קבוצה ביום, ניו אורלינס: גבה גלי
פרויקט פתיחת עונת ה-NBA של nrg מעריב: עם בעלים חדש שמשאיר את הקבוצה בעיר, וכוכב חדש בעל גבה אחת, ההורנטס מתכוונים להראות שיש חיים אחרי כריס פול
עונה 25 לצרעות שהתחילו בשארלוט ונדדו לניו אורלינס, לאוקלהומה סיטי לאחר הוריקן קתרינה, ואז בחזרה ללואיזיאנה. מאמן: מונטי וויליאמס (בן 40, מאזן 81:67). בעלים: טום בנסון. המרוויח הגדול: רשארד לואיס שהגיע ונופה, 13.7 מיליון, ואריק גורדון שנשאר, 13.668 מיליון.
צבעים: לבן, כחול קריאולי, סגול כהה, זהב מארדי גרא. מקור הכינוי: ההתנגדות המקומית בשארלוט לכיבוש הבריטי במלחמת העצמאות האמריקאית, כאשר הגנרל הבריטי לורד קורנוואליס
שחקני מפתח שנשארו: אריק גורדון, אל פארוק אמינו, ג'ייסון סמית', זאבייר הנרי, גריוויס ואסקס. רכישות בולטות: הרוקיז אנתוני דייויס (קנטאקי), אוסטין ריברס (דיוק) ודריוס מילר (קנטאקי); ריאן אנדרסון (אורלנדו), רובין לופס והאקים ווריק (פניקס), רוג'ר מייסון. עזיבות בולטות: טרבור אריזה ואמקה אוקאפור (וושינגטון), מרקו בלינלי (שיקאגו), כריס קיימן (דאלאס), ג'ארט ג'ק וקרל לנדרי (גולדן סטייט), גוסטבו איון (אורלנדו).
אחד הטרנדים הבולטים בעונות האחרונות הוא למחזר סדרות טלוויזיה, אם בגרסה אמריקאית עטורת פרסים (הומלנד) ואם בגרסאות עבריות עתירות מבוכה ("משפחה לא בוחרים פלוס"). ביום בו יחליטו לאחד את מאלדר וסקאלי – אה, רגע, הם כבר התחתנובשבוע שעבר? – צריך למקם את אחד הפרקים של "אקס פיילס" בניו אורלינס. יותר מדי דברים חשודים וקונספירציות עברו על הקבוצה הזו לאחרונה, עד להפי אנד שהגיע, נכון לעכשיו, בדמות נחיתתו של דייויס, החד-גבה המעופף.
דייויד סטרן, ייאמר לזכותו, עבד ימים כלילות כדי להשאיר את הצרעות בניו אורלינס, בעוד נשרים חגים מעליה ומחפשים הזדמנות לחטוף את הקבוצה לעיר אחרת. ג'ורג' ווקר בוש כבר אכל מרורים מהזנחת העיר הזו בעת הוריקן קתרינה, וסטרן יודע שמדובר ביותר מעיר רגילה בארה"ב. לשמחתו, אחרי תקופה ארוכה בה התנהלה הקבוצה בצורה מעוותת על ידי 29 בעלים וסטרן כמקבל החלטות, הגיע רוכש, טום בנסון, ועידן חדש יצא לדרך בתרועה גדולה... ובצלילים צורמים.
שבעה חודשים קודם, הטרייד של כריס פול ללייקרס כבר היה עניין גמור, כאשר סטרן דרך לראשי הצוות המקצועי של ההורנטס על הראש, נטל מהם את הסמכות ושלח אותם למצוא טרייד אחר. העיסקה עם הלייקרס והרוקטס נפלה, ועיסקה חדשה נרקמה עם הקליפרס. אריק גורדון, שהגיע מאל.איי, היה אמור להוביל את תהליך הבנייה מחדש, אבל החמיץ את רוב העונה בשל פציעה. כאשר הוא חזר ההורנטס באמת נראו יותר טוב, וסיימו בכמה ניצחונות מכובדים לפרוטוקול.
תהליך הרכישה עדיין לא הושלם כאשר בנסון נכח בהגרלת הלוטרי, בה זכתה הקבוצה – אז עוד בבעלות הליגה – בבחירה הראשונה בדראפט, דייויס, הרוקי המבטיח ביותר שיצא מהקולג'ים מאז בלייק גריפין.
"עוד מישהו חושב שההגרלה מכורה?",כתב ריפ המילטון משיקאגו בטוויטר, ורבים אחרים חשבו וצייצו כמוהו. סטרן ויתר על עימות עם עובדיו המיליונרים, והלך להיכנס באמ-אמא של השדר ג'ים רום, שציטט את אחד השחקנים. גם השיירה הזו עברה. בדראפט, דייויס קיבל את החולצה הלבנה מספר 23.
בנסון עצמו לא הגיע עם דף נקי, לאחר שקבוצה אחרת בבעלותו, הסיינטס מליגת הפוטבול, היו מעורבים ב"באונטיגייט", הפרשה החמורה בה שחקנים תוגמלו כספית על ניטרול אלים של יריביהם. הוא הכניס למערכת כנשיא הקבוצה את יד ימינו דניס לאושה, ואת מיקי לומיס, המושעה מקבוצת הפוטבול על חלקו בפרשה, כאחד ממקבלי ההחלטות.
קבוצת הכדורסל המקומית, למרות הקשיים, היתה הכי רחוקה שאפשר משערוריות כאלה: המנג'ר דל דמפס והמאמן מונטי וויליאמס הטמיע בקבוצה אופי לוחמני והרבה גאוות יחידה. השנה, גם יהיו להם כלים לשחק כדורסל איכותי.
דייויס סוחט השוואות רבות לשמות גדולים, ובעיניי הוא מזכיר את קווין גארנט בצעירותו, אם כי פחות מגוון מבחינה התקפית. כשהוא עומד בצבע, שלך או של היריב, הוא איום תמידי. יחסום, ישנה זריקה, ייקח ריבאונד התקפה, יגיע משום מקום ויסיים בדאנק. האינטנסיביות ומנוע כמו שלו כמעט לא מייצרים יותר.
לכל אלה ראוי להוסיף את העובדה שפציעה של גריפין סידרה לדייויס חוויה של פעם בחיים, קיץ עם הנבחרת האולימפית של ארה"ב בלונדון 2012. הוא קלע שם 26 נקודות ב-52 דקות, אבל זה היה שולי. האימונים, ההיכרות הקרובה עם אורח החיים והמקצוענות של גדולי הכדורסלנים בתבל, הם אלה שיכולים להקפיץ את הקריירה שלו עוד יותר קדימה.
בבחירה העשירית בדראפט ההורנטס רצו רכז שישלים היטב את גורדון, והלכו על אוסטין ריברס, בנו של מאמן בוסטון. עוד כישרון ענק, אבל גם סימן שאלה גדול. יותר שוטינג גארד מאשר רכז, שאולי יהיה יעיל יותר כשחקן שישי בעוד ואסקס ירכז ויידע לסדר לדייויס ולגורדון זריקות טובות יותר. חלק חשוב אחר בפאזל הוא ריאן אנדרסון, השחקן המשתפר של העונה שעברה, ובעיקר פורוורד עם קליעה פנטסטית ממרחק, שפרח לצד דווייט הווארד, סנטר בעל סט תכונות דומה לזה של דייויס.
אם הכל יילך לפי התכנון, הרי שעם גורדון, ריברס, ואסקס ואל-אמינו בקו אחורי חסר מנוח, דייויס ואנדרסון בקו קדמי שמהווה סיוט של מיס-מץ', והמאמן וויליאמס שקיבל הארכת חוזה לארבע עונות ושקט נפשי, זו קבוצה שיכולה לעשות הרבה רעש בתוך שנים ספורות. ואולי אפילו מהר מהצפוי.
אופטימי: רוקי העונה זו לא חוכמה גדולה. מאמן העונה, לאחר שוויליאמס הביא את הקבוצה ל-41 ניצחונות ועמוק למאבק על הפלייאוף, הוא התואר המרשים באמת.
פסימי: ריברס וגורדון רבים מי יזרוק יותר. אנדרסון חוזר למספרים אפרוריים כשהווארד לא לידו. דייויס נמק מתחת לסל בציפייה לכדור ומתוסכל מפתיחת עונה חלשה... הלו, 27 ניצחונות? בשביל זה סטרן "קנה" לכם את הבחירה הראשונה?
מה יזכרו מאיתנו אחרי שהעולם יגיע לקצו בדצמבר
לכמה רגעים, קראו לקבוצה הזו בעבר "ניו אורלינס/אוקלהומה סיטי הורנטס". זה היה כמעט השם הכי מוזר עבור קבוצת כדורסל, פרט ל"אליצור קרית אתא/מוצקין" ול"הפועל חיפה/רמת השרון".
נא להמתין לטעינת התגובות
אקו"ם