קרלון בראון: "עם כל הכבוד למכבי, החלום הגדול שלי הוא ה-NBA"
נהנה מכל שנייה בישראל, מאוהב בקהל האדום ומכור לגלידה המקומית, אבל בשביל קרלון בראון, השחקן הטוב ביותר של הפועל ת"א העונה, ישראל היא רק קרש קפיצה להגשמת החלום הגדול באמת. ראיון מיוחד
אחד כזה הוא קרלון בראון, 24, יליד ריברסייד קליפורניה, שנמצא בפנקס של אדלשטיין כבר שנתיים. "אני ידעתי על זה רק בקיץ האחרון כשארז דיבר איתי" נזכר בראון, "הוא סיפר לי שראה אותי כבר בשנה האחרונה במכללות ומאז עקב אחריי".
בראון, גארד בגובה 1.96, נחשב לסקורר מצוין בתיכון אבל דווקא השנים שלו באוניברסיטת יוטה לא נרשמו בספרי הימים. לאחר עונתו השלישית שם, החליט לשבת שנה בחוץ ולעבור למכללת קולוראדו.
בסיום אותה עונה, כיכב בטורניר ה-Pac12 היוקרתי, זכה בתואר ה-MVP ונרשם בדפי הסקאוטרים, מה שהוביל אותו בסופו של דבר רק לליגת הפיתוח בארה"ב. בתחילת העונה הוא הוחתם בהפועל, במחשבה שיהיה מחליף ראשון לרביב לימונד אבל מהר מאוד הוכיח לכולם את כישוריו והפך לחלק מרכזי בעונה המצוינת של האדומים.
קרלון, איך הייתה ההתאקלמות בישראל?
"היה קצת קשה בהתחלה כי זו הפעם הראשונה שעזבתי את הבית אבל ידעתי שזו תהיה התנסות טובה, במיוחד בשביל קריירת הכדורסל שלי וזה התברר להיות כאחת הבחירות הטובות שעשיתי בחיי הצעירים".
מה הפך את ההחלטה לכל כך טובה?
"ההחלטה אפשרה לי לשחק טוב, ארז אדלשטיין מאפשר לי ללמוד, לעשות טעויות ולדעת לתקן אותן, אני נהנה מהמשחק ומכל מה שמסביב אצלנו בקבוצה ולא יכולתי לבקש משהו טוב יותר".
בארה"ב מציגים את ישראל קצת אחרת. חששת לבוא לפה?
"המשפחה שלי ואני דאגנו כי במדינה שלי גורמים למקומות אחרים מחוץ לארה"ב להיראות הרבה יותר גרוע ממה שהם באמת. אבל כשהגעתי לכאן עם אשתי ראינו מיד שהכל נורמאלי ונחמד והאמת גם דומה למדי לבית והדאגות נעלמו במהרה".
יש הבדל גדול מהכדורסל ששיחקת עד השנה לזה שבארץ, עד כמה היה קשה להשתלב?
"הכדורסל כאן ובאירופה ללא ספק שונה מהמקום ממנו באתי; השחקנים כאן מיומנים יותר, הגבוהים מכדררים וזורקים מרחוק ויש להם יכולות גבוהות בביצוע פיק אנד רול. בארצות הברית השחקנים אתלטים מהירים וחזקים יותר והמטרה היא לקלוע מאה נקודות למשחק. בזכות הכיוון וההדרכה של ארז היה לי קל למדי להשתלב פה".
אתה מזכיר הרבה את אדלשטיין, איך העבודה איתו?
"ארז שואף להוציא מכל אחד את הכי טוב שלו, הוא תחרותי, מלא תשוקה דורש שנשחק חזק ומאוד אוהב את המשחק. הוא עוזר לי הרבה ואני נהנה לשחק עבורו".
שמעת בטח שהוא מונה למאמן הנבחרת.
"קשה לי להבין איך הוא עושה את זה ואיך הוא מתכוון להמשיך לעבוד קשה גם בתקופת הקיץ. הוא פשוט משוגע על כדורסל".
אתה מרגיש שהזמן כאן משפר אותך כשחקן?
"אני מרגיש שהשתפרתי מאוד בשבעת החודשים האחרונים, בעיקר בצד המנטאלי, שהצלחתי להיות עקבי יותר מבחינת היכולות שאני מציג ולהיכנס פחות למרה שחורה אם החטאתי כדור או עשיתי טעות. פעם זה היה גורם לי להפסיק לשחק או להיות פחות אגרסיבי ואני שמח שאני מתקדם".
מה דעתך על הליגה הישראלית?
"אני אוהב אותה. היא מאוד תחרותית, מהנה, מלאה בהרבה משחקים צמודים ומשוגעים, כל אחד יכול לנצח בכל מקום בכל ערב נתון והמרוץ מאוד צמוד. זו ליגה טובה".
שיחקת פעם בשביל אוהדים כמו אלו של הפועל ת"א?
"האוהדים של הפועל הם הדבר הכי חשוב והכי מיוחד בקבוצה שלנו. הדאגה שלהם, ההערכה, הרצון שנשחק הכי טוב שאפשר בכל רגע נתון הופך אותם לדעתי לקהל הכי טוב בישראל. אני לא יכול להשוות אותם לשום קהל ששיחקתי עבורו עד היום ואני מאוד גאה להיות חלק מזה".
אתה אוהב את השירים שהם חיברו למענך?
"אני מאוד אוהב את השירים, למרות שאני לא ממש יודע מה הם אומרים ואני תמיד שוכח לשאול. אבל אני אוהב לרקוד לצלילים שלהם שרים. זה נהדר בעיניי".
בשבילם הכי חשוב זה לנצח את מכבי והצלחתם. מה זכור לך מהערב הזה?
"זו הייתה חגיגה גדולה. חלק מהאוהדים בכו, אחרים השתגעו וזו פשוט הייתה חגיגה אחת גדולה מהשנייה שהמשחק הסתיים. זה היה ערב שאזכור לתמיד ואני מאוד מקווה שנצליח לנצח אותם שוב העונה".
רבים חולמים לשחק בקבוצה גדולה כמו מכבי. תסכים לשחק בה אם יציעו לך?
"עם כל הכבוד למכבי או ליורוליג, החלום שלי מאז שאני ילד הוא לשחק ב-NBA וזו המטרה הגדולה שלי לשנה הבאה. כרגע אני לא מתעסק בזה וחשוב לי להיות מפוקס ולסיים את השנה עם הפועל כמה שיותר גבוה".
כמעט וכבר הגשמת את החלום ונחתכת מגולדן סטייט שבוע לפתיחת העונה. עד כמה זה קשה לחוות דבר כזה?
"זו חוויה קשה בעיקר מנטאלית, זה מעציב ומשפיע עלייך. אבל אתה מקצוען, אתה חייב להמשיך לעבוד למענך ולמען עתיד המשפחה שלך ולהבין שמדובר כאן בעסק ואין כאן שום דבר אישי. היו לי כמה ימים עצובים אבל בסופו של דבר זה נתן לי מוטיבציה לשחק טוב יותר ובתקווה אצליח להשתלב שם בעונה הבאה".
ידוע לך אם עוקבים אחרייך מה-NBA?
"הסוכנים שלי מעדכנים אותי שיש קבוצות שעוקבות אחרי ואחרי מה שאני עושה כאן בישראל אבל לא נאמרו לי עד עכשיו במפורש שמות של קבוצות או הצעות".
באמצע ינואר הובסה הפועל 94:75 בידי נס ציונה, שהייתה בלתי ניתנת לעצירה באותם ימים. בסיום המשחק תקף בראון את השופטים בצורה חמורה, "הרגשתי שאני מעדיף שירחיקו אותי" אמר אז, "יש לי חתכים בכל הגוף ולא שרקו עבירות שעשו עליי ועל החברים. אולי השופטים רצו שנפסיד".
יומיים בדיוק עברו עד שפורסמה התנצלות מצדו של השחקן על הדברים, "לא הייתי ממש אני באותו היום. רק החלמתי ממחלה ועדיין הרגשתי עייפות גדולה. לא הייתי רגוע, לא הייתי שמח, הייתי עצבני וחסר סבלנות" הוא מספר,
באמת לא ידעת שאתה מדבר עם עיתונאי ולא עם אוהד?
"אני דיברתי עם כולם ורק רציתי כבר לצאת מהאולם וללכת הביתה. אסור היה לי לדבר או להגיד משהו, זו הייתה טעות, פשוט הייתי צריך לעלות על האוטובוס וזהו".
אתה תמיד לוקח איתך הפסדים הביתה?
"בדרך כלל לא. זה היה המשחק היחיד העונה שלקחתי הביתה כי הייתי מתוסכל. לא הרגשתי טוב פיזית ומנטאלית וזה פשוט היה ערב רע עבורי. זה לא קרה מאז וזה לא יקרה שוב".
מה אתה הכי אוהב בישראל?
"הדבר שאני הכי אוהב כרגע זה לאכול גלידת קרימיסימו. אני מאוד אוהב את העיר והים ומזג האוויר אבל זה מאוד דומה למקום ממנו באתי. גלידה כזאת לא הכרתי בשום מקום".
מה אתה פחות אוהב כאן?
"אני לא אוהב שאין איפה לחנות בתל אביב. אנחנו מאוד אוהבים לאכול במסעדה איטלקית באבן גבירול ובכל פעם לוקח לי שעה למצוא חניה שם".
לאן תגיע הפועל השנה?
"אני מאוד מקווה שנצליח להגיע לקרב על האליפות אבל נהיה חייבים להשתפר בשביל זה, בעיקר ברבע השלישי של המשחקים, שם החולשה שלנו העונה ואנחנו מאבדים הרבה נקודות. נצטרך לשפר את ההגנה שלנו כדי לעמוד במטרות שלנו".
אתה ורביב לימונד הפכתם לצמד מוצלח. ספר קצת על שיתוף הפעולה.
"רביב ואני מכבדים אחד את השני, אנחנו מרבים להתבדח מחוץ למגרש ונהנים לשחק יחד ולתרום לקבוצה. היה מאוד קשה לשחק בלעדיו כשהוא היה פצוע והפסדנו כמה משחקים שאיתו אני מאמין היינו מנצחים. עכשיו כולנו מחכים שמתן נאור יחלים, יחזור לרוטציה ויעזור לנו לנצח משחקים כמו בתחילת העונה".
מי השחקן האהוב עלייך?
אני כבר זקן מדי בשביל שיהיה לי שחקן נערץ ומהרגע שהגעתי לקולג', הפכתי אני להיות השחקן המועדף עליי. אני רוצה לשחק נגד הגדולים ביותר, להיות אני ולנצח אותם. כשהייתי ילד הערצתי את מייקל ג'ורדן ואחריו את קובי בראיינט".
בתור מי שהיה בכמה משחקי NBA אני חייב לציין, שבהרבה מקרים המשחקים של הפועל מעניינים וסוערים יותר.
"זה נכון שבעונה הרגילה יש הרבה משחקים משעממים ב-NBA אבל בתקופת הפלייאוף זה משתנה. בהדר יוסף באמת יש חוויות משוגעות שגורמות לי הנאה גדולה ומוציאות ממני את טיפות הכוח האחרונות שנשארות לי בסוף הערב".
בסולם האושר מאחת לחמש, איפה אתה?
"אני בארבע. סיימנו בטופ ארבע בסיום העונה הרגילה ושיפרנו את ההישג מהעונה שעברה, אז הפועל סיימה שמינית. אני מאמין שנוכל להשתפר עוד ואני כבר מחכה לשבועות הקרובים ולפלייאוף".
נא להמתין לטעינת התגובות
אקו"ם