שומרי מסורת: אירופה שוב מחכה למכבי תל אביב
הצהובים נקלעו פעמיים לפיגור אך הצליחו לחזור והשיגו את המטרה – השתתפות רביעית של מכבי ת"א בשלב בתים אירופי בחמש העונות האחרונות. קרויף ויועצו מקלארן יכולים לחייך, למרות שהקבוצה שלהם לא הרשימה. סגנית האלופה מצטרפת לב"ש במפעל המשני
היסטוריה צהובה. מכבי ת"א הפכה אתמול (חמישי) לקבוצה הראשונה בתולדות הכדורגל הישראלי שמעפילה עונה שלישית ברציפות לשלב בתים אירופי. אמנם הקבוצה של יורדי קרויף סיימה את הגומלין מול אלטאך ב־2:2, אך ניצחה בסיכום שני המשחקים 2:3 והעפילה פעם נוספת לבתים של הליגה האירופית, כאשר לפני כן היא שיחקה בשלב הבתים של ליגת האלופות.
בסך הכל מדובר בהשתתפות רביעית של מכבי ת"א בשלב בתים אירופי בחמש העונות האחרונות, והצהובים יקוו שהמסורת הזו תימשך גם בעתיד.
ההעפלה הזאת היתה חשובה מאוד כמובן למועדון, שלא הצליח לזכות בתארים בזירה המקומית בשנים האחרונות, הן מבחינה מקצועית והן כלכלית לאור רווחים צפויים של 12 מיליון שקלים לפחות. אבל ההעפלה הזאת היתה חשובה יותר מהכל לאיש אחד - יורדי קרויף. המאמן לא היה יכול להרשות לעצמו שבעונתו הראשונה על הקווים הוא ייכשל היכן שקודמיו בתפקיד הצליחו. לאורך כל המשחק ראו כמה לחץ יש על ההולנדי, אך בסיום הוא והצוות שלו חגגו על כר הדשא והיום הם יידעו אם ייפגשו עם קבוצות פאר כמו מילאן או ארסנל.
פני המשחק הקרינו על המסך באצטדיון בנתניה שערים נבחרים של הצהובים בזירה האירופית. סוג של מוטיבציה לקהל, שלרגע לא חשב שעל המגרש תתפתח דרמה. כאשר אחד השערים היו של אלירן עטר, שאמור לחזור לקבוצה, האוהדים היו באקסטזה, כאילו מכבי הבקיעה שער בדרבי או בגמר גביע. נשאר לתאר רק מה יקרה כשהחלוץ ישוב ללבוש את החולצה מספר 16 ויבקיע לטובת הצהובים.
וכאמור, היה גם משחק. השחקנים של קרויף חיפשו להבקיע שער מהיר, שייתן להם ביטחון. מכבי תקפה ותקפה, אבל החמיצה שוב ושוב ואז משום מקום - אחרי טעות איומה של אופיר דוידזאדה ואיתן טיבי - הקבוצה האוסטרית גנבה שער חוץ יקר, השוותה את המפגש כולו ל־1:1 והכניסה את מכבי ללחץ עצום.
ארון שוינפלד הופך בשקט לאחד הבאנקרים של קרויף, שיודע שהוא יכול לתת לחלוץ לשחק בעמדות אחרות והשחקן יבצע אותן על הצד הטוב ביותר, גם אם זה אומר שיהיו לו משימות הגנתיות רבות. היום שוינפלד כמעט כבש שני שערים מטורפים - אחד בעקב ואחד במספרת, אבל לצערו הכדורים לא נכנסו. אבל בסוף הוא הצליח לבשל בראש לוידאר קיארטנסון, שאיזן ל־1:1 לפני הירידה להפסקה.
האוסטרים ידעו כי במצב של 1:1 הם צריכים עוד שער אחד כדי להעפיל לשלב הבא, ולכן שיחקו בצורה מבוקרת וניסו לצאת קדימה בהתקפות מעבר מהירות. כמו במחצית הראשונה, משום מקום, אחרי ערבוביה ברחבה, נצר הבקיע את השני של האדומים, שבמצב הזה היו עולים לשלב הבא. אם למכבי הספיקה עקיצה אחת בשבוע שעבר, למה שלהם שתי עקיצות לא יספיקו? אז זהו, שהן לא הספיקו.
בשלב הזה הכרוז של מכבי, שי סידי, נכנס לאקסטזה ולא הפסיק להטריף את הקהל - "הם לא יעברו אותנו היום", הוא צעק. קרויף עבר למערך התקפי של 3:4:3 והשער גם הגיע בסופו של דבר מרגליו של הקפטן שרן ייני, שספג לאחרונה לא מעט ביקורות על יכולתו. השער הזה הספיק לצהובים כדי להעפיל לשלב הבתים, אבל לא יכול להיות שההגנה של מכבי סופגת 5 שערים תוך שבוע אחד, ועל זה קרויף ומקלארן, שצפה במשחק מהיציע ולא מהספסל, יצטרכו לתת את הדעת.
אקו"ם