באשקלון הבינו: "נוח לישראלים להישאר במרכז"
אף שהדרך לת"א התקצרה לחצי שעה, בהפועל אשקלון נתקלו בקשיים בהחתמת רכש משמעותי. "מעדיפים להישאר קרוב לבית, גם אם יקבלו כמה אלפים פחות במשכורת", טוענים במועדון. בשבת הם ינסו להשיג נקודות ראשונות נגד בני יהודה
בעונה שעברה המפגשים בין הפועל אשקלון לבני יהודה הפכו לקרבות תחתית לוהטים, שבהם הכתומים הצליחו לצאת עם נקודה בלבד משלושה מפגשים. העונה המטרה של בני יהודה היא העפלה לפלייאוף העליון, בזמן שבקבוצה של המאמן יובל נעים המטרות נותרו הישרדות בליגה. בשבת הם ייפגשו בפעם הראשונה העונה, וכאמור, הפעם כל אחת תגיע במצב מעט שונה.
במהלך התקופה האחרונה אנשי אשקלון, שעבורם זו פעם ראשונה בהיסטוריה שהקבוצה פתחה עונה שנייה ברציפות בליגת העל, חווים על בשרם חבלי לידה קשים בדרך להשגת המטרה - הפיכה לקבוצה לגיטימית בליגת העל. הבעיה הגדולה ביותר שבה הם נתקלו בקיץ היתה חיזוק הסגל בשחקנים ישראלים.
נכון, אשקלון צירפה העונה כמה שחקנים ישראלים כגון עוז ראלי, אלעד גבאי, טל איילה, שון מלכה, שי חדד ושרון גורמזנו (השניים האחרונים עברו אתמול בבקרה ויהיו בסגל, ש"א), שנפלטו מהקבוצות שבהן שיחקו ורק חיפשו עיר מקלט, אך במועדון מספרים כי מאחורי הקלעים התמונה האמיתית בנוגע לצירוף ישראלים קשה הרבה יותר.
"יש הרבה ישראלים שניסינו להביא, הצענו להם סכומים יפים, אבל הם לא היו מוכנים לשמוע על האפשרות לעבור לאשקלון", מספר בכיר במועדון, "הפכנו להיות הפועל ב"ש לפני חמש או שש שנים כששחקנים לא רצו להגיע אליהם בגלל המרחק".
החלוץ שחר הירש, לדוגמה, קיבל הצעה מכובדת מאוד, אך עדיין העדיף לרדת לשחק בלאומית עם הפועל ת"א. "שחקנים לא רצו לבוא אלינו לא כי אנחנו לא בצמרת או בגלל הבעיות הכלכליות שהיו בשנה שעברה", אומרים במועדון, "נוח לשחקנים האלה להישאר במרכז, קרוב לבית, גם אם זה אומר שיקבלו כמה אלפים פחות במשכורת".
יכול להיות שעד המשחק בשבת תצליח הקבוצה במאמצים ותצרף עוד ישראלי, כאשר השם החם הוא יונתן כהן, חלוץ מכבי ת"א, שבו מעוניינת גם בני יהודה, שם כיכב בשנה שעברה, אבל באשקלון טוענים כי במצב הנוכחי הם בבעיה: "ההרכב שלנו יחסית טוב, אבל אין לנו כמעט סגל", אמר גורם בקבוצה, "ברגע שחלילה שחקן ייפצע או יורחק, אין לנו באמת מחליפים".
בזמן שבאשקלון עסוקים בצרות שלהם, בבני יהודה דאגו בימים האחרונים להוריד את השחקנים לקרקע אחרי הניצחון המרשים במחזור הפתיחה על מכבי חיפה. "נצטרך להגיע עם אותו רעב כמו נגד חיפה", אמר המאמן יוסי אבוקסיס, "רמת הריכוז שלנו צריכה להיות כפולה, אשקלון בבית זו קבוצה חזקה".
הבלם דן מורי עשוי להיכלל בסגל אך כנראה לא יפתח בהרכב.
אקו"ם