תעבירו את המלח: טיול בבריכות המלח באילת
תמיד אפשר ללכת לסופר ולבהות במדף שעליו מונח המלח, אך הרבה יותר מהנה לקפוץ לאילת ולעקוב אחר הדרך שבה הוא מופק, עד שהוא הופך להר לבן ענקי
בריכות ענקיות נפרסות על הגבול בין ישראל לירדן, מגודרות בסוללה גבוהה שאפשר לנוע עליה בכלי רכב. כאן מתחיל התהליך האיטי של הפיכת מי ים למלח העולה על שולחננו. התהליך די פשוט: לבריכות הצפוניות, שעומקן אינו עולה על מחצית המטר והן מלאות במי ים בצבע טורקיז, מוזרמים מי ים שנשאבים ממפרץ אילת לשם תהליך אידוי מי הים.
המים המתאדים הולכים ומתעשרים ב"כלוריד הנתרן" (מלח), ומשם זורמים דרומה בשרשרת בריכות דרך מערכת סכרים, וריכוז המלח בבריכות הולך ועולה. בשלב הסופי המים מגיעים לבריכות הסמוכות למפעל. המלח הופך כאן למרכיב מרכזי ומהווה כ-30% מהמים בבריכה.
בהמשך שוקע המלח לתחתית, עודף מי הים מוזרם חזרה אל הים, והמלח הלבן והרטוב נאסף על ידי טרקטור גדול, משם למשאיות, ואחרי תהליך של ניקוי וייבוש - מסוע גדול מזרים את המלח להר המלח הלבן.
תחנה ראשונה: את בריכות האידוי "גילו" להקות של ציפורי פלמינגו. הפלמינגו חובב את בריכות המלח, שכן המזון בהם מצוי בשפע. הוא ניזון מפלנגטון - יצורים זעירים שעין אדם אינה יכולה לראות אותם, והבריכות הראשונות עשירות בהם.
הפלמינגו הנמרץ צועד במשך היום במים הרדודים, מקורו "חורש" את תחתית הבריכות ודרכו הוא מסנן את המים ומשאיר בפיו את הפלנגטון. הפלמינגו חי בלהקות גדולות בבריכות המלח. הוא עוף נודד, אולם התנאים הטובים משאירים חלק מבני הכנף הללו
בגבעה שבין הבריכות הוקם מצפה לזכרו של אברהם דנקנר, האיש שהקים את מפעל המלח. לקראת שעת השקיעה, בריכות המלח נשטפות בגוונים אדומים של השמש השוקעת. כדאי להגיע לכאן ולראות את מחול הצבעים היומי ואת הפלמינגו שממשיך לצעוד ולאכול פלנגטון.
תחנה שנייה: סמוך לבריכות בעין עברונה, שמורת טבע ובה באר עתיקה, מתנשא לגובה של למעלה מעשרה מטרים דקל הדום שהפך לסמל המקום. בשנות ה-50 של המאה הקודמת טרחו רבים להצטלם לידו כהוכחה שהגיעו לאילת.
גזעו של הדקל המיוחד מתפצל, וצורתו מבדילה אותו משאר מיני הדקלים. בימים אלה של תחילת חודש מרץ מתחיל דקל הדום לפרוח ומתכסה בשפע פרחים. קצה הערבה הוא גבול תפוצתו הצפונית של דקל הדום. אחדים מבני מינו נמצאים בסיני, במצרים ובסודן.
תחנה שלישית: אחת מבריכות המלח נמצאת בפארק הצפרות באילת, המשמש תחנה חשובה בדרכן של הציפורים מאפריקה לאירופה, ולהיפך. הציפורים מגיעות לכאן מורעבות, אחרי מסע של 3,000 ק"מ מעל המדבר.
בריכות המלח, בריכות המים המתוקים וצמחי הקנה הצפופים משמשים כמקום מסתור וקינון לציפורים הקטנות. פארק הצפרות, בניהולו של פרופ' ראובן יוסף, הולך ומתפתח ומדי שנה חולפים כאן כמיליארד וחצי ציפורים. סך הכל כ-200 מינים פוקדים את נקודת העצירה באילת. הכניסה לפארק ללא תשלום.
תחנה רביעית: אחד משיאי הסיור הוא הבריכות הגדולות שנמצאות בתחום מפעל המלח באילת, מצפון למתחם המלונות, והן הנקודה האחרונה של ייצור המלח. המים מעושרים במלח כבד ששוקע לתחתית הבריכה. מי הים מוחזרים למפרץ אילת ועתה נותר משטח של מלח.
המראה הוא כשל קרחון ענק ולבן. אל המשטח הלבן נכנס הטרקטור כדי ל"קצור" (כך נקראת פעולת איסוף המלח). הטרקטור מעמיס את המלח על משאיות, ואלה מעבירות אותו לעיבוד, ניקוי וייבוש בתנורים גדולים.
חברת המלח לישראל קיימת משנת 1922. בתחילה סיפק את כל כמות הצריכה של ישראל המפעל בעתלית. המפעל באילת הוקם בשנת 1976, וכיום הוא מייצר 150 אלף טון מלח בשנה. ציון עורקבי, מנהל המפעל, מספר שכיום כבר יש מלח בטעמים שונים שמשווק בארץ ובעולם.
"דרך המלח" הייתה דרך חשובה בעולם הקדום, שכן מלח שימש כמטבע העובר לסוחר. מסופר על חיילי רומי שקיבלו חלק משכרם בגבישי מלח. כביש 70, ההולך מצומת פורדיס ועד יוקנעם, נקרא וואדי מילח' (דרך בה הובילו את המלח). שיירות רבות חצו את המדבר בדרכם להביא את המצרך היקר לארצות רחוקות.
הבריכות האחרונות הן גן עדן לצלמים. חובבי הצילום יוכלו למצוא כאן השתקפויות של השמים, בתי המלון והרי אדום. משטח המלח נראה כמגרש החלקה על הקרח. בנגיעה אחת אפשר לקצור ערימה של מלח גס, ולראות את ה"קריסטלים" היפים שהמלח מייצר.
סיור מיוחד: לראשונה מתקיים סיור מרוכז בעקבות הצפרות שסביב ייצור המלח, מטעם חברת המלח בישראל. הסיור מתחיל במפגש במפעל, אחר כך נוסעים לבריכות הפלמינגו שמצפון לאילת בעין עברונה, ומשם ממשיכים לדקל הדום ולמרפסת התצפית שנמצאת בין בריכות המלח. לאחר מכן נוסעים לפארק הצפרות ומצטרפים לסיור והרצאה עם פרופ' ראובן יוסף - אחד המומחים העולמיים לצפרות. בהרצאה תכירו את הפלמינגו ואת תופעת נדידת הציפורים.
לאחר מכן ממשיך הסיור לבריכות גיבוש המלח, בריכת הקריסטליזציה והמראה המדהים של איסוף המלח להר הלבן. הסיור בכלי רכב פרטיים בלוויית מדריך. ארבעה סיורים נקבעו בשבתות בתאריכים 14.3, 4.4, 9.5 ו-6.6. הסיור בתשלום סמלי בעבור כל כלי רכב. כדאי להצטייד במשקפת, במצלמה, בשתייה קלה, בכובע ובנעלי הליכה. מותנה ברישום טלפוני מוקדם בטלפון: 04-9549500.
נא להמתין לטעינת התגובות
