בראש מורם: הכל על היציאה מהארון של ג'ייסון קולינס
גבוה, קשוח, אגרסיבי, הומוסקסואל. ג'ייסון קולינס, סנטר הוושינגטון וויזארדס מהאן.בי.איי הוא השחקן הפעיל הראשון בארה"ב שיוצא מהארון. חבריו תומכים, ארגוני זכויות האדם מברכים, וכעת נראה שהמהלך שביצע עשוי לסלול את הדרך לאחרים
בכך הפך קולינס לספורטאי הפעיל הראשון מהליגות המקצועניות בארה"ב שיצא מהארון. הכרזתו בהחלט צפויה להפוך אותו משחקן אלמוני יחסית שנודע בעיקר בזכות יכולתו לבצע עבירות על שחקני היריב וחסימות עבור שחקני קבוצתו כדי לסייע להם לקלוע לסל - לדמות היסטורית הן בעולם הספורט והן בקרב הארגונים הנאבקים למען זכויות ההומוסקסואלים.
"לא תכננתי להפוך לספורטאי הראשון באחת הליגות המקצועיות בארה"ב שיוצא מהארון", כותב קולינס. "אבל מכיוון שככה זה יצא, אני שמח לעשות זאת. הלוואי שלא הייתי הילד בכיתה שמצביע ואומר'אני שונה'. אם זה היה תלוי בי, מישהו אחר היה עושה זאת. אבל מכיוון שאף אחד אחר לא עשה זאת, אני מצביע".
גל התגובות הראשון להכרזתו היה חיובי ביותר. הנשיא ברק אובמה התקשר אל קולינס "כדי להביע את תמיכתו ולומר עד כמה הוא מתרשם מאומץ לבו", כדברי פקיד בבית הלבן. כוכב הלוס אנג'לס לייקרס קובי בראיינט, כוכב הפוטבול לשעבר מייקל סטרהן והנשיא לשעבר ביל קלינטון היו בין האישים שפרסמו הודעות תמיכה בקולינס.
באחרונה נפוצו שמועות שספורטאי אחד, ואולי אף יותר, עשויים לפרוץ בקרוב את מחסום הנטייה המינית בעולם הספורט המקצועני האמריקאי. ואולם, הודעתו של קולינס הפתיעה את אנשי האן. בי.איי ובכלל זה את חבריו בוושינגטון וויזארדס. אחדים אמרו שהם כלל לא ידעו שהוא גיי.
"התגובה הראשונה שלי היתה רחמים", סיפר סנטר הקבוצה אמקה אוקאפור, שלדבריו קולינס, המשמש כמחליפו במגרש, התקשר אליו לעדכן אותו זמן קצר לפני שהכתבה פורסמה. "אמרתי לעצמי,'וואו, איזה מסכן, הוא סחב את זה כל כך הרבה זמן'. אני יכול רק לדמיין את המחיר הנפשי הכבד וגם את האומץ שנדרש על מנת לצאת מהארון. אולי עכשיו אנשים נוספים ילכו בעקבותיו. אולי מה שהוא עשה יגרום לאחרים להרגיש יותר בנוח".
עד השנים האחרונות הרעיון של ספורטאי הומו מוצהר היה כמעט בלתי אפשרי בספורט המקצועני האמריקאי שבו תרבות הטסטוסטרון בחדר ההלבשה גבלה לעתים קרובות בהומופוביה. ספורטאיות מצליחות כמו הטניסאית מרטינה נברטילובה ושחקנית הכדורסל שריל סוופס יכלו לצאת מהארון ללא חשש במהלך הקריירות שלהן. והיו גם כמה ספורטאים שחשפו את נטייתם המינית בתום הקריירה שלהם. אבל עד שלשום אף ספורטאי פעיל בליגה אמריקאית מקצוענית לא יכול היה להרשות לעצמו לעשות את הצעד הזה.
בשנת 2002 נאלץ כוכב הבייסבול מייק פיאצה לכנס מסיבת עיתונאים מיוחדת על מנת להכחיש שמועות שהוא הומו. ואילו ב-2007 אמר כוכב האן.בי.איי טים הרדאווי בראיון רדיו: "אני לא אוהב הומואים ואני לא אוהב להיות במחיצתם. אני הומופוב". בשנת 2011 ספג קובי בראיינט קנס בסך 100 אלף דולר על השמעת קללה הומופובית לאחר שזעם על החלטת שופט במשחק.
עם זאת נדמה שבחודשים האחרונים ההצלחה של מהלכים שונים שנועדו להביא להכרה בקהילת הגייז בארה"ב החלה לחלחל לתוך כל שכבות החברה והגיעה אפילו אל אחד המעוזים האחרונים של חוסר הסובלנות במדינה - הליגות המקצועניות. הליגות אפילו החלו להכין את השטח לקראת יציאה מהארון, בהנחה שספורטאי כלשהו בליגות האלה מתכוון לעשות זאת.
מבחינות רבות ייתכן שקולינס הוא הספורטאי המתאים ביותר לפריצת המחסום. הוא שחקן שולי בליגה שלו שמתקרב לסוף הקריירה ושיש לו מעט מאוד נכסים חברתיים - למשל חוזי פרסום - לסכן. מה גם שהתדמית שלו כשחקן קשוח מאוד על המגרש יכולה להקשות על אלה שיבקשו ללעוג לו. גם המאמר הרהוט שלו, בגוף ראשון, עשוי לסייע לו לזכות בדעת קהל אוהדת.
הארגון למען זכויות האדם "יומן רייטס קמפיין", שבסיסו בוושינגטון, אף הרחיק לכת והשווה את קולינס לג'קי רובינסון, הספורטאי השחור שפרץ את מחסום הגזע בבייסבול ב-1947.
" זו פריצת דרך אדירה", אמר מייקל קול שוורץ, דובר הארגון. "אם אתה שחקן בספורט מקצועני ונמצא תחת העין הציבורית אפשר להבין מדוע אתה חושש מההשלכות של צעד כזה. בכך שג'ייסון עשה את הצעד הזה הוא הוכיח לאחרים שלחששות אין אחיזה במציאות".
קולינס סיפר שהוא קיבל השראה בדרכו לצאת מהארון בין השאר מג'ו קנדי, דמוקרט בבית המחוקקים של מסצ'וסטס שהיה שותפו לחדר באוניברסיטת סטנפורד. לאחר שקנדי סיפר לקולינס שהוא צעד במצעד הגאווה בבוסטון בשנה שעברה, קולינס קינא בו. "הייתי גאה בו על כך שהוא השתתף במצעד", כתב קולינס, "אבל גם כעסתי על כך שכהומו בארון לא יכולתי אפילו להריע לחבר הסטרייט שלי כצופה. אני רוצה לצעוד למען סובלנות, קבלה והבנה. אני רוצה לעלות על הבימה ולומר'גם אני'".
קולינס הגיע לוויזארדס, קבוצתו השישית בליגה, ב-21 בפברואר במסגרת טרייד עם הבוסטון סלטיקס. במהלך החודשים מרס ואפריל הוא שיחק רק בשישה משחקים של הוויזארדס וקלע בסך הכל 4 נקודות. במהלך אותה תקופה הוא החל לתכנן את יציאתו מהארון. בסוף מרס פנה סוכנו של קולינס למגזין ובירר לגבי אפשרות לשיתוף פעולה, וסיפורו האישי של הכדורסלן פורסם 12 יום לאחר שהוויזארדס סיימו את העונה.
במהלך תקופתו בוויזארדס לבש קולינס גופייה שעליה המספר 98. הוא הסביר שזה נועד להקשות על השופטים, שצריכים לסמן למזכירות את מספרו של השחקן שביצע עבירה. אבל במאמרו הוא מסביר את הסיבה האמיתית לבחירה - הוא עשה זאת לזכרו של מתיו שפרד, סטודנט באוניברסיטת וויאומינג שעונה ונרצח ב-1998 במה שהתפרסם כאחד מפשעי השנאה המזעזעים ביותר נגד הומואים בשנים האחרונות. "כאשר לבשתי את הגופייה זו היתה הצהרה לעצמי, למשפחתי ולחבריי", הוא כתב.
קולינס שוחרר מהחוזה בתום העונה עם הוויזארדס, ובליגת האן.בי.איי אין הרבה קופצים על שחקן בן 34 שחימם את קצה הספסל בקבוצות שבהן שיחק. קולינס מצדו אומר שהוא רוצה להמשיך לשחק, אבל כעת צריך לראות האם הוא יצליח למצוא עבודה בעונה הבאה - ואם הכרזתו שלשום תסייע או תזיק לו.
"הצהרתו לא שינתה דבר ביחס שלי כלפיו", אמר מאמנו בוויזארדס רנדי וויטמן. "זה עדיין ישמח אותי מאוד אם הוא יהיה חלק מהקבוצה שלנו. שחור, לבן, יהודי, נוצרי. דת, גזע, מין. הכל אותו דבר. איזה זכות יש לנו בכלל לשפוט מישהו אחר?".
נא להמתין לטעינת התגובות
אקו"ם