"אני אחד השחקנים הטובים באירופה"
ניק קיינר–מדלי, הפורוורד החדש של מכבי, מבטיח להשכיח את גל העזיבות: "תהיה לנו קבוצה לא פחות טובה מבעונה שעברה". המחליף של הנדריקס? "אנחנו שחקנים שונים. הוא משחק בצבע, אני אוהב להיות בחוץ". ראיון
נכון לעכשיו מצויה האלופה בחוסר ודאות לגבי סגל השחקנים שלה, אך חלק אחד בפאזל הושלם כבר לפני שבועיים, כשבקבוצה חתם הפורוורד ניק קיינר־מדלי. בראיון ראשון, מבהיר קיינר-מדלי כי לביתו באינדיאנה, המרוחקת כ-10,000 ק"מ מהיכל נוקיה, טרם הגיעו השמועות על כרסום במעמדם של הצהובים.
"ההחלטה להגיע למכבי הייתה מאוד קלה בשבילי", הוא מבהיר. "תמיד שמעתי דברים טובים על מכבי, ועניין אותי גם להיות חלק מהארגון הזה".
סופו, לנגפורד, הנדריקס, בלו ואוחיון עזבו. הגעת לקבוצה פחות טובה ממה שציפית.
"אני רוצה להבטיח שהקבוצה שתהיה לנו בעונה הבאה לא תהיה פחות טובה מזו שהיתה בשנה שעברה. יגיעו שחקנים חדשים, ובהם גם אני, והאוהדים ישמחו לראות אותי ואחרים עובדים קשה ועושים הכול כדי שתהיה קבוצה תחרותית שתגיע לרמות הגבוהות".
התייעצת עם מישהו לפני שחתמת?
"כן, דיברתי עם דווין סמית’ ששיחק בווירג’יניה כשאני הייתי במרילנד. לא היה לו אפילו משהו רע אחד לומר על העיר והמועדון. הוא דיבר על האנשים הנהדרים ברחוב, האוהדים התומכים והארגון המצוין".
שאלת אותו על העזיבה ההמונית?
"לא, לדווין לא באמת היה אכפת מזה כי שנינו מבינים שזה תהליך שקורה בכדורסל מקצועני. אני גם משוכנע שהם לא עזבו כי יש להם משהו רע לומר על המועדון”.
קיינר-מדלי למד בתיכון "דירינג" בפורטלנד, שם זכה - בלי קשר ליהושוע רוזין - לכינוי "מר כדורסל". הפורוורד שיחק בקולג’ באוניברסיטת מרילנד, ובתום ניסיונות לא מוצלחים להשתלב ב-NBA חצה את האוקיינוס האטלנטי ונחת בפברואר 2007 בקוואקנברוק מהליגה הראשונה בגרמניה. בהמשך חרש את הליגה הספרדית, עד שבעונה האחרונה נחת בוולנסיה.
העונה האחרונה בשורות העטלפים אמנם לא הניבה תארים, אך עם ממוצעים של 13.5 נקודות ו-6.4 ריבאונדים, לפורוורד היה חלק נכבד
"ההחלטה לא ללכת ליורוליג בשנים קודמות היתה שלי", הוא טוען. "מבחינתי, ולנסיה היא קבוצת יורוליג לכל דבר. כמו שרציתי להגיע לולנסיה בגלל המסורת והרעב שלה להישגים, כך גם ההחלטה להגיע העונה למכבי".
ולנסיה לא מוכרחה לזכות באליפות כל עונה, וגם לא מצפים ממנה להעפיל מדי שנה לפיינל פור היורוליג. אתה מודע ללחץ שיש במכבי לנפק הישגים?
"אני חושב שאם אתה מקצוען, אתה תמיד שם על עצמך לחץ כדי לאתגר את עצמך. גם בספרד היה לחץ גדול להישגים. נכון שתופעה כמו מכבי ת”א בישראל היא ייחודית ביותר, אבל לשחק באנרגיות של 10,000 איש ששמים עליך לחץ כדי שתצליח זה מרגש ונשמע לי כיף. אני כבר מחכה להיות חלק מזה".
שוחחת עם דיוויד בלאט לפני שחתמת במכבי?
"לא, דיברתי איתו בקיץ שעבר והוא הכיר אותי היטב עוד כששיחקתי במרילנד. בלאט הוא אחת הסיבות העיקריות שהגעתי למכבי. אני חושב ששיטת האימון שלו והגישה שלו לכדורסל מאוד מתאימות לי".
קיינר-מדלי הוא אמנם פורוורד, אך זה לא מנע ממנו לרשום בעונה שעברה בולנסיה אחוזים מרשימים מחוץ לקשת - 37.8 בליגה הספרדית ו-32.3 ביורוקאפ. על אף שהם משחקים באותה עמדה, מדלי לא רואה עצמו משמש כמחליפו של ריצ’ארד הנדריקס במכבי. "אנחנו שחקנים שונים חלוטין", הוא מבהיר. "הנדריקס משחק יותר בצבע, ואני יותר אוהב להיות בחוץ. במכבי מכירים את סגנון המשחק שלי ולקחו אותי בלי קשר להנדריקס".
הנדריקס בלט העונה לא רק בכדורסל, אלא גם במוזיקה. הוא ולנגפורד ביצעו קליפ שזכה במקום הראשון מבין השחקנים הזרים. השמועות אומרות שגם אתה חזק בתחום.
"יש תחרות כזו בישראל? אני אשמח להשתתף. כבר יותר מעשר שנים, עוד מחטיבת הביניים, אני כותב שירים ומקליט אותם. זה תחביב שממלא לי את הזמן כשאני לא עסוק בכדורסל. אני אוהב כמעט את כל סוגי המוזיקה, החל מהיפ-הופ ועד לקאנטרי".
במדריד יצא לך גם להשתתף בתצוגת אופנה. ביררת כבר על סוכנויות דוגמנות בתל אביב?
(צוחק) "לא, זה היה פרויקט חד פעמי. אני לא מספיק יפה כדי להיות דוגמן".
שחקן הרכש החדש של מכבי יגיע לישראל בתחילת אוגוסט כדי לערוך בדיקות רפואיות, רגע לפני שיצטרף למחנה האימונים של נבחרת אזרבייג’ן באיסטנבול, לקראת מוקדמות אליפות אירופה. לקיינר-מדלי, למען הסר ספק, אין סבתא רבא אזרית, אך גם הוא יודע שכדי לזכות בדרכון אירופי צריך להקריב קצת בשביל המולדת הדמיונית.
"זו עסקה שיכולה מאוד לעזור לי", מודה הפורוורד, "ואני אשמח בתמורה לעזור לנבחרת אזרבייג’ן עד כמה שאפשר. אני גם משוכנע שהטורניר רק יעזור ויאפשר לי להגיע לתחילת האימונים במכבי בכושר טוב יותר".
המהלך הזה מעיד שאתה כבר לא חולם להגיע ל-NBA?
"לא, אין לי שאיפות להגיע לשם. אני מרוכז בקריירה שלי באירופה".
גיל 29 זה שיא הקריירה. אתה מגיע למכבי במטרה להנהיג אותה לשלבים הגבוהים באירופה?
"יש לי המון ביטחון בעצמי, והוא נובע ממוסר העבודה הגבוה שלי. אני חושב שהוכחתי שאני אחד השחקנים הכי טובים באירופה בשנים האחרונות ואעשה הכל כדי שמכבי תנצח כמה שיותר משחקים. אני מגיע למכבי כי ברור לי שיהיה לי תפקיד מרכזי בקבוצה, ואני מקווה שגם בהצלחה שלה".
נא להמתין לטעינת התגובות
אקו"ם