קבוצה ביום, פניקס: עוף בחול
פרויקט פתיחת עונת ה-NBA של nrg מעריב: הסאנס נוטשים סופית את עידן הכדורסל המהיר, עם עזיבתו של סטיב נאש. כדי לראות את העתיד מתבהר, יידרשו הרבה יותר משבע שניות
עונה 45 לקבוצה מאריזונה, תמיד באריזונה, ומבחינת אליפויות, תמיד במדבר. מאמן: אלווין ג'נטרי (בעוד חודש בן 58, נכנס לתפקיד באמצע עונת 2008/9, מאזן קריירה 342:322 ב-12 עונות). בעלים: רוברט סארבר. המרוויח הגדול: גוראן דראגיץ', 7.5 מיליון.
צבעים: כתום, סגול, לבן, אפור. מקור הכינוי: השמש הנצחית באריזונה זרחה כנראה גם במוחו הצלול של המנג'ר דאז, ג'רי קולאנג'לו, כאשר בחר
שחקני מפתח שנשארו: מרצין גורטאט, ג'ארד דאדלי, שאנון בראון, מרקיף מוריס, צ'אנינג פריי (מושבת העונה). רכישות בולטות: גוראן דראגיץ' ולואיס סקולה (יוסטון), מייקל ביזלי ו-ווס ג'ונסון (מינסוטה), ג'רמיין אוניל (בוסטון), פי.ג'יי טאקר (באמברג), הרוקי קנדל מרשל (צפון קרוליינה). עזיבות בולטות: סטיב נאש (לייקרס), גראנט היל (קליפרס), רובין לופס והאקים ווריק (ניו אורלינס), רוני פרייס (פורטלנד), ג'וש צ'ילדרס (ברוקלין).
25 באפריל 2012. הקהל ביו.אס איירווייז סנטר עומד על הרגליים. עוד יעברו כ-70 ימים עד שתצא ההודעה שתפסה את הליגה בהלם, אבל ביציעים בפניקס יש מספיק אנשים שהבינו שזו הפעם האחרונה שהם רואים את סטיב נאש משחק במדי הכתום-סגול של הסאנס. פניקס מארחת את סן אנטוניו.
באופן סימבולי, המהלך הראשון של נאש אחרי הכניסה המחודשת למשחק מסתיים דווקא באיבוד, והמשחק כולו מסתיים בהפסד צמוד לסן אנטוניו. חיים שכאלה. עידן ה"7 שניות ומטה" נותר ללא שרידים באריזונה. נאש הגיע לשם ב-2004 והיה שותף, יחד עם מייק דאנטוני, לכדורסל מהיר ואטרקטיבי, יעיל להפליא, המתבסס על העיקרון שלפיו הזריקה הכי טובה תושג בשבע השניות הראשונות של ההתקפה.
נאש הגיע לשם בגיל 30, בהעברה שקצת העציבה את דירק נוביצקי, אבל אף אחד לא ידע כמה גדול יהיה האפקט שלו על הליגה כולה. כעבור שמונה שנים הוא עוזב כחבר מובטח בהיכל התהילה, אחד הרכזים הגדולים שכדררו כדור כתום, וכן, גם עם אפס אליפויות. בעיקר בגלל אותה סן אנטוניו, שעמדה לרוב בדרכם של פניקס בשנותיה הגדולות.
כדי שבכל זאת ייסגר איזשהו מעגל, גם הרכז הפותח הבא של הסאנס כבר היה בקבוצה בעבר. גוראן דראגיץ' שימש כגיבוי לסטיב נאש, למד כמה טריקים, לא מצא את עצמו, ואז, ביוסטון, ניצל את מחלתו הפתאומית של קייל לורי כדי לעשות ג'רמי לין. האיש שפעם כונה Goran Tragic על ידי פרשן ESPN צבר ביטחון, וניצל את החודשים האחרונים של חוזה הרוקי כדי לסדר את משפחתו כמה דורות קדימה, עם 34 מיליון לארבע שנים.
דראגיץ' אמנם שיחק מאחורי נאש ומתמצא היטב בהלכות הפיק'נ'רול – אותן יוכל לבצע לעילא בעזרת שני גבוהים אינטליגנטים ובעלי התמצאות מעולה מתחת לסלים כגורטאט וחברו לרוקטס, סקולה – אבל ההתקפה של הסאנס, עם רכז קונבנציונלי יותר, תהפוך בעצמה לקונבנציונלית יותר. במקביל, ג'נטרי יודע שעם כל הצער שבעזיבת נאש, כעת הגנת הסאנס יכולה להשתפר. בטח כאשר יש לו עדיין את ג'ארד דאדלי, השחקן בעל הידיים האתלטיות ביותר בהיסטוריה.
לפניקס יהיו לא מעט בעיות השנה. ההתקפה תרוץ ביעילות בדקות רבות, אבל עוד לא ברור כמה שחקנים יצליחו להותיר בה חותם. פרט לדראגיץ', עמדות הגארד הבכירות מאוישות בשאנון בראון, סבסטיאן טלפייר ו-ווס ג'ונסון. האחרון הגיע ממינסוטה יחד עם מייקל ביזלי, שמקבל הזדמנות לשקם את הקריירה, רק הפעם בלי נאש שיעלה לו את הממוצעים כפי שעשה הרכז הקנדי לאינספור שחקנים אחרים.
בהיעדרו של צ'אנינג פריי, שבעייה בלבו תגרום לו להחמיץ כנראה את העונה כולה, הולכות אופציות הקליעה מבחוץ ומצטמצמות עוד יותר. בנוסף, ג'רמיין אוניל, שהיה קרוב לפרישה, הוא הסנטר היחיד על הספסל.
הדבר שחשוב ביותר לסאנס בפורמט הנוכחי שלהם נקרא "Player Development". רכז העבר לינדזי האנטר וחבר היכל התהילה הטרי רלף סמפסון הובאו לחזק את המחלקה, לצד שון רוקס וקורי גיינס (לשעבר בישראל). רוב שחקני הסאנס נמצאים בשלבים שונים של חובת ההוכחה, וכנראה שהעבודה החשובה ביותר בפניקס תיעשה העונה מחוץ למגרש, באימונים אישיים.
תחת סארבר, בעלים שהקפיד להזיק לקבוצה במשך שנים, מכהנת שורה של בעלי מקצוע נפלאים. והם, למרבה הצער, הקלף האחרון היחיד שנותר לפניקס בנסיונותיה להתאפס על הצמרת מחדש. זה, וחיבתם של אוהדי הפועל חולון. מי שמחתים את פי.ג'יי טאקר, לעולם לא יילך לבד.
אופטימי: כמו פניקס, עוף החול, חוזר מייקל ביזלי ליכולותיו מימי הקולג' העליזים, פי.ג'יי טאקר מזכיר את ימי חולון העליזים, ואפילו ג'רמיין אוניל מגלה שגופו מבריא באופן פלאי.
פסימי: שבעה משחקים ומטה, זה מה שנדרש כדי להבין שאין מה לראות בפניקס.
מה יזכרו מאיתנו אחרי שהעולם יגיע לקצו בדצמבר:
מהקבוצה הזו, כלום. מהקודמת יזכרו, פרט לשבע השניות, גם את היום בו הסאנס החליטו לתת הצהרה פוליטית ולצאת נגד חוק שהועבר באריזונה. תמיד היה שם מועדון עם ביצים.
נא להמתין לטעינת התגובות
אקו"ם