תמיד יש פעם ראשונה: אולי הפעם מכבי חיפה?
מכבי ת"א תארח הערב (21:00) את הירוקים, שאותם טרם ניצחה העונה. חיפה, מנגד, לא ניצחה את מכבי ת"א פעמיים באותה עונה מאז 2011 • אז מי תשבור את הסטטיסטיקה?
ארבעה ימים אחרי שמכבי חיפה ספגה שישייה ממכבי ת"א במחזור הסיום של העונה שעברה, היא פגשה את הצהובים בגמר הגביע. מאמן הקבוצה דאז, רוני לוי, ישב בתום התבוסה 6:0 בבלומפילד עם הצוות שלו וחשב מה לעשות. לאף אחד בכרמל לא היה ספק שהסגל התל־אביבי איכותי יותר, ולוי הבהיר כי בכוונתו לשנות את סגנון המשחק כדי לזכות בתואר. כלומר, חיפה, זו שחרתה על דגלה לשחק כדורגל אטרקטיבי, תגיע לגמר ותיסוג לאחור בתקווה לגנוב 0:1 קטן.
תוכנית המשחק עבדה והירוקים הניפו גביע ראשון אחרי 18 שנים, אבל בשנים האחרונות חיפה מתקשה לשחק מול היריבה הכי גדולה שלה, ובכל פעם שהיא מגיעה למשחק מול הצהובים כדי להעז, היא גם חוטפת.
למעשה, עד לניצחון בגביע האוהדים הירוקים בעיקר סבלו מול סגנית האלופה, שאותה לא ניצחו בליגה 16 משחקים ברצף, יותר מארבע שנים.
"בשנים האחרונות חיפה לא נמצאת במקום שבו היא שואפת להיות", הודה גורם במערכת, "מכבי ת"א היתה טובה בהרבה וזה בא לידי ביטוי בתוצאות, אז יכול להיות שהיה צריך לשנות גישה ולבוא קטנים בגמר הגביע, אבל ברור שמועדון כמו מכבי חיפה לא יכול להתבטל בפני שום יריבה במשך שנים".
העונה חיפה ניצחה 0:2 בסיבוב הראשון ולא הפסידה גם בסמי עופר (2:2), אך כמעט כל מי ששייך למועדון מודע לכך שכדי להוציא נקודות גם הערב דברים צריכים להשתנות. מי שמנסה לעשות את השינוי הזה הוא המאמן החדש גיא לוזון, שבשבוע האחרון היה בטירוף באימונים וביקש מהשחקנים שוב ושוב להניע כדור וללחוץ בחלק הקדמי - שינוי תפיסה ברור מהדרך שבה שיחקה הקבוצה במפגשים הקודמים מול ת"א.
"גיא הבין מהר מאוד לאן הגיע", סיפר אחד השחקנים, "הוא לא רוצה קבוצה שתיראה כאילו היא באה לגרד נקודה בכוח אלא שחקנים שיוזמים, מעזים ונותנים לקהל תמורה עבור הכסף ששילם. גם אם הסגל פה לא הכי טוב בליגה, הוא עדיין מסוגל ליישם את מה שגיא רוצה".
כדי שלוזון והירוקים יחזרו לשחקן את הכדורגל שמאפיין את המועדון, בעונה הבאה יהיו שינויים משמעותיים בסגל. עד אז המאמן ינסה לעשות זאת עם הסגל הקיים ולנצח את ת"א פעמיים בעונה אחת, מה שחיפה לא הצליחה לעשות מ־2011.
בצד הצהוב, המאמן ליטו וידיגאל צפוי לבצע כמה שינויים בהרכב. דור מיכה אמור לפתוח במקום ברק יצחקי הפצוע, וגם וידאר קיארטנסון נמצא בתמונת ה־11. בכלל, נראה שבמכבי מרוצים מהרוטציות של המאמן ושחקן בקבוצה הודה: "התחרות על ההרכב היתה חסרה לנו. עכשיו כל אחד נותן מעצמו יותר".
וידיגאל עצמו אמר לקראת המשחק: "נצטרך לעשות סוויץ' מהגביע ולהתרכז רק בלנצח היום כי אנחנו מאמינים שהליגה עדיין לא גמורה, שזה אפשרי ושאנחנו יכולים לעשות דברים גדולים העונה".
לנוכח מקרי האלימות הקשים שהתרחשו במשחקים בין הקבוצות, המשטרה לא אישרה הכנסת דגלי פריסה לאיצטדיון בנתניה.
אקו"ם