קבוצה ביום, ניו יורק: קשישים ומשהו
פרויקט פתיחת עונת ה-NBA של nrg מעריב: האם שיוויתם לנגד עיניכם שהניקס יגיבו לביאתם של השכנים החדשים בקבוצה צעירה ותוססת? אפכא מסתברא!
זוהי עונתם ה-67 במספר של ניו יורק ניקרבוקרס, שזכו בתואר אליפות ליגת הכדורסל האמריקנית (אן-בי-איי) בשנת 1970 ו-1973. מאמן: מייק וודסון (במארס האחרון מלאו לו 54 אביבים. החל את דרכו באמצע העונה שעברה
בעל הממון: ג'יימס דולאן. בעל המצלצלין מבין השחקנים: אמארי סטודמאייר, 19.95 מיליון דולר, וכרמלו אנתוני, 19.45 מיליון. גוונים: כחול, כתום, לבן. מהיכן בא הכינוי: מכנסי ה"ניקרבוקרס", שעיטרו את רגליהם של המתיישבים המהגרים מארץ הולאנד במאה ה-17. שלוש מלים על העונה שעברה (מאזן 30:36): אין רגע דל.
השחקנים אשר נותרו בעינם: כרמלו אנתוני, אמארי סטודמאייר, טייסון צ'נדלר, סטיב נובאק, ג'יי.אר סמית', אימן שמפרט. נצטרפו אל המועדון: ג'ייסון קיד (דאלאס), מרקוס קמבי (יוסטון), ריימונד פלטון וקורט תומאס (פורטלנד), רוני ברואר (שיקאגו), ראשיד וואלאס (חזר מפרישה), פבלו פריג'יוני (קאחה לבוראל).
נסתלקו מחדר ההלבשה: בארון דייויס, מייק ביבי; ג'רמי לין, טוני דגלאס (יוסטון), לנדרי פילדס (טורונטו), ג'ארד גפריז (פורטלנד), ג'וש הארלסון (מיאמי).
בעוד אמן המוסיקה שחום-העור שון "ג'יי-זד" קארטר הופך את הקבוצה החדשה מרובע ברוקלין, הלא היא "הנטס", ללהיט חדיש, הרי שברובע מנהטן התמודדה ניו יורק ניקרבוקרס עם אתגר כפול ומכופל: גם לשמור על הבכורה בעיר, וגם לבנות סגל שחקנים חדש סביב צמד שעל פי הערכת מושכים בקולמוס שונים אינו בשל דיו להביא את תואר האליפות. הלא הם שחקן הפינה העונה לשם כרמלו "מלו" אנתוני, ושחקן הציר הפיבוט אמארי "STAT (עומד גבוה ומוכשר)" סטודמאייר.
הפתרון שמצא הלבלר ג'יימס דולאן, ידידיי, היה מעט מוזר. בחוגי האן-בי-איי, מן הידועות היא כי "וטראן לידרשיפ", להלן נוכחות ותיקה בחדר ההלבשה, היא מפתח להצלחה. ברם אולם, זאת יש לעשות במידה. להביא שלל שחקנים שמניין שנותיהם נושק אל הארבעים, נראה כמתודה מפוקפקת קמעה. עונת האן-בי-איי, זאת ידוע לכל, הנה מפרכת ומתישה עד מאוד. אף כוכביהם של "ניקרבוקרס", אנתוני וסטודמאייר, הנם בני 28 וכ-30 בהתאמה. וכי מי ערב לכך שרגליהם של השחקנים תישארנה טריות ורעננות אף בתום המשחק החמישי בתוך שבעה ימים?
מהמורה נוספת עלולה להגיע מעמדת עושה המשחק, לשם הובא ריימונד פלטון מקבוצת פורטלנד. בעבר, בעת ששיחק אצל המאמן מיכאל ד'אנתוני בניו יורק, שגשג מאוד אותו פלטון תחת סגנון שהתבסס על ריווח ומשחק מהיר ואפשר לו חופש פעולה מיטבי, ואף רשם 17.1 נקודות ו-9.0 מסירות לסל בממוצע, מספריו הגבוהים בקריירה. רק שמאז אותם ימים נשתנה המאמן, נשתנתה השיטה ונשתנה גם אותו ברנש עצמו.
למחנה האימון בעונה שעברה בקבוצת "מפלסי הדרך" מפורטלנד הגיע פלטון כשהוא כבד-משקל במידת מה, ובלשון המעטה, לא הפך הוא ל"חביב האוהדים" בעיר. הוסיפו נא את נעליו הגדולות של ג'רמי לין הסנסאציוני, האסיאתי-אמריקני שעזב ליוסטון, וכמדומני שאין לאדם הסביר סיבה לקנא בפלטון. "הנני טוב יותר מאשר לין, אני חושב שהנני טוב יותר מכל עושה משחק בליגה, כך עליי לחשוב. שנה אחת לא הייתי בכושר מתוך 7-8 שהנני משחק בליגה. על אנשים לבלום את פיהם", הצהיר הרכז, שהפעם, לא יקבל בתפוח הגדול ולו דקה אחת של חסד.
הפילוסופיה של הקבוצה היא כזו הנשענת במידה רבה על המונח אותו מכנים האמריקנים "תחושת דחיפות". הידיעה שהזמן דוחק, שהגוף אינו נעשה צעיר, שאין להשיב את גלגלי הזמן ושמוטב עכשיו מאשר אף פעם. כאשר ג'ייסון פרדריק קיד נולד (23.3.1973), לניקס היתה עדיין אליפות אחת.
באותו יום, קורט וינסנט תומאס – שחגג לאחרונה יום הולדת 40, יום לפני גראנט היל – כבר היה עולל בן כחצי שנה. במארס 1974 הגיח לאוויר העולם גם מרקוס קמבי. פבלו פריג'יוני, בן 35, יהווה את ה"רוקי" המבוגר ביותר בכל הזמנים בליגה, לאחר שנטש את ספרד כדי להיות רכז שלישי מאחורי קיד ופלטון.
אפילו ראשיד וואלאס, שנידף אל תוך החשיכה לאחר הפסדו עם בוסטון סלטיקס ללוס אנג'לס לייקרס בסדרת הגמר של 2010, שב למגרשים. בגיל 38, משנשאל מדוע החליט לשוב, ענה, "שניים מילדיי הם בני טיפש-עשרה ודיברו על כך שהם יכולים להטביע עליי, אז אמרתי לעצמי, 'היי, עדיף שאניע את עכוזי בחזרה אל האולם'".
אולם ידוע לכל כי לא בניו של וואלאס הם הסיבה האמיתית לחזרתו, והוא הודה: "כולנו מנסים לרדוף אחר הכדור המוזהב, וממה שראיתי, יש לנו יכולת לעשות זאת. כאשר נתקבץ נא אל אותו העמוד, נהיה קשים להבסה".
וזהו אתגר גדול בפני וודסון: למצוא עמוד בו יכולים לדור בכפיפה אחת אגואים ענקיים כמו אנתוני, סטודמאייר וג'יי.אר סמית'. לקוות שטייסון צ'נדלר האפקטיבי, תומאס, וואלאס וקמבי (שכבר הושבת לשבוע במחנה בשל מתיחה בשוק) ישמרו על נפש בריאה בגוף בריא. לגרום לפלטון, לרוני ברואר, לקיד ולפריג'יוני, קו אחורי חדש לגמרי, להתאקלם היטב בסטרוקטורה הניו יורקית.
במידה והכל יתחבר, כדברי ראשיד, הניקס יהיו קשים להבסה.
במידה והפציעות תיערמנה, אנתוני וסטודמאייר לא יאפשרו לאחרים נגיעות בכדור הסל והמרמור יבצבץ ויעלה מן הספסל ובחדר ההלבשה, הרי שבת הפלוגתא מברוקלין תהפוך לקבוצה הבכירה בניו יורק, והאקספרימנט של דולאן ו-וודסון יידון לכישלון. לפחות יידע וודסון כי תיוותר פתוחה בפניו האופציה של מעבר לשירותי הרווחה.
אופטימי: עקב ההעפלה לגמר המזרח, מצהיר ראש העירייה מיכאל בלומברג על התנתקות חד צדדית מרובע ברוקלין.
פסימי: עקב הטאטוא בסיבוב הראשון, מטכסים קיד, וואלאס, תומאס וקמבי עצה בצוותא וגומרים אומר בדעתם לחדול מלשחק בכדור הסל.
את האימרה הנושנה לפיה כסף אינו קונה הכל, אולם די ביכולתו כדי לקנות לך צרות מלוא החופן.
נא להמתין לטעינת התגובות
אקו"ם