מכבי אשדוד עלתה לגמר הפיינל פור
אחרי שהדיחה את גלבוע/גליל הקבוצה של עופר ברקוביץ' לא עצרה גם מול מכבי ראשל"צ וזכתה בכרטיס לגמר אחרי ניצחון 68:75. רובי בוסטיין וג'וש קרטר הצטיינו עם 16 נקודות כ"א

מאיר טפירו מול ראשל''צ. הערב בנוקיה צילום: דניי מרון
ברקוביץ': "יש לנו קבוצה עם לב גדול"
אם היו שואלים בתחילת העונה כל חובב כדורסל האם לדעתו אשדוד תהיה אחת מארבעת הקבוצות שתגיעה לפיינ פור, ככל הנראה שרובם היו אומרים שהסיכוי לכך קלוש, אבל עופר ברקוביץ' בנה בעיר הנמל תלכיד נהדר שלא נשבר ומוותר בקלות. למרות יכולת חלשה במחצית הראשונה אשדוד לא נשברה ויצרה לעצמה מומנטום שאותה לא שמטה עד לסיום וזכתה בכרטיס המיוחל לגמר. ואולי אחרי שקבוצת הנשים זכתה בדאבל גם קבוצת הגברים של העיר יעשו את הבלתי ייאמן ביום חמישי?
מכבי ראשל"צ, כשניצחה את עירוני אשקלון שלושה משחקים ברציפות והפכה לקבוצה הראשונה בתולדות הכדורסל הישראלי, שהצליחה למחוק פיגור של 2:0 בסדרת רבע הגמר רצתה להמשיך את המומנטום ולהיות בגמר גם ביום חמישי, אבל היה לה כוח רק ל-20 דקות וברגע שאיבדה את היתרון, אף שחקן בכתום לא הראה מנהיגות ואפי בירנבוים יאלץ לראות את האלופה רק בטלוויזיה.
קלעו למכבי אשדוד: רובי בוסטיין וג'וש קרטר 16 נקודות כ"א, ג'וש דאנקן 15, מאיר טפירו 10, אלכס טיוס 8, גלעד קרני 5, אנטון שוטבין 3, דניאל גור אריה 2.
קלעו למכבי ראשל"צ: דרווין קיצ'ן 26, ניצן חנוכי 13, ברנדון באומן 9, אדריאן יוטר 6, אור סולומון ואייל שולמן 5 כ"א, עמית בן דוד 4.

ג'וש קרטר נגד מכבי ראשל''צ
צילום: דני מרון
מהלך המשחק
ברנדון באומן ואייל שולמן העלו את מכבי ראשל"צ ל-0:4. ג'וש קרטר קלע את הנקודות הראשונות לזכות מכבי אשדוד. משחק מפוזר של שתי הקבוצות וכבר אחרי חמש דקות נרשמו
שישה איבודי כדור. דאנק גדול של באומן העלה את הכתומים ליתרון של שש נקודות (9:15), 2:30 דקות לסיום הרבע הראשון. ראשל"צ שמרה על היתרון ואחרי עשר דקות הובילה 13:19.
ראשל"צ המשיכה את המומטום של הרבע הראשון ועלתה ל-18:26. אשדוד התעוררה ורצה ל-0-7. והפיגור ירד לנקודה (26:25). ניצן חנוכי הגיב מיד בשלשה. ראשל"צ חזרה לרוץ ויתרון הכתום שוב צמח לשמונה נקודות, אבל חוסר ריכוז של השחקנים של אפי ושלשה של ג'וש דאנקן הורידו את שתי הקבוצות לחדר הלבשה ביתרון כתום 32:34.
קרטר העלה את אשדוד ליתרון ראשון במשחק. מאותו רגע המומנטום הפך להיות צהוב וראשל"צ לא מצאה את הטבעת. 1:30 וחצי לסיום הרבע הובילה אשדוד 49:56 הכתומים עברו ללחוץ על כל המגרש והשחקנים של עופר ברקוביץ' הענישו מהקו ולפני עשר הדקות האחרונות אשדוד הובילה 51:60.
ראשל"צ פתחה את הרבע האחרון במטרה לצמק את הפיגור, אבל הכדור לא נכנס. אשדוד בהרבה אחריות שמרה על טווח ביטחון ועשתה היסטוריה, כשעלתה לראשונה בתולדותיה לגמר הפיינל פור בניצחון ענק 68:75.

ג'וש קרטר עוצר את דרווין קיצ'ן. הערב בנוקיה
צילום: דני מרון