ראשי » חדשות » מדע » מדעי החיים והחברה

דובי הקוטב לא כל כך צעירים כפי שחשבנו

מחקר חדש טוען כי הדובים התפתחו מקרובי משפחתם הדובים החומים כבר לפני 600 אלף שנים. האם ישרדו את ההתחממות הגלובלית?

מחקר חדש שהתפרסם בשבוע שעבר במגזין המדעי הנחשב "Science" מעלה את האפשרות כי דובי הקוטב התפתחו כמין נפרד מבני משפחתם הדובים החומים, כבר לפני 600 אלף שנים – פי חמישה מוקדם יותר ממה שנהוג היה לחשוב עד כה.

למרות היותם מינים שונים מאוד מבחינת העור, גודל הגוף, צבע הפרווה, סוג הפרווה, מבנה השן ואפילו ההתנהגות, מחקרים קודמים הצביעו על כך שדובי הקוטב והדובים החומים התפצלו רק לאחרונה – במונחים אבולוציוניים כמובן.

הנחה זו התבססה על מחקרים שנעשו על המיטוכונדריה – חלק קטן בתא המועבר באופן בלעדי מאמהות לצאצאים.

עם זאת, בעקבות מחקר מעמיק שנעשה על דגימות של גרעיני תאים שנלקחו משני סוגים הדובים, הגיע הביולוג הגרמני פרנק היילר למסקנה שונה לחלוטין.

הוא וצוות חוקריו מצאו כי הן דובי הקוטב והן הדובים החומים התפתחו כמינים נפרדים בשלבים מוקדמים הרבה יותר מבחינה אבולוציונית. 

"מחקרים קודמים הציעו כי דובי קוטב התפתחו במהירות רבה", סיפר היילר. "המחקר שלנו גורס כי לקח לדובי הקוטב זמן רב יותר כדי להסתגל. זה גם הגיוני מבחינה אבולוציונית, כי דובי הקוטב מבוגרים יותר".
 

מחישובים שערכו קבוצת המחקר של המדען הגרמני עולה כי שני סוגי הדובים התפצלו בתקופת הפליסטוקן, תקופה שבה הטמפרטורה העולמית שברה שיא מבחינת מעלות קור. ייתכן כי מדובר בצירוף מקרים, אך אפשר כי הקירור של כדור הארץ עורר את הפיצול.

זאת ועוד, מאחר שהמחקר האחרון מצביע על כך שתהליך ההסתגלות של דוב הקוטב הינו תהליך איטי, הדבר מעיד כי דובי הקוטב הצליחו לשרוד כבר בעבר תקופות התחממות קודמות.

לכן, טוען היילר, אם הדובים יכחדו בשלב ההתחממות הנוכחי של כדור הארץ, נצטרך לשאול את עצמנו מה תפקידנו בתהליך זה.

"בתקופות ההתחממות הקודמות דובי הקוטב הצליחו לשרוד, אך ההבדל העיקרי הוא שבשלב זה בני האדם משפיעים על דובי הקוטב, ולא רק מידות החום", הוא מסכם.

בואו להמשיך לדבר על זה בפורום המדע -

נא להמתין לטעינת התגובות

מעדכן תגובות...