סיפורי דגים: הפעם האחרונה של מרדי פיש
נפשו העדינה של מרדי פיש, טניסאי נהדר שהתקשה לשרוד בצמרת, היא הסיבה המרכזית לכך שבשבוע הבא, באליפות ארצות הפתוחה, יעלה בפעם האחרונה לשחק
אליפות ארצות הברית הפתוחה, שתחל ביום שני, תהיה הפעם האחרונה שבה מארדי פיש יופיע על מגרשי הטניס כשחקן פעיל. השבוע, במשחקו הרביעי בלבד העונה, פיש היה חביב הקהל בטורניר סינסינטי בו הפסיד לאנדי מארי, המדורג שני בעולם, בשתי מערכות 7:6, 6:4. עוד קודם לכן הוא ניצח את הסרבי ויקטור טרויצקי המדורג 20 בעולם, כדי לקבל את ההזדמנות לפגוש במארי. זה היה ניצחון מספר 54 למארי העונה, אחד יותר מנובאק ג'וקוביץ', אבל עיני הקהל האמריקאי התמקדו בפיש שהקריירה שלו תבוא לקיצה בקרוב מאוד.
פיש היה רחוק מאוד בשנים האחרונות מפעילות סדירה בשל בעיות נפשיות ופציעות. הוא סובל מהפרעות נפשיות שונות ובין השאר היה מוטרד ברמה אובססיבית וסבל מהתקפי פאניקה וחרדות מהתרחשויות עתידיות, למשל, שאינן נתונות בשליטתו. הנושא פגע בו עד כדי כך, שלעיתים לא הצליח להירדם כלל בלילות והיה עובר מיום ללילה בלי לישון כלל.
מי שדורג בשיאו במקום השביעי בעולם והתמחה על משטחים קשים צנח עד למקום ה-1,032 בדירוג הכללי כתוצאה מאי פעילות, אבל החליט לפני מספר שבועות לאסוף את עצמו בידיים ככל שניתן ולעשות מאמץ אחרון נוסף לעלות על מגרשי הטניס שהיו ביתו הראשון במשך שנים רבות של פעילות. כעת, בגיל 33, הוא נפרד סופית מהתחום.
פיש הכין את עצמו בשבועות האחרונים למספר טורנירים בארצות הברית, שיהוו עבורו הכנה לגרד סלאם האחרון בקריירה שלו. הוא לקח חלק במשחקי זוגות בטורנירים בוושינגטון, אטלנטה, אינדיאן וולס ודאלאס, כשהוא משתף פעולה עם גריגור דימיטרוב וחברו אנדי רודיק. לאחר מכן הגיע אל משחקי היחידים בטורניר בסינסינטי כשהוא מצוי בכושר גופני טוב יותר. לפתע מצא עצמו בסיטואציה שהוא יכול להיות הראשון זה 21 שנים המדורג מחוץ ל-1,000 הראשונים בעולם, ומנצח שני שחקנים המדורגים בין 10 הראשונים בעולם (מארי), ו-20 הראשונים בעולם (טרויצקי).
הפעם האחרונה שקרה כדבר הזה הייתה בטורניר אינדיאן וולס בארצות הברית, אז הגיע דארן קהאיל (1,013 בעולם באותו שלב), וגבר על מארק רוסט (16 בעולם באותו זמן) וגוראן איבניסביץ' (6). בינתיים, בכל אופן, הוא זינק מחדש למעלה ומדורג כעת במקום ה-705 בעולם.
גם מבלי לזכות בטורניר גרנד סלאם, או אפילו להגיע למעמד חצי גמר בטורניר כזה לאורך קריירה בת 15 שנים, הצליח פיש להעפיל עד למקום השביעי בעולם. זה קרה כאשר היה במיטבו בשנת 2011. באותה תקופה הוא הפך לאמריקאי הטוב ביותר בטניס העולמי, כשהוא חולף על פני רודיק. בסיום אותה שנה השתתף גם בפעם הראשונה והאחרונה בטורניר סוף השנה בטניס העולמי, המפגיש את שמונה המדורגים הראשונים בעולם. פיש זכה בששה טורנירים לאורך הקריירה שלו והרוויח כ-7.5 מיליון דולר.
הבעיות הבריאותיות שלו התגלו כבר בחודש מרץ 2012. בלילה שלאחר הפסד שלו בטורניר קי ביקיין, החל לבו לפעום באופן לא סדיר. רופאים בדקו אותו שוב ושוב ולא מצאו סיבה ממשית לכך, והוא המשיך לשחק. מאוחר יותר באותה שנה פיש היה אמור להתמודד מול רוג'ר פדרר בסיבוב הרביעי באליפות ארצות הברית הפתוחה, אבל פרש עוד לפני המשחק. כבר אז היה ברור שמשהו אינו כשורה לגביו.
הוא חדל לשחק במשך כשבעה חודשים נוספים, הופיע שוב בעשרה משחקים והחליט לפרוש שוב – הפעם לתקופה בת שנה וחצי. "אשמח מאוד לחזור ולשחק פעם אחת נוספת ואחרונה בפלאשינג מדו", אמר פיש לפני שהחליט להיעזר במקום בטוח השמור למדורגים בצמרת הגבוהה ביותר בעבר, כדי להיכנס לטורניר היוקרתי והאחרון בקריירה שלו, "זה המקום בו הכל החל לקרוס מבחינתי בשנת 2012. יש לי הרבה שדים לגרש שם".
נא להמתין לטעינת התגובות
אקו"ם