יש בו אמונה: רחימי יביא אליפות למכבי חיפה?
הוא צועד ברגל לפני משחקים כדי לשמור על השבת ומתעקש להישאר על הקרקע. עופר רחימי, שהחל את קריירת האימון שלו בליגה ב' ועבר תחת ארבעה מאמנים שונים במכבי חיפה, רחוק משחק אחד מלהיות האלוף הכי פחות צפוי של הכדורסל הישראלי. האמונה תנצח?
במחזור 18-ה יצאה מכבי חיפה לאשדוד כשהיא במאזן של שבעה ניצחונות ועשרה הפסדים, אחרי שני הפסדים ביתיים מרגיזים בשניות האחרונות לקריית גת ולהפועל חולון. המאמן עופר רחימי היה מודע לביקורות הגדולות נגדו ונסע למשחק בתחושה שייאלץ לפנות את עמדת המאמן אם יפסיד.
עופר רחימי חוגג העפלה לגמר. אשרי המאמין
צילום: דני מרון
"זה היה חודש אחרי שגרגורי ורגאס הגיע והיתה אז תחושה שהקבוצה לא מצליחה, אפילו אחרי החזרתו," הוא נזכר, "זה היה לפני פגרת הגביע בו הודחנו חודש לפני באותו מקום, באשדוד. בכדורסל הישראלי פגרות גביע מיועדות לעתים לזעזועים, אז תבין את החששות הגדולים שלי." חיפה התנפלה על אשדוד בפתיחה ועלתה כבר ליתרון של ,25 שהסתיים בניצחון .59:72
יומיים אחרי הרגע הגדול עד כה בקריירה שלו, שבו הפך להיות המאמן הראשון שמנצח את מכבי ת"א בחצי גמר הפיינל פור ביד אליהו, רחימי משתדל להישאר עם הרגליים על הקרקע, למרות שהוא טרם עיכל באיזה חלום הוא נמצא. היו שהגדירו אותו כדוד המלך של הכדורסל הישראלי: ממאמן צנוע ונחבא אל הכלים לכתבות צבע בטלוויזיה וראיונות פתיחה בתוכניות הספורט ברדיו.
רחימי (41) גדל במשפחה מסורתית-חילונית בנצרת עילית. כשהיה בגיל נוער שיחק אצל ארז אדלשטיין בהפועל גבת, אי אז בתחילת שנות ,90-ה אבל פרש אחרי שעלה לבוגרים. בגיל 24 פתח את קריירת האימון שלו באליצור לביא מליגה ב.' "לביא זה קיבוץ דתי. שם ראיתי את החינוך הטוב שהילדים מקבלים ויכול להיות שזה השפיע עלי," אמר השנה בראיון ל"ספורט הארץ."
בלייזר ורחימי בחיבוק של מנצחים
צילום: לילך וייס, מינהלת הליגה
המסלול של רחימי לקדמת הבמה מנוגד לכל קיצורי הדרך של הספורט הישראלי. אחרי לביא העלה את הפועל קצרין לליגה א' ושימש עוזר מאמן בליגה הלאומית בקריית ביאליק וטבעון. כמאמן טבעון, שהפכה לקבוצת הבת של מכבי חיפה, הוא נקלט בעדשה של ג'ף רוזן, ובתחילת 2012 הפעיל הבעלים על "רהימי," כמו שהוא קורא לו עדיין, לחץ אדיר להחליף את מיקי גורקה. רחימי הסכים לשמש ממלא מקום למשחק אחד, ואחרי שכשלו ניסיונותיו של רוזן להנחית בכרמל את עודד קטש, חודש אחרי שפוטר מירושלים, רחימי חזר לעמדת העוזר של רמי הדר, תוך כדי שהוא עוזר למחלקת ראיית החשבון במועדון בניהול הכלכלי.
במשך חמש שנים שימש עוזר תחת ארבעה מאמנים בחיפה: גורקה, ברד גרינברג, דני פרנקו והדר. "הייתי שמח להיות עוזר מאמן. מאמן ראשי זה לחץ אחר, תחושת אחריות אחרת," אומר מי שלא היסס כשהוצע לו לאחרונה להיות עוזר המאמן של אריאל בית-הלחמי בנבחרת האולימפית. ואכן, הלחצים והקשיים הגיעו מתחילת העונה, בעוד תומר שטיינהאור, עוזרו, דואג תמיד לצנן את טמפרטורת הרתיחה: הפציעה של ג'ון דיברתולומיאו, שהחסיר שישה משחקים והפיל את הקבוצה בפתיחה למאזן ;7:3 הקיפאון של הקבוצה בדקות האחרונות, כמו בשנים קודמות, שהוביל 11-ל הפסדים במשחקים צמודים; וכמובן הפציעה של וויל גרייבס, העוגן של הירוקים, שכמעט הדיחה אותם מהעפלה מהפלייאוף.
אבל אלה הבעיות על המגרש לעומת הקשיים של רחימי, תושב שמשית, המרוחקת חצי שעה מחיפה, כמאמן שומר מצוות בליגת העל. הוא כבר ישן בשדה התעופה בשבת לפני המשחק הראשון של הקבוצה, אחרי שטיסתה מניו יורק עוכבה. משחקי הקבוצה אחרי צאת השבת והחג כמו בנהריה, בחולון, בתל אביב ולעתים גם בחיפה גורמים לו לשכור חדר במלון, ואז הוא גומע כמה קילומטרים ברגל.
הוא סירב לאמן נבחרות צעירות באיגוד כי האימונים הם בשבת, שבה הוא נח וקורא את כל ספר תהילים. הכותל הפך לאחרונה עבורו, אחרי הפסדים כניצחונות, ליעד מועדף בווייז. "תן לי רק להיות בפלייאוף," ביקש רוב העונה. עוד ניצחון אחד הערב, והעונה המשוגעת של ליגת העל תסתיים באלוף הכי פחות צפוי שחשבתם. אשרי המאמין.
עוז בלייזר ויותם הלפרין עם הצלחת
צילום: דני מרון
אקו"ם