הרגילה, אבל מכירות אחת את השנייה טוב מאוד. בסיבוב הוויילד קארד לפני שנתיים הרייבנס הגיעו לניו אינגלנד וניצחו ,14:33 בהפסד המשפיל ביותר של הפטריוטס בתקופת טום בריידי-ביל בליצ'ק.
המארחים, המדורגים ראשונים ב-AFC, פייבוריטים לנצח ולהעפיל לסופרבול חמישי תחת ב"ב, במיוחד לאחר שהשבוע הביסו את דנבר 10:45 בעוד בולטימור (2) עברה בקושי את יוסטון, 13:20.
אבל גם בריידי מודה שהוא לא פגש העונה יריבה כמו בולטימור. הפטריוטס התמודדו פעמיים בלבד מול קבוצות שסיימו במאזן חיובי, והפסידו בשתיהן. בולטימור שיחקה שבע פעמים מול קבוצות פלייאוף, ובכולן יצאה מנצחת. השאלה היא מה תהיה המגמה השלטת, זו שמראה כי הרייבנס סיימו העונה עם מאזן חוץ 3-5 לעומת 0-8 בבית, או זו של הקווטרבק ג'ו פלאקו, שניצח בקריירה ארבעה משחקי פלייאוף בחוץ, שווה לשיא ליגה.
סן פרנסיסקו - ג'איינטס (בין ראשון לשני, 01.30)
שתי העולות המפתיעות לגמר ה-NFC שיחקו באמצע נובמבר, והניינרס ניצחו 20:27 בתום קרב נפלא. לפני חודשיים מאמץ הגנתי של המארחים (2 באיזור) מנע מאיליי מאנינג להשיג טאצ'דאון משווה בדקות הסיום. אבל זה לא משהו שאפשר לבנות עליו. העונה של ניו יורק (4) מורכבת מקאמבקים. המשחק הזה צפוי להיות מותח עד לתאקל האחרון.
שני המועדונים היו מעורבים במשחקים קלאסיים בפלייאוף, בשנות ה-80, ה-90 והאלפיים. האחרון שבהם היה לפני תשע שנים, בינואר2003, כשהניינרס חזרו מפיגור 24 נקודות וניצחו 38:39 אחרי שהג'איינטס לא הצליחו להוציא לפועל שער שדה בשריקה. ביום ראשון ממתין לנו פרק חדש בסאגה.
נא להמתין לטעינת התגובות
אקו"ם