סטיינג' אלייב: ברוקלין ויוסטון שרדו, אטלנטה השוותה
הרוקטס ניצחו בסיום דרמטי כדי להחזיר את הסדרה לאוקלהומה סיטי ב-3:1, הנטס ברחו ברבע האחרון כדי להוריד ל-3:2. ג'וש סמית' וההוקס עצרו את אינדיאנה שוב
יוסטון – אוקלהומה סיטי 103:105 (3:1). Younger, Faster, Fearless – זו הכתובת על החולצות האדומות שלבשו אוהדי יוסטון. צעירים יותר, מהירים יותר, חסרי פחד. כנראה שלכתוב "ועושים טעויות של טירונים" היה פחות הולם את המעמד, אבל זה לא פחות מדויק.
הרוקטס חוזרים למשחק 5 באוקלהומה סיטי, אבל לא לפני שחוו גם הלילה כאבי גדילה. כמעט כל ההתקפות האחרונות של יוסטון כללו, בצורה זו או אחרת, בידוד של שחקן על שומר לשלשה. כל חמש השלשות האחרונות שלהם יצאו החוצה, כולל איירבול של ג'יימס הארדן שטען לשווא לעבירה שבוצעה עליו. אבל לפחות בהגנה הרוקטס תפקדו.
הכדור האחרון של אוק סיטי הלך לקווין דוראנט, באופן לא מפתיע. השחקן השני בטיבו בליגה מסר לרגע לרג'י ג'קסון כדי לקבל את הכדור בחזרה, אבל ג'קסון כמעט שמט את הכדור וקטע את קצב ההתקפה. משם והלאה הרוקטס העדיפו, כמו בהזדמנויות אחרות ברגעי ההכרעה, לתת לג'קסון לנצח.
הגארד בן ה-23 החליט לדהור לסל ולנסות לסחוט מגע מעומר אשיק, רק שהטורקי של יוסטון שיחק הגנה מצוינת. הכדור ניתז לסרג' איבקה, עשיריות לבאזר, מתחת לסל. הקונגולזי קלע בחייו אלפי זריקות קשות יותר. את זו הוא החטיא, תפס את הראש ונשכב על הפרקט.
ביום נוראי של הארדן, שקלע רק 15, היה מסובך בעבירות וסיים עם יותר איבודים (10) מסלי שדה (4), ריבאונדים (1) ואסיסטים (3) ביחד, הרוקטס מצאו מושיע ומנהיג בדמותו של צ'נדלר פרסונס.
הפורוורד סיים עם 27 נקודות, 10 ריבאונדים ו-8 אסיסטים, וסיכם: "עם החבורה הזו, הכל אפשרי. אנחנו לעולם לא מוותרים, אנחנו עיקשים, ועכשיו הלחץ על הת'נדר". גם אשיק (17 ו-14 ריב'), פטריק בוורלי (16) וקרלוס דלפינו (13) התעלו והיוו תשובה הולמת ל-38 של דוראנט (12 מ-16 מהשדה!), שאיבד בעצמו שבעה כדורים. קווין מרטין תרם 16, ג'קסון 18 ודרק פישר 12 כולל פעולות קלאץ' גדולות, שהפעם לא הספיקו. משחק 4, מחר בלילה.
ברוקלין – שיקאגו 91:110 (3:2). "היינו אגרסיביים מאוד, כמו במשחקים הקודמים. הפעם ההבדל היה שנשארנו כך לכל 48 הדקות", הסביר ברוק לופס. יומיים לאחר ההתמוטטות המטורפת, במהלכה איבדו הנטס פער של 14 הפרש בשלוש דקות והפסידו לבולס בשלוש הארכות, הנטס השתמשו בדקות הסיום דווקא כדי להאריך את הסדרה הזו.
מתוך 16 הנקודות האחרונות של הערב, הנטס קלעו 15; לופס ודרן וויליאמס קלעו יחד 28 ו-23, הראשון עם 10 ריב' והשני עם 10 אסיסטים, אבל גם אנדריי בלאטש עם 10 נקודות ברבע האחרון, וג'ראלד וואלאס עם שלשה, חטיפה ודאנק רצופים במהלך הריצה הגדולה, התעלו והצליחו להישאר בחיים.
הבולס מעולם לא הפסידו בסדרה בה הובילו 1:3, אבל לא הצליחו לסגור עניין הפעם. נייט רובינסון, גיבור המשחק הקודם, פתח הפעם בחמישייה במקום קירק הינריך הפצוע, וקלע 20 עם 8 אסיסטים ב-44 דקות. ג'ימי באטלר הוסיף 18 וארבע חטיפות, וג'ואקים נואה הפצוע ברגלו סיים עם 11 נקודות ורק 4 ריבאונדים.
יותר מזה, במצב של 90:95 לנטס, נואה נרדם בהגנה, שכח את לופס מתחת לסל והריצה המכריעה של הנטס החלה. "ניצחנו את עצמנו", טען נואה, "פשוט עשינו המון טעויות מנטליות. אבל תנו להם קרדיט. הם שיחקו היטב. עכשיו מוטל עלינו לחזור ולהיות מוכנים למשחק 6". שייערך בלילה שבין חמישי לשישי.
אטלנטה – אינדיאנה 91:102 (2:2). מה שנראה כבדיחה בשני המשחקים הראשונים, מסתמן כסדרה אמיתית. ג'וש סמית' עושה הכל כדי להעלות את ערכו בשוק בקיץ, ונתן הלילה משחק ענק עם שיא קריירה בפלייאוף של 29 נקודות, 11 ריבאונדים וריבאונד אחד שהפך לאסיסט לשלשת קלאץ' של קייל קורבר, שהורידה את המסך על הסיכויים של אינדי. "אנרגיה ומאמץ", אמר סמית', "אם נשחק עם שתי המלים האלה, ונשחק יחד – בעצם, אלה שלוש מלים – אנחנו קבוצת כדורסל די טובה".
זה היה אחד מרגעי הבלבול היחידים של סמית' בערב זה. וההוקס קלעו היטב, בעיקר מבחוץ. הספסל שלהם, קורבר (19 נק') ואנתוני טוליבר, תרם 8 מ-11 מעבר לקשת, בעוד אל הורפורד קולע 18 משלו. ההגנה שלהם החזיקה את ההתקפה הלפתע-מקרטעת של הפייסרס על 38 אחוז מהשדה בלבד.
"הולכת להיות חתיכת סדרה עכשיו", הודה רוי היברט שקלע 14 למפסידים, "הייתי בטוח שניקח באטלנטה לפחות משחק אחד". עכשיו פול ג'ורג', שקלע 21 עם 12 ריב' ו-4 חטיפות, יצטרך להיות זה שלוקח מנהיגות ומביא את הפייסרס לארץ המובטחת. לאטלנטה הם צפויים לחזור בשישי, אחרי שיארחו את משחק 5 מחר.
נא להמתין לטעינת התגובות
אקו"ם