אין עוד מלבדם: שיעור בפייבוריטיות של ניו זילנד

ניו זילנד הפכה לנבחרת הראשונה אי פעם שמגנה על תואר אלופת העולם ברוגבי • האול בלקס ניצחו 17:34 את אוסטרליה בגמר נהדר, וסגרו טורניר שהוביל לחשיפת הענף לקהלים חדשים

כשהם סוחבים על גבם 110 שנות מעמד על, וגם כוכבית היסטורית לא קטנה בדמות כישלון בכל חמשת הניסיונות לזכות בגביע מחוץ לארצם, נתנו הערב האול בלקס של ניו זילנד שיעור בפייבוריטיות. 50 דקות של רוגבי מוחץ, שכללו תיקול הגנתי או התקפי מספרי הלימוד, מסירות מתוזמנת בדיוק מירבי ומשחק מופתי של הצטרפות החולצות השחורות. הקפטן ריצ'י מקאו היה בדקות הללו קסום, ודמותו הגלדיאטורית היתה פשוט גדולה משאר 29 הענקים במגרש.

ניו זילנד אלופת העולם צילום: אי-פי-איי

ההקרבה האוסטרלית, משחק הגבורה של אשלי קופר ודיוויד פוקוק, לא עמד בנחשול הזה. יתרון 3:21, עם שני טרייז (המקבילה לטאצ'דאונים ברוגבי) מרהיבים, של נהה מילנר-סקאדר ומא'אה נונו, לפני ואחרי ההפסקה, ובסיום 17:34 לניו זילנד, שזכתה באליפות העולם השלישית שלה.

בסיכומו של דבר הגמר היה הרבה יותר ממסע ניצחון, ו־30 הדקות האחרונות הפכו את הגמר העולמי אמש לטוב ביותר שידע הענף, עם חמישה טרייז לעומת ארבעה בלבד בשלושת הגמרים הקודמים במצטבר. כרטיס צהוב לפולבק בן סמית', שברוגבי מוביל לעשר דקות הרחקה, הותיר את ניו זילנד ב־14 שחקנים. אוסטרליה התשושה מצאה לפתע כוחות - טריי של פוקוק וטריי נפלא של יליד פיג'י טביטה קורידראני הממו נבחרת שאפשרה רק ארבעה כאלו בכל ששת המשחקים הקודמים בטורניר. 17:21 בלבד לניו זילנד, כשנותרו עוד 16 דקות לשחק.
כשניו זילנד זכתה בגביע העולם לפני ארבע שנים בביתה, אחרי 24 שנות מדבר, היה צל אחד שהעיב על התואר.

הפליי־האלף, הפליימייקר ברובגבי, דן קרטר, נפצע במהלך הבית המוקדם ולא היה שותף לניצחון. קרטר כבר היה אז בן 29 ונראה כמי שלא תהיה לו הזדמנות נוספת לשחק במעמד הבכיר, אבל הוא המשיך ארבע שנים נוספות וכמו בחצי הגמר מול דרום אפריקה עתיד להיות איש השעה ברגע מכריע. דרופ קיק נפלא שלו בדקה ה־70 החזיר את היתרון לשבע נקודות, וחמש דקות אחר כך הוא בעט את שער השדה שהחזיר את היתרון להפרש המבטיח של עשר נקודות.

האוסטרלים בייאושם לקחו סיכונים. המחליף הניו זילנד באודן ברט חטף את הכדור ורץ את כל המגרש, והתוצאה בסיום שיקפה את פער הרמות אבל לא את הדרמה - בסיומם ניו זילנד היא גם הנבחרת הראשונה בהיסטוריה שהגנה על התואר.

הגמר היה סיום נפלא לטורניר שעשה שירות ענק למשחק. באנגליה הוא הביא לאיצטדיונים הגדולים 51,000 צופים למשחק, הרבה מהם אוהדי כדורגל שנחשפו לראשונה לענף. מארחת הגביע העולמי הבא, יפן, רשמה ניצחון ענק על דרום אפריקה, שהביא לשיאי רייטינג לשאר הטורניר. בארגנטינה התאהב הציבור בנבחרת שנסקה אל בין ארבע הנבחרות הטובות בעולם, וההתקדמות של נבחרות קטנות כמו פיג'י וגאורגיה הורגשה.

לא, רוגבי לא יאיים בפופולריות של הכדורגל, אבל במדינות המעריצות את שני המשחקים - בריטניה, ארגנטינה, צרפת ואיטליה - הרוגבי העניק שיעורים לבן הדוד הגדול. בשיפוט הפרגמטי, בשילוב הנכון של טלוויזיה, במלחמה בבזבוזי זמן, בהגינות השחקנים, באווירה הנעימה ביציעים בהם אוהדים שותים במשותף ובעיקר בעסקנות צנועה שעסוקה רק בטובת הענף. לפני גביע העולם הבא ייכנס המשחק בגרסתו הקטנה, רוגבי שביעיות, למשחקים האולימפיים, ויש למה לצפות.