אימפריה קורסת: שקיעתה של וירטוס בולוניה
עד לתחילת העשור שעבר היתה בולוניה אימפריית כדורסל • בשבוע שעבר ירדה וירטוס לראשונה בתולדותיה לליגת המשנה וסימלה את המשבר של הענף בעיר ובאיטליה כולה
העיר בולוניה היתה השליטה הגדולה של הכדורסל האיטלקי ומעצמה אירופית. כל זה היה בשנות ה-90 ותחילת שנות ה-2000. מהשבוע שעבר, לאחר שוירטוס בולוניה ירדה לראשונה בתולדותיה לליגה השנייה, אין אף נציגה לעיר בליגה הבכירה. הדרבי הגדול וירטוס לפורטיטודו (על שמותיהם המשתנים) ייערך בעונה הבאה בליגת המשנה.
בפיינל פור האירופי של 1999 הופיעו שתי הקבוצות - דבר שסימל היטב את עוצמתן. וירטוס היתה הבכירה: זה התחיל ב-1990 כשזכתה בגביע אירופה למחזיקות גביע והמשיך כשזכתה פעמיים בתואר האירופי הבכיר ב-1998 וב-2001 תחת הדרכתו של המאמן אטורה מסינה, ב-2002 היא הופיעה בגמר, אבל אחר כך החל הפיחות במעמדה שהגיע לשיאו בשבוע שעבר.
לפני הכל, הסיפור כמובן קשור בראש ובראשונה לכסף. הסימן הראשון היה באמצע העשור הקודם כשהמועדון נקלע לחובות גדולים והוכרז כפושט רגל. כבר אז הוא ירד מהליגה הראשונה לשלישית, אבל בניגוד למה שקרה העונה זה לא קרה על הפרקט. הקבוצה חזרה מהר לליגה הראשונה, אבל זה כבר לא היה אותו דבר. היא הפכה לקבוצה בינונית ומדשדשת אבל עד העונה לא היה ספק לגבי מיקומה בליגה הראשונה.
בימים היפים זו היתה אימפריית כדורסל שהעמידה את הקווים האחוריים הטובים ביבשת ומהטובים אי פעם. בהתחלה זה היה עם אנטואן ריגודו וסשה ג'ורג'ביץ' ובהמשך עם מארקו יאריץ', מאנו ג'ינובילי וריגודו. בהרכבים המפוארים של אז כיכבו גם זוראן סאביץ', מתיאס סמודיס וראשארד גריפית' בימי שיא הקריירה שלו. איש לא חשב שהאימפריה הגדולה תדרדר למקומות כאלה עשור וחצי לאחר מכן.
אחד הסמלים הגדולים של המועדון הוא שחקן העבר רוברטו ברונמונטי, שאמר לישראל היום: "הראש שלי והלב שלי עם וירטוס. הייתי שם 20 שנה ואני מרגיש רע מאוד. היו פציעות, היו טעויות והיתה חסרה נשמה ומנהיגות. כל זה הביא לתוצאה העגומה".
העיתונאי מירקו מלוני מהעיתון "טוטו ספורט" מפרט את הסיבות לירידה: "בחירות לא נכונות, תקציב מוגבל וגם חוסר מזל כי 11 ניצחונות מעניקים הישארות בליגה בכל עונה אחרת. הבעיה הגדולה של המועדון היתה ניהולית. לא היתה סמכות ניהולית ומקצועית ויותר מדי אנשים בחשו בקדירה. בנוסף הם בנו על הגארד אלאן ריי שיוביל אותם, אבל בגלל פציעות הוא כמעט לא שיחק. הם השקיעו כסף גדול בסנטר דקסטר פיטמן, אבל התברר להם שהוא לא יכול לשחק יותר מ-25 דקות במשחק ולא היה לו גיבוי".
וירטוס היא רק חוליה בשרשרת הקבוצות של איטליה שנעלמות על רקע כלכלי. קדמו לה: פורטיטודו בולוניה, בנטון טרוויזו, סיינה ורומא. גם וארזה הגדולה ירדה פעמיים לליגה השניה, אבל הצליחה לחזור. היחידה שהצליחה לשרוד וגם לשמור על מקומה לאורך השנים היא מילאנו.
אקו"ם