דווין סמית': "אתן הכל, מרגש לשחק על תואר"
הפורוורד של מכבי ת"א יתלבש לראשונה העונה במסגרת המקומית במפגש חצי הגמר מול מכבי אשדוד, שמקווה שהלחץ יפעל לטובתה. הערב - חצאי גמר הגביע
אחרי המשחק הטוב של קווינסי מילר ביום חמישי מול באסקוניה, ואחרי הפציעה של ג'ו אלכסנדר, ההערכה היתה שמילר יירשם למשחק חצי גמר הגביע (18:45) של מכבי ת"א מול מכבי אשדוד. אבל אז התברר שהמשחק ביורוליג גבה מחיר - מילר חש בכאבים ובמכבי החליטו לא לקחת סיכון ורשמו במקומו את דווין סמית'. זה אומר קו פנים מדולל, שכולל את קולטון אייברסון, איתי שגב הצעיר ששיחק העונה רק פעם אחת וויקטור ראד.
סמית,' ששיחק עד עתה רק במסגרת האירופית, אמר שהוא לא חושב שתהיה לו בעיה לשחק פעמיים בשבוע. הוא גם אמר שטוב שעד עכשיו נקטו זהירות איתו.
סמית יתלבש לראשונה העונה במסגרת המקומית ויהיה הזר השביעי של מכבי שנרשם. "אני נרגש. בכל פעם שיש אפשרות להילחם על תואר, זה מרגש", אמר סמית. "זכינו בגביע כאן לפני שנתיים, אבל כבר הספקנו לשכוח מזה. אני לא חושב שזו בעיה עבורי לשחק פעמיים בשבוע. היינו זהירים וזה היה חכם, אבל זה לא שאני לא מתאמן בכל יום. אתן את כל מה שיש לי ואני מאמין שאתרום מהניסיון שלי במשחקים כאלה".
העונה הנוכחית של מכבי לא טובה, אבל גם בעונה הקודמת הכל כך גרועה היא זכתה בגביע. למכבי, שיאנית הזכיות בגביע עם ,43 יש כאמור שבע זכיות אחרונות רצופות, והמאמן איינארס בגאצקיס לא רוצה להיות זה שיקטע את הרצף המעודד: "אנחנו רוצים לזכות פעם שמינית".
מאיר טפירו רושם לעצמו עם חצי הגמר הזה ציון דרך משמעותי, כבר בעונתו הראשונה כמאמן. ההישג האישי מגיע למרות שבליגה קבוצתו רחוקה מלהרשים, וטפירו מרוצה ובטוח שהמעמד יתרום לחוסר הניסיון שלו כמאמן צעיר. הרזומה שלו בגביע עומד על זכייה אחת, כשחקן כמובן, כשאת מכבי ת"א הוא כבר ניצח 12 פעמים. עם זאת, יש לו בעיה גדולה והיא העיתוי של חצי הגמר. אשדוד לא משחקת טוב כבר תקופה, שבה רשמה חמישה הפסדי ליגה רצופים. היא מסובכת בתחתית והניצחון האחרון שלה נרשם אי אז בינואר.
עם זאת, אשדוד לא מוכנה להיות קישוט הערב, למרות שכבר הפסידה פעמיים העונה למכבי, בשני המקרים בהפרש זהה של שש נקודות. בשנה שעברה נפגשו השתיים בגמר הגביע, ואתם כבר יודעים איך זה נגמר. כקבוצה צעירה אשדוד אופטימית, למרות שהיא אנדרדוג מובהק, והקפטן אדם אריאל אמר שהוא מקווה כי הלחץ יפעל בצורה חיובית. "יש לנו הרבה מה להרוויח," סיכם טפירו.
אקו"ם