הלפרין: "זו תהיה מלחמה ארוכה או מלחמה קצרה"

רגע לפני פתיחת הסדרה מול ולנסיה, הגארד העניק ראיון נרחב לאתר היורוקאפ: "שיחקנו מושלם נגד גראן קנריה, חשוב שנמשיך להיות בטופ האירופי. אמארה הוא אחד החברים לקבוצה הכי טובים שהיו לי בקריירה". מאמן היריבה פדרו מרטינז: "נצטרך לשחק אחרת כדי לכפר על החיסורים בסגל"

''אוהב את הקבוצה הזאת''. הלפרין מתקשה מול ולנסיה דני מרון

שתי הקבוצות נפגשו כבר פעמיים העונה בשלב הבתים הראשון. האדומים הפתיעו בחוץ 77:81, אבל נכנעו בבית 86:84. בריאן רנדל שמר את העונה ומאליק היירסטון שעדיין שוהה בארה"ב יחסרו. בר טימור ויותם הלפרין כשירים. אלא שלוולנסיה יש חיסורים רבים יותר: אנטואן דיו ואולי גם גיאם וויווס בקו האחורי, וסלאבה קראבצוב בקו הקדמי.

יותם הלפרין העניק ראיון מיוחד לאתר היורוקאפ ואמר: "זו עונה נפלאה שלנו, לא רק בגלל שהגענו לחצי הגמר אלא גם כי שיחקנו כדורסל טוב. זה דבר גדול לנצח את גראן קנריה בחוץ, לא רק עבור הפועל ירושלים, אלא עבור כל קבוצה מכל ליגה. שיחקנו כדורסל מושלם נגד סוג כזה של קבוצה. אני לא יודע איך תסתיים העונה, אבל הכי חשוב שנמשיך להיות מועדון בטופ האירופי גם בשנים הבאות".

על הסדרה הצפויה מול ולנסיה: "למען האמת, אני אוהב את הקבוצה הזאת. הם משחקים כדורסל נפלא וקשה מאוד נגדם. מבחינתי, עוד בפתיחת העונה, ולנסיה הייתה אחת הפייבוריטיות לזכות ביורוקאפ. אנחנו מצפים למשחק אגרסיבי עם הרבה קלעים גדולים וגבוהים מצוינים. יתרון הבית משמעותי, במיוחד בסדרות של הטוב משלושה. המשחק הראשון מאוד קריטי. זו תהיה מלחמה ארוכה או מלחמה קצרה".

ואי אפשר בלי התייחסות לאמארה סטודמאייר: "כשהוא חתם בקבוצה זה היה הלם. לא ידענו למה לצפות ממנו. בחודש הראשון חשבנו שהוא צוחק, כי הוא בא בגישה של שחקן צעיר שרוצה לעזור לכולם. כולם חשבו 'לא יכול להיות, זה מוכרח להשתנות'. למרבה ההפתעה, אמארה הוא אחד החברים לקבוצה הכי טובים שהיו לי בקריירה. אני חושב שבגלל זה הוא שחקן גדול כל כך".

מחמאות מהקפטן. פיאניג'יאני מתדרך את סטודמאייר צילום: דני מרון

בצד השני, מאמן ולנסיה פדרו מרטינז התייחסות לסגל החסר שעומד לרשותו: "אני מקווה שנוכל לתת את הכי טוב שאנחנו יכולים עם השחקנים שיש לנו. אנחנו במצב שאנחנו וזה מה שיש, אין לנו מה לעשות לגבי זה. אני חושב שהפועל משחקת בצורה דומה לשלנו, עם כדורסל טוב. אני חושב שהיא תהיה דומה לקבוצה מולה כבר שיחקנו העונה, אבל אנחנו שונים בגלל החיסורים שלנו. נצטרך לשחק קצת שונה כדי לכפר על זה".