האזרח אקס: אוקסלייד־צ'מברליין פוגש את ארסנל
אלכס אוקסלייד־צ'מברליין עדיין נותר סימן שאלה אחרי שש עונות בפרמייר ליג. הפוטנציאל הלא ממומש מארסנל מגלה סימנים של פריחה בליברפול. הערב הוא מול האקסית (21:45, ספורט 1)
את המהלך המשמעותי ביותר כשחקן ליברפול ביצע אלכס אוקסלייד־צ'מברליין בעמדת הראיונות בסיום הניצחון 0:4 על בורנמות' במחזור האחרון. בזמן שפיליפה קוטיניו התקשה עם שאלות לגבי עתידו, התפרץ הקשר האנגלי לדבריו והצהיר: "הוא שחקן ליברפול כרגע והוא עושה דברים אדירים עבורנו. הוא אחד השחקנים המקצועיים שפגשתי ותמיד נותן את כל כולו למען הקבוצה".
את ההצלה הזו יש להוסיף לארבע מסירות מפתח, שלוש חטיפות, בישול ו־90 דקות מהטובות ששיחק במדים האדומים. גם התזמון היה מבריק: חמישה ימים לפני הביקור אצל האקסית ארסנל.
גם ארבעה חודשים אחרי, המעבר של קשר נבחרת אנגליה מהאמירויות לאנפילד הוא בגדר סימן שאלה. הרי שחקן שמגיע לגיל 24 אחרי שש עונות בפרמייר ליג עם תווית פוטנציאל תמיד יעלה חשד מדוע הוא טרם מומש. יורגן קלופ, שלקח על עצמו את פתרון החידה במחיר של 35 מיליון פאונד, בטוח שהאשמה נמצאת אצל מעסיקיו הקודמים.
"אני חושב שהדבר הכי חשוב עבור ההתקדמות שלו זה לערב אותו במצבי ההבקעה", הסביר, "וזה פשוט מדהים שהוא כמעט לא נדרש לכך בעבר".
אמנם המספרים עדיין לא מגבים זאת - במדי התותחנים כבש אוקסלייד־צ'מברליין 20 שערי ליגה ב־120 משחקים ובליברפול 2 ב־20 - אך המנג'ר של ליברפול מאמין שהפוטנציאל, שוב, הוא אינסופי. "יש לו את כל הכלים: מהירות, משחק בשתי רגליים, בעיטה טובה. אין לו גבולות".
אוקסלייד־צ'מברליין היה שחקן ארסנל, וגם פתח בהרכב, כשהתותחנים הובסו עלי ידי ליברפול 4:0 במחזור השלישי. העובדה שחתם אצל המנצחת ארבעה ימים אחר כך קנתה לו לא מעט שונאים ביציעי האמירויות. "אני לא יודע איזו קבלת פנים מכינים לו", הודה ונגר, "הייתי רוצה שהם יכבדו כל שחקן שהיה כאן בעבר".
אם לפני כמה חודשים אותם אוהדים שמחו לקבל 35 מיליון ליש"ט על פוטנציאל תקוע, בשישי הם יזכו לראות שחקן שינסה לערער את המסקנה הזאת. שלא כמו מוחמד סלאח שנכנס בסערה להרכב, הקשר למד בהדרגתיות ובסבלנות איך להשתלב בסגנון של ליברפול. לא פשוט לשים מאחור שש שנים של משחק מסירות אלגנטי ולנחות במשחק הלחץ והריצה של יורגן קלופ, אבל אוקס עושה זאת. "הוא פשוט צריך להתרגל לאינטנסיביות כזאת בכל שבוע", הסביר הגרמני.
השינוי שעובר אוקסלייד־צ'מברליין אולי לא ניכר בטור השערים, אבל כן בכל שאר עמודות הסטטיסטיקה. 77 ספרינטים, ארבע מסירות וארבעה תיקולים שביצע מול בורנמות' היו כולם שיא אישי של הקשר בשלוש השנים האחרונות. מול צ'לסי ניפץ שיא אישי בן חמש שנים עם 80 ספרינטים. מספרים כאלה הם שגורמים לאוהדי ליברפול, שגם הם פקפקו בטיב העסקה, להאמין שמצאו לא רק דובר איכותי, אלא גם פוטנציאל שמתחיל לממש את עצמו אצלם.
אקו"ם