מנצנצים: המנצ'סטריות בליגה האירופית
באירופה חולמים על הדרבי של מנצ'סטר בגמר המפעל. בסיטי הכוכבים רק רוצים להביא תארים. וביונייטד? בבקשה, רק אל תעירו אותם בימי חמישי
יום חמישי הוא היום האהוב בשבוע על אלכס פרגוסון. או לפחות היה כזה. הסקוטי
ואז הגיעה באזל. "הכל משתבש מעכשיו", אמר הבוס פרגי אחרי אותו ערב הדחה עגום בדצמבר. "זה לא רק הפסד מבחינת תהילה, יוקרה או הכנסות. זה היערכות למשחקים בימים שלא הכרנו או שלא רצויים לנו". בתרגום חופשי, הליגה האירופית תקועה למנצ'סטר יונייטד כמו עצם בגרון. לא יעזרו ציטוטים כמו "מכוונים לתואר" (צ'יצ'ריטו), " נעשה הכל" (וויין רוני) ו"חסר לי בארון" (ריו פרדיננד).
במסיבת העיתונאים שנערכה השבוע פרגוסון כלל לא דיבר על אייאקס ועל הליגה האירופית. "אם לא היינו עפים, היינו מגיעים לגמר הצ'מפיונס", אמר הבוס במידה רבה של שכנוע.
בכלל, הזיכרונות מהגביע הדלוח לא ממש זוהרים עבור פרגי. פעמיים בתקופתו השתתפה יונייטד במפעל, פעמיים היא חטפה מאמא רוסיה. ב-1992/93 הופגזה בסיבוב הראשון על ידי הטורפדו ממוסקבה, ושלוש שנים מאוחר יותר, בדיוק באותו סיבוב, נחתכה מהרוטור של וולגוגרד.
בעולם מושלם, גם לסיטי יש סיבות להידבק בדיכאון הקליני שעוטף את אחותה הגדולה. השנה היא יפה יותר, מצליחה יותר, מרגשת יותר. הזוגיות עם הנסיך העשיר מהמפרץ הפרסי מזכירה לרבים בממלכה את וויליאם וקייט, כך שפחות מגמר ליגת האלופות אמור לכאורה
אך הצד התכול של העיר מכניס עצמו לפרופורציות. עבור קבוצה אמידה כמו סיטי, ההדחה מהאלופות הינה שכר לימוד נמוך, ויותר מכל הכרחי. "הצ'מפיונס זה מפעל נוצץ, וכשמשתתפים בו אפשר להרגיש כמו קבוצה גדולה", אמר לאחרונה רוברטו מנצ'יני. "אין לנו שחקן בסגל שאפשר להגיד עליו שהוא 'שועל' ליגת האלופות. הלחץ בליגה האירופית קטן יותר, כך נוכל להתרכז גם במאבק בפרמייר-ליג וגם בצבירת ניסיון, שיעזור לנו במשך השנים הבאות בהתמודדות במפעל הגדול יותר. ונהיה שם".
מנצ'יני בטוח שסיטי תעשה את זה, וגם יש לו את כל הסיבות לכך. אבל בדרך לתואר אירופי ראשון מאז גביע המחזיקות ב-1970, על סיטי להוריד תחילה את הכתר מהאלופה הנוכחית.
"הם מגיעים מהמקום הראשון בפרמייר-ליג, והם בהחלט נראים טוב", אמר השבוע הולק, הכוכב הגדול של פורטו. "לאלופה יש מעמד מיוחד. גם אם היינו מחליפים קבוצה שלמה, התואר הזה והעוצמה שהוא מביא איתו, גורם לנו להרגיש חסינים. אל תסכמו עדיין את המשחק הזה. אנחנו חזק בעניינים".
ראשי הליגה האירופית לא יכלו לבקש תרחיש טוב יותר. הענקיות ממנצ'סטר אצלם, רבע מהקבוצות המשתתפות במפעל זכו בעבר בליגת האלופות, ההגרלה בצ'מפיונס משעממת ושלהם חזקה מאי פעם.
ולנסיה האטרקטיבית תפגוש את סטוק סיטי האגרסיבית, במה שעשוי להיות המפגש הפתוח ביותר בשלב 32 האחרונות. טוני פוליס, מאמן סטוק, אמר השבוע כי אין קבוצה מחוץ לאי הבריטי שמסוגלת להתמודד עם הסגנון הכוחני של חניכיו. בכלל, סטוק מזכירה מאוד את פולהאם של 2010, שנעצרה רק בגמר על ידי אתלטיקו מדריד.
גם לקולצ'ונרוס צפוי קרב חזק מול לאציו, כשפלקאו וקלוסה, שניים מהסקוררים הגדולים באירופה, יעשו הכל כדי לשפר את מאזנם האישי. פ.ס.וו, ספורטינג ליסבון ואתלטיק בילבאו עשויות להיות הסוס השחור במפעל השנה.
ואיך אפשר בלי פרובנציאליות - הלגיון הישראלי מונה השנה שישה נציגים בשלב הנוק-אאוט של ליגה האירופית. ביברס נאתכו וקאזאן פתחו את שלב 32 האחרונות ברגל שמאל עם הפסד שלשום לאולימפיאקוס, כשהקשר החמיץ פנדל.
דרבי "ישראלי" ייערך בין דודו ביטון ומאור מליקסון מוויסלה קראקוב לרמי גרשון מסטנדר ליאז', כשמאור בוזגלו הפצוע יעודד מהיציע. קלאב ברוז' של ליאור רפאלוב תתמודד מול האנובר הגרמנית, והקשר, שנמצא בכושר מצוין, אמור להיות שחקן המפתח לפי מאמנו כריסטוף דאום.
נא להמתין לטעינת התגובות
אקו"ם