הפועל י-ם הביסה 76:93 את מכבי ראשל"צ ועלתה לגמר
האדומים נקמו בקבוצה מעיר היין על ההפסד בפיינל פור אשתקד ועלו לגמר שלישי ברציפות, מרחק 40 דקות מאליפות שנייה בהיסטוריה. ג'רום דייסון הצטיין עם 22 נקודות, ריצ'רד האואל תרם 18 ו-7 ריבאונדים. דוסון אכזב אצל הכתומים עם 5 נקודות בלבד
לאורך רוב העונה ספגה הפועל ירושלים קיתונות של בוז על הצהרת הבעלים אורי אלון, לפיה הקבוצה מתמקדת באירופה וזונחת את ליגת העל בישראל. אבל הערב (שני) הוכיחו האדומים שברגע האמת הם יודעים לשנס מותניים, עם ניצחון על מכבי ראשל"צ ועלייה לפיינל פור שלישי ברציפות.
זה היה אחד המשחקים הטובים העונה של ירושלים, שרק לפני שבוע הייתה בפיגור 2:0 בסדרת רבע הגמר מול עירוני נהריה, וכעת היא רחוקה 40 דקות בלבד מאליפות שנייה בשלוש השנים האחרונות. היריבה של הירושלמים תיקבע בחצי הגמר השני, בו תפגוש מכבי ת"א את מכבי חיפה.

עם כל הכבוד לחשיבותם של הישראלים בחוק הרוסי, מי שהעלו את סגנית האלופה לגמר הם הזרים. ג'רום דייסון היה מעל כולם עם 22 נקודות, אבל גם טרנס קינסי וקרטיס ג'רלס היו נהדרים. לא שלירושלים הייתה חסרה תרומה בגזרה הישראלית, עם 18 נקודות ו-7 ריבאונדים של ריצ'רד האואל, שהצדיק את המאבק עליו מול הפועל ת"א.

מנגד, הטריק של יצחק פרי, החלפת מאמן במהלך העונה, לא הסתיימה באליפות כמו אשתקד. שמוליק ברנר הוליך את הכתומים לסדרה נפלאה מול הפועל אילת, אבל לקבוצה שלו אין מספיק כישרון כדי להתמודד עם ירושלים בשיאה. המאכזבים הגדולים הם פטריק רישרד ושון דוסון, שקלעו 9 נקודות משותפות בלבד בדרך לאובדן כתר האליפות.

קלעו להפועל ירושלים: דייסון 23 (3-6 לשלוש, 6-9 מהקו, 5 חטיפות, 5 איבודים), האואל (7-9 מהשדה, 7 ריבאונדים, 3 חטיפות) וקינסי (8-13 מהשדה, 3 חטיפות) 18 כ"א, ג'רלס 15 (5-8 לשתיים, 1-5 לשלוש, 8 אסיסטים), סטודמאייר 8, אליהו 6 (3-9 מהשדה, 12 ריבאונדים), טימור 3, הלפרין 2 (7 אסיסטים). כן שותפו: זליקוביץ', פיטרסון ושפע.

קלעו למכבי ראשל"צ: לונג 16 (6-8 מהשדה), תומאס 14 (2-11 לשתיים, 7-9 מהקו, 8 ריבאונדים, 4 אסיסטים), כדיר 10 (5-6 מהשדה, 5 איבודים), בן שימול (4-6 מהשדה, 8 אסיסטים) וזלמנסון (7 ריבאונדים) 9 כ"א, ברנדוויין 7 (5-6 מהקו, 3 איבודים), דאוסון 5, רישרד 4 (0-5 לשלוש, 4 חטיפות), נקרשביץ' 2. כן שותף: מור, קורנליוס וחנוכי.

האואל קלע את כל 6 הנקודות הראשונות במשחק, לפני שרישרד העלה את האלופה על הלוח. אליהו קלע גויאבה, כדיר השיב עם ליי-אפ בצבע ושתי שלשות של לונג הפכו ל-8:10. האואל הגיע כבר ל-12 נקודות ודייסון בסל במתפרצת קבע 14:16. כדיר השווה מאסיסט יפהפה של בן שימול, סטודמאייר החזיר את ההולכה מהקו וג'רלס במתפרצת הגדיל ל-16:19. לונג הגיע לדו-ספרתי וברנדוויין חתם את הרבע מהקו ביתרון 19:20.

נקודות בכורה של דוסון סידרו 21:22 לראשל"צ בפתיחת הרבע השני. סטודמאייר הטביע שוב אחרי אסיסט נוסף של הלפרין, ברנדוויין הגיב מחצי מרחק ובאסיסט לזלמנסון, שבסל נוסף שלח את פיאניג'אני לפסק זמן בפיגור 28:23. טימור קבר את השלשה הראשונה של האדומים אחרי חמש החטאות וג'רלס מיד הוסיף את השנייה, 32:32. חמש רצופות של קינסי ודאנק נדיר של ג'רלס הגדילו ל-37:41. קינסי השלים ריצת 5:17 מהקו בדרך ל-42:39 בהפסקה.

תומאס הפך ל-42:44 בפתיחת המחצית השנייה. דייסון ענה עם שלשה בצד השני ומצא את קינסי לסל קל, 44:47 לירושלים. דוסון השווה עם שלשה במעבר אבל דייסון קלע 6 נקודות רצופות וסל של קינסי מחצי מרחק הגדיל ל-49:57. ברנדוויין קטע 12 נקודות ללא מענה עם קליעת עונשין, קינסי הגדיל ל-14, אבל זלמנסון צימק בפאול וסל, 64:53. סטודמאייר חתם את הרבע ביתרון 53:68.

ראשל"צ לא הצליחה לחזור ברבע האחרון. קינסי עם פאול וסל קבע 55:70 וריצת 0:8 קבעה כבר 57:78. לונג קבר שלשה, אבל האדומים פשוט נהנו מהמשחק ודייסון עבר לשואו-טיים ובדאנק גדול קבע 69:88. האלופה לא הרימה דגל לבן והמשיכה ללחוץ, אבל זה היה מעט מדי ומאוחר מדי. בסיום 76:93 מרשים ומוצדק.
