הרימו עוגן לקריביים
במקום לנסוע כמו כולם לתאילנד או להודו בחיפוש אחר השמש, אפשר לנסות חופשת הפלגה מדליקה לאיים הקריביים, במחירים משתלמים ובתנאי מלון איכותי
בעבר הלא רחוק, אותם איי-מדינות נחשבו ליעד יקר עבור הנופש הישראלי, אך תעשיית חופשות השיט, שהתפתחה בקצב מהיר יותר מכל ענף תיירות אחר בעשור האחרון, מציעה כעת גם לכם את החלום הקריבי, ובגדול, הודות למחירים סבירים, המתחרים במחירי היעדים במזרח הרחוק.
ואם תשאלו: "למה לקריביים?", אז ראשית, בגלל שמדובר ביעדים חדשים יחסית לתייר הישראלי, שהגישה אליהם קלה וזולה, אם אתם נוסעים ממילא לארה"ב; שנית, באיים הקריביים תמצאו לא רק שמש וים אלא גם אתרים היסטוריים, ערים עתיקות, שמורות טבע, ובעיקר אווירה "'קריבית" הנוצרת משילוב של מוסיקת רגאי וקליפסו, מעדנים קריאוליים, שווקים ססגוניים, ולא פחות חשוב - אוכלוסייה רבגונית, שמקורה בעיקר באפריקה ושתרבותה נושאת את חותם השלטון הקולוניאלי של מדינות כמו ספרד, בריטניה, צרפת והולנד.
מרבית התיירים המבלים חופשה באיים הקריביים מגיעים אליהם בין החודשים דצמבר ומארס - בעונת החופשות באירופה ובארה"ב - מה שהופך את האתרים שטופי השמש ליקרים לשהייה בתקופה זו.
מעבר לכך, שטחם הקטן יחסית של כל אחד מהאיים והעדר טיסות זולות המחברות בין מרביתם הופכים את השהייה באי אחד, אלא אם כל מטרתכם היא רק לטעום מאפשרויות הנופש הקריבי ולנוח, למשעממת וללא כדאית. יוצאים מן הכלל במקרה זה הם איים גדולים ורבגוניים יותר כמו ג'מייקה או קובה. מסיבות אלו, עבור מרבית התיירים שרוצים לבלות בקריביים, אוניות הנופש הן הפתרון האופטימלי והמשתלם ביותר.
האוניות המשייטות בחורף במרחבי הים הקריבי הן למעשה בתי-מלון צפים, לרוב ברמה של ארבעה עד חמישה כוכבים, ובהן כל מה שיספק אתכם גם בחופשה על היבשה. חופשות השיט מוצעות
מרבית ההפלגות לאיים הקריביים, שיכולות להתאים לנוסע הישראלי, יוצאות מנמלים במדינת פלורידה כמו מיאמי ופורט לאודרדייל, ומיעוטן מנמלים אחרים כמו ניו יורק או סאן חואן בפוארטו ריקו.
במסגרת שיט כזה (מומלץ לבחור שיט של שבעה ימים ומעלה, הכולל לרוב ביקור בשניים או שלושה נמלים לפחות) אתם יכולים ליהנות ממגוון הפעילויות המוצע לכל האורחים, ללא קשר לסוג התא בו בחרתם ולמחירו.
מי שמבקש לחסוך להפלגה של שבוע - ולעתים מדובר בחיסכון של מאות דולרים, יכול להזמין את התא הזול ביותר ולהשתמש בכסף שחסך לקניות או אפילו למימון חלק מעלות הטיסה מהארץ.
קרוב ל-80 חברות בינלאומיות, שמציעות חופשות שיט והפלגות נופש ברחבי העולם, מיוצגות על ידי סוכני נסיעות בארץ. ביניהן בולטות עשר חברות שמציעות מגוון מסלולי הפלגה לאיים הקריביים.
המסלולים המקובלים, הנמשכים עד שבעה ימים, כוללים את מזרח הים הקריבי (בו נמצאים איי בהאמה, ג'מייקה וחצי האי יוקטן שבמקסיקו) או את חלקו המערבי או הדרומי של הים הקריבי (בהם נמצאים איי הבתולה, פוארטו ריקו, ברבדוס, קורסאו, סנט לוסיה, גרנדה, דומיניקה ועוד).
להלן כמה חברות פופולאריות, שמציעות חופשות שיט במחירים מפתים ובתנאים משתלמים, באוניות גדולות (בעלות קיבולת של 1,500 עד 3,000 נוסעים):
• רויאל קריביאן(Royal Caribbean), המיוצגת בארץ על ידי חברת סנורמה, היא חברת שיט מהשורה הראשונה בענף, שמציעה עשרות מסלולי שיט הנמשכים חמישה ימים עד 12 יום. הדגש בהפלגות של רויאל קריביאן הוא על מגוון רחב של פעילויות לכל הגילאים, אוכל מעולה (אפשר להזמין אוכל כשר ללא תוספת מחיר, אם כי זה יגיע ארוז כמו בטיסות) ואווירה נינוחה ולא מעונבת. החברה מפעילה את אוניית הנופש Freedom of the Seas, שנחשבת לגדולה ולחדישה בענף.
• נורביג'יאן קרוז ליין (NCL - Norwegian Cruise Line), המיוצגת בארץ על ידי אופיר טורס, מציעה הפלגות של שבעה ימים עד 14 יום במסלולים שונים באזור האיים קריביים.
• הולנד אמריקה (Holland America), המיוצגת בארץ על ידי חברת אראי, מציעה מגוון חופשות שיט בים הקריבי. לאוניותיה קיבולת של 750 עד 1,500 נוסעים, ומחיר השיט מתחיל סביב 80 דולר לאדם ליום הפלגה, אך איכות החופשה גבוהה ביותר.
• מי שמחפש חופשת שיט "לאניני טעם" במחיר הולם ובאווירה של יכטה, יכול להתפנק בהפלגות של חברות כמו ווינדסטאר (Windstar), חברה בת של הולנד אמריקה, שמתמחה בהפלגות ביכטות מפרשים, בעלות קיבולת של 150 עד 300 נוסעים בלבד. בחורף מציעה החברה הפלגות בים הקריבי במשך שבעה ימים בדרך כלל. כאן הדגש הוא על שירות אישי ועל פינוקים, אם כי אל תצפו שרב החובל יגיש לכם את ארוחת הבוקר עם קוויאר ושמפניה למיטה.
קרוב ל-30 איים קטנים, שחלקם מדינות עצמאיות, ועוד אינספור איים זעירים (שחלקם מוצע למכירה תמורת כמה מיליוני דולרים לאי) נכללים במסלולים השונים של חברות השיט. הבחירה באיים תלויה כמובן במסלול המוצע, ומומלץ לקרוא חומר רקע על יעדי השיט, המסופק בדרך כלל בחוברות או באתרי האינטרנט של החברות השונות.
להלן הבחירה האישית שלי, לאחר ביקור בלמעלה מעשרה איים, המוצעים במסלולי ההפלגות של החברות השונות, וכן באיים אחרים באזור הקריביים:
• סנט תומס (St. Thomas) - אחד מאיי הבתולה האמריקאיים (American Virgin Island). אי קטן וממוסחר למדי עם חופי ים יפהפיים, מרכז לקניות פטורות ממכס - בעיקר של תכשיטים ומשקאות חריפים, וגם "נקודה יהודית" - בית כנסת ייחודי.
• ברבדוס (Barbados) - אי מטופח "הנושם" תיירות ומשלב מורשת ומסורת בריטיות עם חופי ים משובחים ואטרקציות מעניינות לביקור. בעיר הבירה ברידג'טאון (Bridgetown) תמצאו בית כנסת יפהפה ששופץ בטוב טעם.
• גרנדה (Grenada) - "אי התבלינים" מציע חוויה קריבית אותנטית, המשלבת נופים יפים, חופי ים עם חול לבן, הר געש שבתוך לועו תמצאו אגם, וכן עיר בירה, סנט ג'ורג'ס (St. George's) קטנה אך רועשת עם כנסיות ובתים בשלל צבעים, המקורים בגגות פח.
• דומיניקה (Dominica) - גם בביקור חטוף של חצי יום אי אפשר שלא להתלהב מיופיו הטבעי של האי, שמכונה "הטהיטי של הים הקריבי", המשלב הרי געש, מפלי מים, צוקים, גנים בוטניים וגם תושבים חביבים וחייכניים. מבחינתי זה היה גן העדן האולטימטיבי.
• חצי האייוקטן (Yucatán Peninsula) - נמל קאליקה (Calica), שבחצי האי המקסיקני יוקטן, נראה אומנם מוזנח למדי, אך ממנו תוכלו להגיע במהירות לכמה "פנינים" תיירותיות, ובהן מקדש טולום (Tulum) המדהים, הצופה אל חוף יפהפה, ועיירת הנופש החביבה פלאיה דל כרמן (Playa del Carmen).
ולפני שתהפכו את החלום הקריבי למציאות הנה כמה עצות:
• בדקו את ההצעות באתרי אינטרנט של חברות השיט השונות, והשוו אותן להצעות של סוכן הנסיעות. בחלק מן המקרים ההצעה של סוכן הנסיעות תהיה זולה במקצת אפילו ביחס למבצעים המיוחדים באתרי האינטרנט.
• להזמנה באמצעות סוכן הנסיעות, גם בעידן האינטרנט, יש עדיין יתרונות לא מבוטלים: ראשית, הוא ימליץ בפניכם על חברות השיט שיתאימו לטעמכם ולתקציב שייעדתם לכך. שנית, סוכן הנסיעות יכול לסייע רבות בהזמנת שירותים מיוחדים כמו אוכל כשר (רק בחלק מן החברות), עוגה ליום הולדת (חינם אין כסף) ועוד. הסוכן גם יכול לדאוג לשדרוג התא שהזמנתם במקור לתא משופר.
• כדאי גם לשמוע המלצות ממי שכבר עברו את "טבילת המים" בשיט, וסביר להניח שהתמכרו לעניין.
• הצטיידו בשטרות קטנים של דולרים, שישמשו למתן תשר (טיפ) אישי בתום ההפלגה או לקניות מזדמנות. במידת הצורך, במרבית הנמלים תוכלו לפרוט שטרות גדולים של דולרים או להשתמש בכרטיסי אשראי.
• ודאו שיש ברשותכם אשרת כניסה תקפה לארה"ב, גם אם אין בכוונתכם לשהות בה בפועל אלא רק לצאת לשיט מאחד מנמליה. ללא האשרה, כל שיט באזור צפון אמריקה יישאר בגדר פנטזיה.
• גם אם תסתפקו בחופשת שיט רק באזור האיים הקריביים, קחו עמכם בגדים חמים, כולל מעיל חורפי וכמובן מטרייה, שיועילו לשהייה קצרצרה בארה"ב.
נא להמתין לטעינת התגובות
