אפקט לברון: האם קליבלנד מסוגלת לקחת אליפות?
חזרתו של לברון ג'יימס לקליבלנד, אותה יאמן דייויד בלאט בשנים הקרובות, שינתה לחלוטין את התכניות, הציפיות וההתנהלות לקראת העונה החדשה
הקאבס היו עסוקים השבוע בניסיון להחתים את הבחירה מספר 1 בדראפט האחרון, אנדרו וויגינס, ששיחק באוניברסיטת קנזס. ההחתמה אכן בוצעה אך כלל לא ברור אם וויגינס ישחק בקבוצה, והוא עשוי לעבור בעוד כחודש בטרייד תמורת קווין לאב, הריבאונדר הנפלא ממינסוטה.
כמעט בלי לשים לב, ובעיקר תודות לעונות החלשות מאז עבר לברון למיאמי היט, אם אפשר לומר זאת כך, התקבצו בקליבלנד מספר שחקנים צעירים שנבחרו גבוה מאוד בדראפט. טריסטן תומפסון לדוגמא, בן ה-23, בחירה מספר 4 ב-2011. או אנתוני בנט הקנדי, פורוורד בן 21, שנבחר ראשון בדראפט של העונה שעברה. שלא לדבר על קיירי אירווינג המצוין, בן 21, בחירה ראשונה בשנת 2011, והגארד דיון ווייתרס, בחירה מספר 4 ב-2012.
כמות כזו של כישרון שמרוכז במקום אחד קשה למצוא, אבל בלאט יקבל לידיו את החבורה הזו בזמן מצוין. השחקנים הצעירים צברו ניסיון מסוים, לברון ג'יימס בא כדי להוריד עומס מעל כתפיהם ולפנות אותם למשימות מיוחדות, אנדרסון ורז'או ינקה את הלוחות ואם גם וויגינס יישאר - וכאמור לא בטוח שזה יקרה – זו תהיה מפלצת הרוקים הבכירים. לא, עוד לא המציאו את הכינוי הזה לקליבלנד בארצות הברית, אבל לא מן הנמנע שגם זה יקרה בקרוב.
למעשה, היום נדמה כי לברון ג'יימס עשה טובה לקאבס בעזיבתו. לו היה נשאר, ספק אם היו זוכים באליפות, ובטח לא היו מקבלים שורה ארוכה כל כך של כישרונות בכירים באמצעות בחירות גבוהות בשנים האחרונות בדראפט.
אחרי החתמת בלאט ולברון, קליבלנד התמקדה בימים האחרונים בוויגינס, כאמור. משכורת הרוקי של הבחירה מספר 1 היא 5.5 מיליון דולר, אבל הוא נכון לאמצע השבוע הוא היה תלוי בין שמיים לארץ, ובין קליבלנד למינסוטה. לאחר שהקאבס ימצו את תקרת השכר שלהם ואת יתרת ה-1.4 מיליון דולר שנותרה בקופה, יוחתמו רשמית גם מספר ותיקים כדי לאזן את הסגל.
בין השמות הבולטים נמצאים מייק מילר, הקלע המצוין שיגיע אחר לברון כל הדרך ממיאמי היט, שצפוי לחתום לשנתיים. שמות נוספים שמסתובבים סביב הקאבס כרגע הם ריי אלן וג'יימס ג'ונס, ולא באופן מפתיע: גם שניהם, כמו מילר, שיתפו פעולה עם לברון במיאמי ומה לא עושים כדי לרצות את המלך ולגרום לו להגיע לקדנציה השנייה שלו בקליבלנד מרוצה ומאושר.
ובינתיים, בעיני התקשורת האמריקאית, הפך בלאט מסוג של החתמה מסתורית של קליבלנד, למאמן של לברון ג'יימס. בלאט נעשה כוכב תקשורת בליגת הקיץ שהתנהלה בשבועות האחרונים בלאס וגאס, במיוחד מרגע שלברון הודיע על הצטרפותו לקבוצה. לברון עשה זאת מבלי שיש לו קשר מיוחד למאמן, אלא בעיקר בזכות רצונו לשוב לקבוצה בה החל את דרכו ולמדינת אוהיו בה גדל.
אף שידו של בלאט לא היתה בדבר באופן ממשי, הצעד הזה הגדיל עוד יותר את מידת ההתעניינות בו. פתאום בלאט הוא לא רק חלוץ לכל המאמנים שמעבר לים, אשר בדרך כלל האמריקאים נטו לפסוח עליהם ומעולם לא מינו אותם לתפקיד מאמן ראשי ב-NBA. עכשיו הוא גם זה שצריך לבנות תכנית מנצחת, ולהוביל את לברון במשימתו הגדולה. כלומר, לזכות באליפות ה-NBA כבר בעונתו הראשונה כמאמן שם.
"למדתי לחיות עם ציפיות סביבי וממני כל חיי", אמר בלאט לאחרונה לעיתונאים. "נכון שמעולם לא אימנתי את לברון ג'יימס, וכעת כאשר יש בקבוצה שלנו את השחקן הטוב בעולם הציפיות מאתנו אף גדולות יותר. אבל האם לא הייתם מעדיפים שכך יהיה, מאשר שיהיה להיפך? אני יודע שזה בהחלט מה שהייתי רוצה שיקרה", סיכם.
נא להמתין לטעינת התגובות
אקו"ם