האם השחקן הכי מושמץ במכבי ת"א בדרך לקאמבק?
גודס וגרשון התאכזבו מיכולתו באימונים. אינסוף קבוצות הוזכרו כמועמדות לקלוט אותו. ורק במחלקת הסקאוטינג של מכבי ת"א המשיכו להאמין בו. האם נייט לינהארט יהפוך לשחקן משמעותי באופן בלתי צפוי?
האכזבה הגדולה של אנשי מכבי ת"א בסיום משחק ההפסד באתונה לפנאתינייקוס היתה מעט מוגזמת. נכון שבקבוצה מאוד לא אוהבים את המינוח "הפסד בכבוד", אבל אחרי תנאי פתיחה קשים, כשכל הופעה של הצהובים ללא דווין סמית' בשנים האחרונות היא מתכון לתבוסה, יכולים להיות שם מרוצים ממה שהם הראו שלשום באחד האולמות הקשים ביבשת.
מי שבכל זאת רשמו ניצחון שלשום היו אנשי הסקאוטינג של הקבוצה אבי אבן ויאיר שבח. זו העונה הרביעית שלהם כמחלקה במועדון.
הנחת העבודה של ראשי מכבי בשנים האחרונות היא שאין לקבוצה שום סיכוי להתמודד עם קבוצות עשירות יותר על מיטב הזרים ביבשת, שעלותם עשויה להגיע לרבע משכר השחקנים במועדון. לכן צריך לפתח את המחלקה, שאחת ממטרותיה היא לגלות את הזרים הזולים יחסית ולהביאם לפני הפריצה הגדולה.
לצד כישלונות כמו דארקו פלאניניץ', רשמו השניים גם הצלחה כבירה עם ריקי היקמן וטייריס רייס. חלק מתפקידם מתפרס גם תוך כדי העונה בניתוח שגיאות בווידאו וקיום אימונים אישיים.
מתחילת העונה אבן ושבח ספגו ביקורות קשות על בחירת הזרים של הקבוצה. פחות על שמות מוכרים כמו אלכס מאריץ' ומרקז היינס ויותר על נייט לינהארט, שחקן ששיחק בקבוצות קטנות יחסית באירופה כמו טרייר בגרמניה וראייר ונציה באיטליה.
אחרי שבמכבי שילמו בשנה שעברה יותר מ־600 אלף עבור ג'ו אינגלס, שהתברר כשחקן משלים, חיפשו הצהובים בפוזיציה הזאת זר בעלות נמוכה. לינהארט היה ההימור של מחלקת הסקאוטינג: 170 אלף דולר שכר בסיס ועוד 80 אלף דולר סכום שחרור (שבחלקו השתתף השחקן בעצמו).
באיטליה כתב על לינהארט עיתונאי הכדורסל מירקו מלוני: "הוא יכול לתת הגנה טובה ונחשב למומחה שלשות, אבל הוא לא שחקן לרמה של מכבי ת"א".
למגינת ליבו של לינהארט, בעיית המשקל והניתוח של סופו גרמו למכבי להזדרז ולרשום את מאריץ' לליגה. זה לפחות התירוץ הרשמי של צוות האימון. לכך אפשר להוסיף גם את העובדה שבעמדות של לינהארט היה למכבי את סמית', גיא פניני וסילבן לנדסברג, שגיא גודס הבטיח לו שישחק הרבה.
שלא לציטוט, גודס ופיני גרשון התאכזבו מיכולתו והחליטו פשוט לא לרשום אותו כזר לליגה. זהו הזר הראשון של מכבי מאז לי ג'ונסון ב־1984 שנרשם רק לאירופה (אז היה אפשר לרשום רק זר אחד בליגה ומכבי העדיפה את קווין מגי). אבל בעוד האחרון היה שחקן מוביל, לינהארט לא שיחק גם ביורוליג. אפילו כשפניני הושבת, הוא לא נרשם למסגרת המקומית.
בין צוות האימון לחלק מחברי ההנהלה היו מחלוקות לגבי השחקן. גודס וגרשון טענו שהוא אינו טוב באימונים. ההנהלה סברה שלא מספיק לקבוע עמדה סופית על שחקן על סמך אימונים, אלא צריך לתת לו גם לשחק.
לינהארט המשיך לעבוד קשה באימוני בוקר מיוחדים, אבל גם החל לארוז מזוודות.
גם ההבלחה שלו בזאגרב נראתה כניסיון להעלות את המחיר שלו להעברה אפשרית. אם היו מחלקים נקודות טיסה על כל המקומות שבהם היה מועמד להגיע אליהם, היה אפשר להמיר אותן לטיסה לאלסקה. דיברו על קבוצות באיטליה, בגרמניה, על אסטודיאנטס הספרדית ואפילו על רכבת לילה לנהריה.
ופתאום שלשום, כשכבר אף אחד לא זכר שהוא בקבוצה, לינהארט פתח בחמישייה ועוד באואקה באתונה. גודס התרשם משיפור באימונים ומכך שבאימון הבוקר השחקן לא החטיא כדור. "לא רק פנאתינייקוס לא הכירה אותו, גם אני לא", התוודה אתמול פיני גרשון בראיון רדיו, "הוא קלע שלשות גם בסוף שעון מטר מהקו. גם אנחנו לא הבנו מאיפה זה בא".
אבי אבן לא היה עסוק אתמול בלשלוח מסרים עם התוכן "אמרתי לכם" לכל העולם. "אנשים לא הבינו שמדובר בשחקן משלים עם קליעה שיכול לעשות הכל בהגנה", אמר, "חובת ההוכחה עדיין עליו". עם זאת, באואקה נגולה אבן מעל ליבו של אבן. "יש חוכמולוגים שלא ראו אותו משחק וכבר פסקו שהוא לא שחקן", הוסיף.
מאחר שבמכבי עדיין מתכננים להביא גארד זר נוסף, לינהארט ימשיך להגיע על אזרחי בתחילת השבוע ולקוות לפציעה של אחד הפורוורדים בהמשך השבוע כדי לקבל נתח דקות משמעותי.
נא להמתין לטעינת התגובות
אקו"ם